Так, время не ждёт… как крем с пантенолом выглядит, ещё помню. Колдую тюбик успешно, старательно мажу задницу. До вечера должно полегчать. А мне, кровь из носу, надо сегодня выйти на бал.

Банные процедуры перед вечером по распорядку.

— Добудь мне расписание мероприятий бала, — прошу Мию, воспользовавшись её приходом. От неё узнаю, что время во дворце контролирует комендант и слуги. У них там, оказывается, счетчики по солнцу какие — то имеются. Устройства наподобие солнечных часов, выставляются по направлению части света, используется круговая шкала и тень солнца.

С опаской приняв ванную, стал готовиться к выходу. Крем хорошо помог, ожидал худшего. Прихорошился, приоделся в предложенный королём салатовый костюм, расчесался. Как раз вернулась служанка.

— Какой же вы красивый, наш маленький лорд, — восхитилась совершенно искренне.

Обнял её нежно. Поцеловал в щёку. Раскраснелась, засияла.

— Я всё узнала, — объявила радостная и давай мне по памяти рассказывать!

Явил бумагу, карандаш и всё под запись…

Перед самым выходом оставалось ещё одно очень важное дело провернуть. Мия ушла, и я, устроился на диване. Три глубоких вдоха. Должно сработать! Затаив дыхание, вызвал магический вихрь всех цветов на моей ладони и представил пачку батареек, какие обычно на кассе в магазине висели.

Вышло легко, даже не ощутил ущерба своему магическому резерву. А чтобы их проверить, явил старую добрую новогоднюю гирлянду на батарейках.

Должно работать! Должно! Ведь это щелочные батарейки, в которых что — то там окисляется. Я перемещаю не энергию, а химические элементы. Вот и проверим.

Переполненный надеждой сунул в коробочку с гнёздами батарейки. И щелкнул серый носик переключателя. Заработало!! Ух — ха — ха.

— Да! — Не сумел сдержаться, сжав кулак и сотворив грозный оскал.

Теперь открывается множество новых возможностей привнести в этот мир веселья и хаоса.

В дверь настойчиво постучали! Спешно вырубил гирлянду. И еле успел, ибо наглый рыцарь в серебристой броне вошёл, как к себе домой. Дядьке лет сорок, грозный вояка на вид. Какой — нибудь мелкий лорд на службе… и кого бы вы думали?

— Её высочество Ангелина Молниеносная, велела проводить, как только вы, лорд Кристиан, будете готовы, — заявляет решительно.

То есть, он меня здесь уже какое — то время караулит, услышал, видимо, мой радостный вопль.

Куда именно проводить — до меня дошло, когда уже пришли! Оказавшись на лестнице перед «Висящем» садом, где мы с Имирой познакомились, я отчаянно возмутился:

— А как же концерт в зале приёмов?! По расписанию же… официальная часть, где должны присутствовать все.

На хрен мне здесь с принцессой тусить! Время только тратить, когда противник сейчас нужен мне на виду!

— Необязательное мероприятие, — обрубил рыцарь, окинув меня неодобрительным взором.

Конечно, я слукавил. Мне просто нужно туда…

У него с собой меч, интересно. А если свалю в портал, он попытается меня рубануть в процессе?

В саду относительно тихо, только море гирлянд из светолита. Красиво. И тоскливо.

У подножья ещё одиннадцать рыцарей принцессы встречают нас. Расположились прямо на газоне, с нашим появлением стали нехотя подниматься, помогая друг другу. Конечно, такие «дровосеки» неподъемные собрались. Такого Вебисида завалит на раз — два, слишком медлительные.

А может, ленивые.

— Где принцесса? — Спросил мой проводник, не упуская меня из виду.

— Ей накрыли в главной беседке, — ответил один из товарищей с рыжей бородой.

На меня все посмотрели, как на урода. Похоже, обыскались по прихоти дочки короля ещё вчера.

Проводник остался, а меня повели два других рыцаря, как под конвоем. В ночном саду сверчки поют, вода в фонтанчиках журчит. Я бы с удовольствием погулял здесь с девушкой. Но не с той, что меня сейчас ждёт. С Имирой уже и не мечтаю. А вот с Нелли или Цецилией вышла бы хорошая прогулка. Думаю, провернём чуть позже.

