Она покатилась вперед, проехала мимо зеленой ограды, уже изрядно потрепанной, не скатилась с дорожки в повороте и даже начала крутить педали. Приехала Кайтина с другой стороны дома, сияя широкой белозубой улыбкой.

— Лови меня. — Попросила она, еще не умея останавливаться.

Дарик схватил велосипед за руль и с огромным трудом не позволил ей упасть. Наставница, как она однажды назвала свою роль, лучилась счастьем.

— Я перед тобой в долгу. Как здорово, что тебе на глаза попался этот велосипед. Ты был прав, после отдыха у меня появилось больше уверенности. Думаю, завтра утром я буду кататься без твоей помощи. Ты не против, если мы вместе отправимся на небольшой вояж по городу на велосипедах завтра вечером?

— У вас еще есть велосипеды?

— Принесем, не проблема. Даже такой, чтобы лучше подходил тебе по росту. — Пообещала Кайтина.

— Конечно, я не против. Только я видел в городе много крутых улиц. Вам еще рано по таким кататься. Это может быть очень опасно.

— Я предоставлю тебе право самому выбирать улицы, учитель. — Наставница рассмеялась реакции Дарика.

Мальчик смутился неожиданному титулу.

— Ты умница. Несмотря на свой юный возраст, ты представляешь собой кладезь интересной информации и умений. Я твоя наставница в дисциплинарном плане, а ты мой учитель в учебном. Согласен?

Дарик кивнул. А что ему оставалось делать, кроме как играть в эту игру по правилам сильного.

— Ладно, на сегодня всё. Надо приготовиться к визиту ученых. Отгони велосипед к крыльцу дома и там его оставь. Пусть они видят, что я осваиваю этот вид транспорта. — Она мечтательно улыбнулась. — Пойду, пожурю работников. Спят, поди, думая, что я занимаюсь всякой ерундой. — Кайтина решительно направилась к задней части дома, где располагались хозяйственные комнаты.

Дарик оседлал велосипед и подъехал к крыльцу. Приставил его к торцевой каменной кладке, на которой сидел бронзовый кот и направился в дом. Нивкуш натирала ногами паркетные полы, тоже готовясь принимать гостей. От мысли о них у Дарика на душе становилось не по себе. Совсем не хотелось привлекать чужое внимание какими-то выдуманными умениями. Он верил, что всему виной ошибка. Разрушения совершил не он, а его отец или кто-нибудь из учеников, желающих ему навредить. Такие были. Там вообще все были сами за себя и исподтишка могли совершить любую гадость.

— Дарик, если голоден, на кухне под крышкой лежит кусок вареного мяса. Госпожа ест бульон, так что можешь забрать его себе.

— Спасибо, мы перекусили сырными палочками. А вы едите мясо? — Поинтересовался мальчик.

— Оу, да, но у нас своя кухня. Мы не имеем право есть еду госпожи. За это могут строго наказать.

— Если я не буду его есть, мясо выбросят?

— Да.

— Это дурацкие правила. Идемте, перекусим вместе, пока Кайтина занята.

— А вы не боитесь? — Удивилась Нивкуш.

— Нет. Мы быстро и никто не узнает.

Наверное, Нивкуш была голодна, раз решилась на такое нарушение домашнего устава. Она быстро срезала ножом еще теплые куски, ела быстро, почти не жуя. В коридоре послышались шаги. Она выбежала из кухни через другую дверь.

— Нивкуш! Нивкуш! Где ты есть? Почему полы еще не блестят? — Раздался повелительный голос хозяйки дома.

Нивкуш забежала в комнату.

— Простите, госпожа, отвлеклась на ступени на второй этаж. Увидела, что лак протерся до дерева, и решила освежить. — Соврала работница.

— Натирай холл в первую очередь. Стыдобища будет если уважаемые люди придут, а у нас тут как в сарае. Придется мычать и хрюкать, чтобы никто ничего не заметил.

— Я вас поняла, госпожа. Не буду отвлекаться, пока не доделаю холл.

— Молодец. А где Дарик?

— На кухне был?

— Вот мелкий обжора. — Она прошла на кухню и застала ребенка за обрезанием вареного мяса с кости. — У тебя отличный аппетит. — Заметила она. — Молодой растущий организм.

— Захотелось мяса. — Соврал Дарик. Он откинулся на стул и постучал себя по животу, словно объелся. — Пойду к себе в спальню, полежу, чтобы лучше переваривалось.

