– Слушай, – вновь очутилась нежданно за моей спиной «женщина-кошка», увеличив количество седых волос в моей шевелюре. – Ты говоришь, трубу протри. А, если там отпечатки преступника?

– Насчет преступника, не знаю, а наших с тобой пальчиков там предостаточное множество. Хватит, чтобы засадить нас с тобой за решетку, – повернулась я к Ирине, чтобы посмотреть ей в глаза, забыв, что мы находимся в темноте.

Меня снедало желание поплевать три раза через плечо, но я сдержалась, склонившись к замку, который никак не поддавался.

– Ты не волнуйся, – помогала мне подруга, как самый преданный фанат из группы поддержки, не отходя от меня ни на шаг. – Не торопись. Мы все успеем.

Но, внезапно, кто-то снаружи сначала надавил на ручку двери, а потом поскреб по ней ногтями. Я и Ирина оцепенели от ужаса. Новый план побега не заставил себя ждать, вспыхнув в моей голове огоньком надежды на удачный исход.

– Девчонки, – зашептал, явно, кто-то из наших друзей. – Вы там?

– Нет. Нас здесь нет, – с испуга, от того и неожиданным текстом, отрапортовала Ирина.

– Ладно, вам прикалываться, – распознали мы по голосу Наташу. – Вы чего так долго?

– Нас заперли, – уняла я дрожь в коленях и заодно удовлетворила любопытство подруги. – Хорошо еще, что на трупе не задержали. При чем, в полном смысле этого выражения. А ты лучше иди, не рисуйся у туалета, на котором табличка висит. Не привлекай внимания. Мы скоро будем.

– Точно. Табличка, – похоже, Наташу очень поразил сей факт. – А вы откуда знаете?

– Так это мы ее и повесили, – опередила меня Ирина.

– А как вы ее повесили? Вы, же, с той стороны, – никак не желала отстать от нас потусторонняя собеседница.

– Наташа, – не выдержала я. – Не расчесывай мне нэрвы. Иди от греха подальше.

Подруга послушно удалилась, потому что вопросов больше не последовало. Я, вновь, принялась ковырять замок.

– Девчонки, – теперь осчастливила нас визитом Света, предварительно постучав в дверь. – Вы, наверное, кушать хотите?

– А что, есть предложения? – приостановила я работы по освобождению, потому что предложение сестры вызвало во мне интерес.

– Да, мы курочку купили. Гриль. Ты, Тань, любишь такую, я знаю.

– Рады за вас и за курочку, – старалась я быть вежливой и сохранять спокойствие. – Гриль.

– Курочка-это хорош-о-о-о, – мечтательно произнесла Ирина.

– Вам принести? – обрадовалась сестра тому, что может принести пользу.

– Свет, – вздохнула я, просчитывая в уме, что ответить сестре, чтобы не обидеть ее. – Как ты себе это представляешь? Ты будешь с ней стоять у двери, а мы насыщаться, вдыхая ее аромат через замочную скважину? Думаешь, удастся всю вынюхать?

– Ну, да, конечно. Я как-то не подумала об этом. Ну, ладно, тогда, как освободитесь, приходите. Мы уже все покушали, только ваша доля осталась.

Зная сестру, я догадалась, что она ушла довольная собой и с ощущением завершенности дела. Я снова прильнула к замку. В полной темноте открыть его оказалось намного труднее.

– Это я, – раздался за дверью голос Люды, которая обошлась, без каких либо невербальных знаков, типа стука в дверь или дерганья ручки. – Я пришла лишь сказать, что вы можете не торопиться. Наш рейс по техническим причинам задерживается на неопределенное время.

И она сразу исчезла, не дождавшись ответа и оставив нас в недоумении.

– Даже, не поинтересовалась, здесь мы и, вообще, живы ли, – высказала я обиду на сноху вслух.

– Может, присядем и подождем остальных? – предложила Ирина. – Они, похоже, не успокоятся, пока все нас не навестят и не поговорят.

– Доча, – вновь заговорила с нами дверь. – Тетя Галя где-то свою трость оставила. Посмотрите в том помещении, откуда вы нас освободили. Уж больно тяжело ей хромать без костыля. Вам же все равно заняться нечем.

Я повернула голову в сторону Ирины и даже в темноте почувствовала, что та тоже посмотрела на меня.

– М-да. Наши «добрые» друзья, как я посмотрю, прилагают все усилия, чтобы засадить нас на нары, – заметила я.

