– Монтекристо какое-то, – никак не могла побороть свои сомнения Люда, подсаживаясь за стол к Наташе.

– Это итальянизированное название Черногории, – отреагировала я возмущением.

– Я, лично, согласна, – уверенно произнесла Наташа, сводя и сомнения Люды и мою обиду на «нет». – Мне главное море, песок и солнце.

– Какое «согласна»? – одернул жену Слава. – Вы сначала все разузнайте, а потом решайте. Чужая страна – это не шутки. Ой, скажу вам честно, не ходите, вы, девки, в Африку гулять. А, если, уж, собрались, то хорошенько все просчитайте и продумайте.

– Отстань, – отмахнулась от него, как от докучного насекомого, Наташа.

Беспокойство Вячеслава передалось и мне, застучав молоточками тревоги в висках. Но, так как я выступила инициатором данного путешествия, то отступить и сдаться, считала делом неблагородным.

В комнату птичкой впорхнула Ирина:

– Накрывайте стол, мясо готово.

Марина, Наташа и Люда кинулись, кто куда. Марина принялась расставлять посуду, Наташа открыла холодильник, а Люда, покидав в глубокую чашу овощи, налила туда воды.

– Смотрю я на тебя, Ирина, – повернулась я к той, которая и по комнате летала, не касаясь, пола. – Тебе ноги и не нужны. Крылатая ты наша.

– Не крылатая, а окрыленная, – скорчив мне рожицу, показала язык Ирина.

– Ничего, ничего, – засмеялась Марина. – Годика через три, четыре на землю опустится, ноги и пригодятся.

– Завидуйте молча, – парировала Ирина. – А я, действительно, летаю. Разве это плохо? А? Ну, ответьте, плохо?

– Это замечательно, – вздохнула я, немного завидуя подруге. – Счастье мимолетно, может, поэтому оно так ценно. Летай, на здоровье, пока летается.

– Чего это тебя на философию потянуло? – посмотрела на меня с упреком Люда.

– Да. Не нагоняй тоску, Таня, – поддержала ее Наталья. – Давайте, лучше праздновать. Такое событие сегодня.

Алексей и Сергей Анатольевич внесли шашлыки и торжественно водрузили блюдо с ними на центр стола. Мы тоже поспешили сесть, потому что от смеси запахов дыма и мяса начинала кружиться голова. Да, и слюноотделение грозило перерасти в цунами. Мясо оказалось необычайно вкусным. Подтверждением тому служило нескончаемое чавканье, несшееся с разных краев стола.

– Тост, – поднялся Сергей Анатольевич, снова, вызвав своими шортами у меня улыбку.

Друзья в едином порыве прекратили поглощение пищи и вцепились в бокалы, преданно заглядывая следователю в рот.

– Я что хочу сказать? Я безмерно рад, что судьба свела меня с вами.

– И особенно с одним человеком, – не упустила я возможность вставить шпильку.

– А эту встречу я, вообще, считаю подарком судьбы, – не растерялся Сергей Анатольевич и одарил Ирину нежным взглядом. – Но и вы мне не чужие. Я хочу выпить за вас всех и за дружбу.

– За дружбу! – подхватили мы хором, воодушевлённые речью сыщика.

Совершенно позабыв, что я планировала вернуться этим же днем домой, я поддалась общему настрою и опрокинула в себя целый бокал шампанского.

– Как намереваетесь тратить деньги? – поинтересовался Сергей Анатольевич после того, как мы заскребли по тарелкам вилками. – Прошу прощения, если лезу не в свое дело.

– Да, никак, пока, – запихивая кусок мяса в рот, ответил за всех Алексей.

– Как это никак? – возмутилась Марина. – Мы решили все вместе съездить отдохнуть.

– О, – прервал работу челюстями брат. – Когда это мы решили?

– Без тебя, пока ты был на улице, – объяснила ему Наташа, поглядывая на него с опаской.

– И куда решили отправиться? – вообще, потерял к еде интерес Алексей, положив столовые приборы рядом с тарелкой. – Без меня.

– Леха, – возмущенно воскликнула Марина. – Не тупи, пожалуйста. Ехать мы решили все вместе и в Черногорию.

– Куда? – опешил брат. – Куда? Куда?

– В Черногорию, Черногорию, – передразнивая его, ответила Марина.

– Почему туда? – не унимался Алексей, несомненно, не воспринимая сообщение из-за обиды.

– Там море, желтый песок и солнце, – мечтательно проговорила Наталья, закатив глаза от удовольствия.

– А разве море только там? – никак не хотел сдаваться Алексей. – Я знаю еще места, где этого добра навалом. Например, Таиланд.