— Иди. Сегодня ты заслужил немного полениться. Через час спускайся вниз, будем готовиться к встрече.

— А как к ней готовятся?

— Тебя надо будет приодеть и причесать.

— Хорошо, я понял.

Дарик ушел в свою спальню, лег и сразу задремал. Проснулся от того, что в переговорное устройство, трубы которого пронизывали весь дом, звонили в колокольчик.

— Да слышу я. — Крикнул он.

Звоночек затих. Дарик поправил покрывало на кровати и спустился вниз. Кайтина ждала его в холле, одетая в роскошное длинное платье, со сложной прической, с браслетами на руках, среди которых он даже разглядел наручные часы. Отличия торжественного образа от привычного было разительным. Наставница, воспринимаемая им, как мужиковатая женщина, вечно одевающаяся в удобную для работы одежду, выглядела как настоящая королева. Дарик застыл, разглядывая ее. Сон как рукой сняло. Кайтина заметила изумление в его глазах.

— Что, не признал? — Спросила она ироничным тоном.

— Не сразу. Вам очень хорошо в такой одежде. — Сделал он комплимент.

— Спасибо. Надеюсь, мужская компания оценит мой новый гардероб. Нивкуш, ты погладила пиджак для Дарика?

— Несу, несу. — Работница принесла темно-синий костюм, пахнущий дымом. — Вот.

— Примерь. — Попросила наставница.

Дарик с помощью Нивкуш, надел его. Пиджак оказался впору. Посмотрел на Кайтину.

— Сойдет. — Решила она. — Думаю, им будет все равно, во что ты нарядишься.

— А вы знаете, как будет происходить обследование? — Взволнованно спросил Дарик.

— Догадываюсь.

— Мне будет больно?

— Нет. — Уверенно произнесла наставница. — Не переживай за это.

Наступили томительные минуты ожидания. Дарик устал волноваться и просто ходил по гостиной, заглядывая во все углы. Вдалеке скрипнули ворота, следом раздался топот копыт.

— Едут! — Кайтина вскочила и направилась к дверям. — За мной, Дарик. Не делай встревоженное лицо, иначе они решат, что тебе у меня тяжело живется. Улыбайся.

— Так. — Дарик растянул фальшивую улыбку.

— Не вздумай. Ты выглядишь, как человек со спазмом лицевых мышц. Ладно, просто будь собой. Надо было порепетировать заранее.

Они выскочили на крыльцо. Как раз в это время к нему подъезжала большая карета с витиеватой резьбой по углам и большим газовым фонарем на крыше. Начинало смеркаться. Карета остановилась напротив Кайтины и Дарика. Из нее выбрались два представительных хьюкоша во френчах и обтягивающих лосинах, и два человека другого вида, отдаленно похожих на отца Дарика. Хьюкоши сразу прошли к крыльцу, а работники кинулись вынимать из багажного отделения большой прибор, похожий на электрический стул с проводами и изоляторами.

Дарик никогда не видел электрических стульев, но подсознательно испугался внешнего вида прибора. Инстинктивно ухватился за ладонь Кайтины и сжал ее. Она успокаивающе поводила ему ладонью по спине.

— Это тот самый проказник, устроивший погром в учебном заведении? — Спросил один из ученых грубым голосом и закашлялся.

От него несло табачным дымом и какой-то отдушкой, от которой слезились глаза. Дарик спрятался за наставницу, предоставив ей отвечать за него.

— Неизвестно еще, кто там был проказником, он или учителя. Пока что мальчик показал себя с лучшей стороны. Он кладезь знаний и новых идей.

— А, знаем мы этот кладезь неполноценных. Чем бы ни заниматься, лишь бы ничего не делать. — Произнес второй. — Аккуратнее, криворукие. — Прикрикнул он на своих работников. — Им приходится постоянно придумывать вещи, чтобы не работать руками. Я называю их образ жизни прогрессом ради лени. Этот мальчик, как мне доложили, попал к неполноценным в младенчестве. Стало быть, сознание его пропиталось ядом их образа жизни, отсюда и разрушительные способности.

Кайтина с трудом сдержала эмоции и непроизвольно сжала ладонь Дарика.

— А это что за половина повозки? — Хриплый ученый наконец обратил внимание на велосипед. — Странная штуковина. Хм, для чего она может пригодиться? Возить овощи с рынка? Какая-то бестолковая вещица.