– Что поделать? – грустно отозвалась Ирина. – Им без развлечений скучно, а мы для них, вроде обезьянок в клетке. Вот и ходят, как в зоопарк.

– Идем, – дотронулась я до подруги. – Другую дверь вскрывать будем. Нам же, как там твоя мама сказала «Все равно заняться нечем».

Мы, вздыхая, поплелись к служебной кладовке. Ее замок поддался сразу. Дверь распахнулась.

– Ну, и как в темноте, мы ее найдем? – зло подметила Ирина.

– Телефон с собой? Включи фонарик. Только сначала зайди внутрь, чтобы света видно не было.

Ирина принялась за поиски трости, а я вернулась к прежнему занятию. И, о, чудо, раздался щелчок и замок поддался.

– Ирина, я его открыла. Давай быстрей, – ликуя, поторопила я подругу, прослеживая коридор через узкую щель приоткрытой двери.

– Ее там нет, – вынырнула из темноты она. – Я все осмотрела. Не там трости, они ее не здесь оставили. Но зато, смотри, что нашла. Тетя Галя, наверное, потеряла. Я видела, как она эти брелоки в том магазине едва не все скупила.

И Ирина вложила мне в руку какую-то гладкую, шуршащую упаковку. Я автоматически сунула ее в задний карман брюк и, быстро вернулась к кладовке, чтобы привычным движением закрыть ее на замок.

– Все, уходим, – вытолкнула я подругу из туалета и захлопнула дверь.

Проверив ее несколько раз методом дерганий за ручку, мы выдержанно, с каменным выражением на лицах прошествовали в зал.

Заметив наше возвращение, друзья возликовали. Особенно мужчины, которым, по всем признакам, все же удалось отыскать магазин с алкогольной продукцией.

– Ну, наконец-то, – распахнул объятья Алексей. – Где вы были? Мы думали уже, что без вас улетим.

– И улетели бы, – улыбался Вячеслав. – А вам осталось бы только платочками нам махать, если бы рейс не задержали.

– И всплакнуть на прощание, – засмеялся и Иван.

Судя по всему, время они провели гораздо интереснее, чем мы.

Я и Ирина переглянулись, только сейчас осознавая, что не придумали объяснения нашему продолжительному отсутствию. Нас выручила тетя Галя:

– Ну, что, так и не нашли? Где же я ее оставила? Как же я теперь без трости?

– Мама, приедем на место, купим, – успокоила ее Люда, подмигнув мне.

– Я могу свою трость вам одолжить, – присоединился к беседе пожилой иностранец, обернувшись. – Правда, только на время, когда прилетим на место, вы мне ее вернете. А уже дома, я предоставлю вам право выбрать другую трость из моей коллекции вместо этой. Прошу, не подумайте, что мне жалко, просто это подарок сына. И дорога она мне именно этим, а не тем, что вещь недешёвая. У меня этих тростей, пруд пруди, на все случаи жизни. Так что, добро пожаловать.

– Ну, что вы, – смутилась тетя Галя. – Я так не могу. Вы, хотя бы деньги возьмите.

– Да, ну, что вы. Какие деньги? Я вижу, люди вы порядочные, а у меня на людей глаз наметан. Вы уж поверьте, – проявил настойчивость мужчина. – Мы же в одно место летим. Так, что никуда от меня не денетесь.

И иностранец, хитро прищурив глаза, погрозил тете Гале, как нашкодившему ребенку, пальцем.

– И действительно, – поддержала мужа супруга. – Мы обратили внимание, как тяжело вы ходите, поэтому берите, берите, не стесняйтесь.

Тетя Галя не смогла устоять перед такими уговорами и, покраснев, приняла из рук иностранцев помощь.

Трость оказалась очень необычной. Мы все, как по команде, поднялись, чтобы внимательно ее рассмотреть. С удобной, сделанной явно из натурального дерева, ручкой, в виде, очень правдоподобно вырезанной, медвежьей морды, трость внушала уважение, словно перед нами, разинув пасть, предстал сам хозяин тайги. Вся остальная часть трости была выполнена из какого-то металла, и я подозревала, что металлом этим являлось серебро. Казавшаяся на вид тяжелой, трость оказалась легкой по весу, что натолкнуло меня на мысль, что трость внутри полая.

– Какая красота! – не удержала Софочка эмоций, когда до нее дошла очередь подержать трость. – Я такого чуда никогда не видела.