— Кто первый? — Поинтересовалась Тайна.

— Обычно это я. — Произнес Антош. — Самопровозглашенный естествоиспытатель. Держу марку.

— Как тебя удобнее держать? — Рабовладелица примерилась к телу змея.

— Не надо меня держать. Я сам буду держаться на тебе. — Антош привычно и проворно обернулся вокруг нее.

Тайна испугалась, когда его голова оказалась на одном уровне с ее. Змей в упор посмотрел в глаза женщины.

— Так удобно? — Спросил он бархатным голосом.

— М-да, удобно. — Произнесла она робко. — Ты не шевелись, чтобы я не потеряла баланс.

— Я понял. Буду неподвижен, как алебастровая статуя. — Пообещал Антош.

— Еще бы ты не был таким холодным.

— Это невозможно. У меня такая физиология, я хладнокровный.

— Даже не хочу вникать, в чем это выражается. — Тайна закрыла глаза и расставила ноги. — Процесс небыстрый, так что наберитесь терпения.

— Мы только и делаем в последнее время, что набираемся терпения. — Ответила Ляля.

Вода под ногами рабовладелицы разошлась в стороны вместе с грязью. Над головой заклубился туман. Они поднялись на полметра вверх и медленно двинулись в сторону обрыва. У меня в носу защекотало от страха. Полеты без всяких устройств выглядели настолько непривычными, что казались невозможными. Мне чудилось, что парочка вот-вот рухнет вниз. Ляля крепко держалась за мою руку.

— Жорж, я не полечу последней. Боюсь остаться здесь одна. — Призналась она.

— Конечно, дорогая, ты полетишь следующей.

Мы ждали возвращения Тайны очень долго. Мне показалось, что прошел целый час, прежде чем она бесшумно возникла рядом с нами. Вид у нее при этом показался мне утомленным.

— Глубина обрыва не меньше километра. — Призналась она. — К тому же надо брать подальше от стены, чтобы не попасть под дождь и не опуститься в воду.

— А что там за погода? — Поинтересовался я.

— Солнечно. — Ответила Тайна, не углубляясь в подробности. — Намного веселее, чем здесь. Вашему хладнокровному другу по душе. Кто следующий?

— Я. — Произнесла Ляля.

— Логично. — Усмехнулась рабовладелица.

— Как это будет выглядеть? — Спросила супруга, стесняясь напрямую спросить, как ей забраться на Тайну.

Рабовладелица, борясь с собой, подставила спину.

— Никогда не думала, что окажусь в таком положении. Катать на себе неполноценных.

— Ты не катаешь, а помогаешь людям, совершая благое дело, может быть, первый раз в жизни по-настоящему. — Помог я прекратить ее душевные терзания. — И чтобы я больше не слышал никаких делений людей на уровни полноценности.

Тайна ничего не ответила. Ляля забралась ей на спину и крепко обхватила её тело руками и ногами.

— Не бойся. — Посоветовал я жене перед спуском. — Это все равно не поможет.

— Бояться придется тебе. — Проворчала Тайна. — Ты тяжелее и к тому времени я уже сильно устану.

— Не возвращайся сразу, отдохни. Я тут как-нибудь справлюсь со своим одиночеством.

— Будь осторожен. Тут рядом кто-то есть. — Тайна произнесла последнюю фразу тоном матерой гадалки, желающей нагнать мистической пурги доверчивым клиентам.

Я не поверил ей, решив, что она специально решила меня попугать напоследок в силу паскудности своего характера и в качестве компенсации за необходимость возить на своем горбу каких-то неполноценных.

— Буду тише воды, ниже травы. — Пообещал я. — Летите и не переживайте.

Я напутственно хлопнул Лялю под попу. Тайна создала вокруг себя подъемную силу и оторвалась от поверхности. Через мгновение они растворились в пелене дождя. Сел прямо в воду, сложив руки на колени, и опершись на них головой. Я остался один. Непрекращающийся шум дождя игнорировался моим слухом и можно было сказать, что меня окружала тишина. И вот в этой тишине раздался посторонний звук, похожий на чередующийся хруст множества суставов. Звук повторился.