– Таиланд? – подхватила Наташа и его идею. – Тоже неплохо. Я «за».

– Стоп, – попыталась я остановить разбушевавшуюся фантазию друзей. – Я в Таиланд не поеду. Я хочу поближе к дому, чтобы, в крайнем случае, и пешком вернуться можно было.

– Так и из Таиланда можно пешком вернуться, – хмыкнул «друг» географии Вячеслав. – Только чуть подольше шагать придется.

– Давайте, Таиланд потом, как-нибудь, – готовая уже ухнуться на колени, взмолилась я. – И без меня. А сейчас, куда-нибудь в район Европы.

– Ладно, – еще немного поразмыслив, пошел на уступки Алексей. – Я согласен. Пусть будет Черногория.

Мы вернулись к трапезе, радуясь и громко обсуждая, нежданно, свалившуюся на наши головы финансовую удачу.

– Так, и когда рванем? – вернул нас к обсуждению путешествия Вячеслав.

– Знаете, – высказалась я первой. – Я читала, что «дикарями» там намного дешевле отдыхать. Через турагентство дороже получается.

– А как мы там «дикарями-то»? – усомнился Алексей, который, видимо, решил сегодня подвергать сомнению любой довод. – Это же другая страна.

– Все просто, – я повернулась к брату, понимая, кто больше других нуждается в силе моего убеждения. – Я читала отзывы в интернете тех, кто уже отдохнул, таким образом. Там и номера телефонов указаны. Давайте, позвоним и все узнаем в подробностях.

– А с другой стороны, чего нам экономить? – будто не слушал меня брат. – Мы теперь платежеспособны и отель осилим.

– Не отрицаю, но вместо отеля, мы и дом снять сможем, большой и вместительный и сразу у моря, – я почувствовала, что стала уставать от агитационной работы.

– Ладно, – остановила нас Марина. – Рассмотрим все варианты. В конце-то концов, можно поехать и через турагентство, а там уже отдыхать «дикарями» в арендованном доме у моря.

Оспаривать предложение Марины никто не стал. Все, вдруг, разом, пришли к единому мнению, что утро все же мудренее вечера.

Наутро, разъезжаясь, мы договорились, что каждый приложит усилия в поиске дополнительных сведений. Марина заедет в турагентство, а я и Наташа окунемся в необъятные просторы интернета. На Алексея и Сергея Анатольевича была возложена задача, относительно паспортов. Собраться еще раз решили через неделю.

Садясь в машину, я посмотрела в сторону соседского дома, где жила Вероника Станиславовна. Вспомнив об обещании навестить ее, как только приеду, я резко передумала уезжать и повернула к дому.

– Леш, – заговорила я с братом, потому что именно он выскочил мне навстречу, едва не сбив меня с ног. – Ты к Веронике Станиславовне вчера не ходил? Может, сходим сейчас?

– Нет их. Не приезжали они еще в этом году, я у Ложкиных спрашивал.

– А, если Ложкины просто не заметили, как приехали Никочка и Вероника Станиславовна?

– Да, ходил я. Действительно, нет никого. На дверях замки.

Я почувствовала, как предательски заныло в груди сердце: «Неужели навсегда попрощались в тот день?».

– Ты тоже об этом думаешь? – Алексей не сводил с меня глаз.

– Да, – поняла я, что он имеет в виду.

– Перестаньте, – прикрикнула на нас, незаметно, когда подошедшая, Марина. – Мало ли. Может, приболела. Что вы сразу в крайности кидаетесь?

– Или просто ее одну здесь боятся оставлять. Лет-то ей немало, – вынырнула из комнаты и Наташа. – Может, у внучки и правнучки работа и они не могут с ней здесь находиться.

– Пожалуй, – отогнала я прочь дурные мысли. – Но вы в течение лета проверяйте, хорошо? Я, вряд ли, смогу.

– Само собой, – уверил меня брат. – Даже не сомневайся.

Я вернулась в машину. Заурчал мотор, и авто тронулось. «Обязательно мы с Вами еще увидимся, Вероника Станиславовна, обязательно!».

Ровно через семь дней, чуть ли ни минута в минуту, мы сидели за столом в доме моей снохи Людмилы. Наши ряды путешественников, неожиданно, пополнились попутчиками. Родная сестра Алексея Света, а моя двоюродная, и ее муж Иван изъявили желание составить нам компанию. После того, как они узнали о наших дачных приключениях и то, чем и как они окончились, Света поклялась, что отныне всегда будет отдыхать только с нами. Переговоры, в большей степени напоминающие военный совет, затягивались, потому что мы никак не могли прийти к единому представлению о том, как должен протекать наш отпуск.