Главная беседка стоит в самом конце платформы. Здесь и площадка с тремя фонтанами и облагороженное место отдыха с видом на сплошные хребты гор, вершины которых почему — то отсвечивают белым. Словно с другой стороны долины огромный прожектор. А может, это какая — нибудь луна, которой я ещё не видел? Интересно, сколько загадок нового мира мне предстоит разгадать?

— Прошу, лорд Кристиан, — указывает рыцарь на большую, открытую беседку со скамейками и столом.

Принцессу уже вижу, под гирляндами сидит на длинной скамье в пышном платье кремовом свадебного вида, кудри светлые каскадами падают на грудь. Шнуровка на груди распущена, грудь третьего размера практически вываливается. Похоже, она уже сама расшнуровала. Смотрит на меня исподлобья глазами хищными.

Лёгкий жест рукой, будто комара прогнала, и рыцари уходят спешно.

Ступаю на деревянный пол, оценивая, как она подготовилась. Стол уже накрыт: вино, закуска и всякий десерт.

— Ваше молниеносное, — исполняю реверанс.

— Не кланяйся, когда мы одни, — заявила надменно и поднялась. — Устала сидеть, хочу покидать с тобой бумажные самолётики.

Несчастная она какая — то. Когда не кривит мордашку, очень красивая, милая и привлекательная. Не сумел сдержаться.

Навстречу иду, уже вижу, что в глазах недоумение. Но я всё равно приближаюсь и обнимаю её, хватая за талию. Напряжённое тело расслабляется, и Ангелина обнимает в ответ.

Отстраняюсь немного и целую её в румяную щёку. Почему бы и нет?

Стоит коснуться губами её щеки, аквамариновые глаза закатываются от удовольствия. Но она быстро возвращает самоконтроль. Взгляд становится злым. А я отступаю, убирая руки.

— Что на тебя нашло? — Говорит спокойно. — Если кто обидел, только скажи.

Ничего не говорю в ответ. Беру её за руку. Охотно сжимает мою ладошку и идёт со мной к каменным перилам.

— Я передумала, — заявляет вдруг и тащит меня дальше по периметру, не выпуская руки.

Уходим в темень под деревья, где нет гирлянд. И мне вдруг становится не по себе, ибо я помню историю о бастарде Морисе, который за свой поцелуй в итоге скончался.

— Ты изменился, — раздаётся от неё обычным, даже милым голосом, пока шагаем по вымощенной дорожке. — Как смерть познавший, стал мудрее. Уже не бегаешь по садам с дураком Чейсоном. И не играешь в игрушки с ущербной Линой. Магией овладел весьма неожиданно. Познания новые в борьбе. Взгляд другой, как у мужчины. Ты мне интересен, Кристиан.

Тяжело прозвучало признание. И отчего так в груди моей холодеет.

— Мы можем быть откровенными, ваше высочество? — Спрашиваю, затаив дыхание.

— Ангелина, когда вдвоём, — поправляет и дальше бросает надменно: — Да, ненавижу лицемерие.

Сомнительно сразу. А стоит ли теперь правду — матку лупить?

— Ну? — Раздаётся от неё в нетерпении.

Минуем клумбу и выходим к беседке, заросшей лозой. Там мы были с Имирой. Давит тоска, до дрожащего выдоха. Сердце замирает…

Пытаюсь быть здесь и сейчас. Издевательство.

— Ангелина, что случилось между тобой и Морисом? — Спрашиваю прямо.

И принцесса останавливается, отпуская мою руку.

— Ах вот оно что?! — Фыркает, готовая, похоже, залепить мне прямым ударом руки в нос.

— Ты можешь просто рассказать мне правду? — Развожу руками, делая «пёсьи» бровки.

Молчит… В глазах проступают слёзы. И сил моих больше нет. Подаюсь и обнимаю снова. Крепко прижимаю. Немного помедлив, девушка обхватывает в ответ. На плече становится влажно. Ох, ты ж блин, плачет. Да что с ней?

Глажу по спинке. Постепенно успокаивается.

— Мы подружились, все это знают, — шепчет мне на ухо. — Но не знают истиной причины моего гнева. Если расскажешь кому, велю убить за мою честь. Понял, Кристиан?

— Не расскажу, — отвечаю быстро, прижимая её ещё крепче.

Но принцесса отстраняется. Поначалу с силой. Идёт к стриженному кусту и сползает по нему спиной прямо на задницу. Не смотрит на меня, подгребает свои колени в белых чулках и обнимает их. Спиралевидные локоны частично заслоняют лицо. Ещё не видел её такой беззащитной.