Я встал на ноги и попытался разглядеть его источник. Ничего не получилось. Дождь скрывал от меня все происходящее на расстоянии трех метров. На всякий случай подошел к обрыву и посмотрел вниз, чтобы увидеть хоть какой-нибудь уступ, за который можно было ухватиться, чтобы не дать существу с артрозом заметить меня. Дождь и здесь не дал мне ничего увидеть. Выбираться в астрал я побоялся из-за полуморфов.

Так и остался стоять на месте, боясь дышать. Всюду мне стали мерещиться тени и двигающиеся силуэты. Сердце застучало в висках, перебивая шум дождя. Минут десять ничего не происходило. Артрозное существо, видимо, ушло дальше. Я собрался снова сесть, но тут ко мне принесло волну грязи, словно она разбежалась в стороны под ногой гиганта. Посмотрел вверх, и мне показалось, будто я кого-то вижу.

Наверное, это снова была галлюцинация, вызванная невротическим состоянием. Медленно и бесшумно я сделал несколько шагов вдоль обрыва, в противоположную от пришедшей волны сторону. Странная каменная стена встала на моем пути. Она выглядела искусственной, словно скульптор придал монолитной поверхности чешуйчатый узор. Я потрогал ее. Камень на ощупь показался не таким холодным, как я ожидал. Вода смыла с поверхности грязь, открыв на чешуйчатом барельефе повторяющийся рисунок. В нем было что-то неуловимо знакомое.

Вдруг стена пришла в движение, издавая тот самый хруст артрозных суставов. Я инстинктивно отскочил назад. Звук издавали не суставы, а чешуйки, меняющие положение во время движения. И тут меня осенило, я видел похожий рисунок, но сильно уменьшенный, на теле Антоша. Передо мной была огромная змея, хранитель уровня аномалии. Каким-то образом она явилась сюда, учуяв наше присутствие. Вполне возможно, что ее привлекли опыты с левитацией нашей новой спутницы.

Несмотря на то, что я был мокрым с головы до ног, почувствовал, как меня прошиб пот. Время остановилось. Мне стало до жути страшно, что гигантская анаконда с минуты на минуту учует мое тепленькое тело своим чувствительным раздвоенным язычком. Еще до того, как я увидел ее глаза, понял, что превращусь в парализованного кролика под ее немигающим взглядом. И тут я сделал то, чего сам не ждал от себя, ринулся вперед, пока не уперся в чешуйчатую стену, ухватился за чешуйки и полез по ним вверх. Решение принял не я, а мое подсознание, завладевшее телом в обход разума.

Тело змеи пришло в движение. Собственно, это и помогло мне определить в какую сторону бежать, чтобы оказаться у головы. Так я думал попасть в «мертвую» зону, откуда тварь не сможет меня достать. Змея, почуяв инородное тело на себе, забеспокоилась и принялась выписывать круги. Мне пришлось лечь и крепко ухватиться за чешуи, чтобы не свалиться. Огромные подвижные костные пластинки так и норовили расплющить мне руки или ноги. Пришлось изображать из себя акробата, умело перехватывающегося за безопасные края.

Мне удалось добраться до основания огромной головы, размером с загородный домик. Здесь уже и чешуя не была такой подвижной, и я точно знал, что змея не сможет вывернуть голову назад. Теперь можно было расслабиться и ждать Тайну, которая неизвестно как должна была отыскать меня и забрать. Я не представлял уровень умений рабовладелицы и надеялся, что одной левитацией он не ограничивается.

Как мне казалось, страж уровня крутился на одном месте, словно ему тут нарисовали маршрут, по которому он был обязан ползать. Лишний раз убедился в том, что он почувствовал наше присутствие и пытался найти. Змея, наконец, успокоилась и легла отдыхать. По ее телу проскакивала нервная дрожь, вызывающая бряцанье чешуек. Дождь лил, а Тайна все никак не появлялась. Я уже решил, что она просто не смогла найти меня.

Пришлось пойти на крайние меры. Я погрузился в транс, благо монотонный звук дождя способствовал этому. Тут же активизировались полуморфы, почуявшие добычу. Со всех сторон ко мне потянулись их отвратительные черные фигуры. Я поискал рабовладелицу и заметил ее пульсирующий астрал на полпути ко мне. Приблизился и дал себя почувствовать. Она отреагировала, после чего я вернулся в тело. Буквально за секунду до этого искривленные голодным приступом морды полуморфов уже пытались высосать из меня энергию, как спагетти из тарелки. Мне чудом удалось не закричать по возвращении.