– Думаю, эта как раз подходит, – задумчиво улыбнувшись, Ян достал толстую книгу в темном переплете. Обернулся и выразительно посмотрел на Ксюшу. Она не сводила с него глаз.

– Знаешь, что это за книга?

Ян подошел и встал напротив девочки. Ксюша, запрокинув голову, слегка мотнула головой.

– Это книга одного английского профессора. Но помимо того, что он был им, этот человек, на мой взгляд, являлся еще и сказочником, – Ян повернул книгу так, чтобы девочка могла увидеть её название.

– Да, это – «Властелин колец».

Ян посмотрел на форзац книги. Провел подушечками пальцев по золотым, витиеватым буквам. Вздохнул, предвкушая интересную историю.

– Сяду-ка я, пожалуй, тут, – Ян подошел к креслу и положил на полированный подлокотник книгу. Снова посмотрел на Ксюшу и добавил:

– Но сначала…

Ян стянул со спинки кресла клетчатый плед и накинул его на плечи Ксюши.

– Вот так уютнее, не так ли?

Он улыбнулся, заметив как Ксюша потерлась щекой о плед.

– Что ж, приступим… – усаживаясь в кресло, заявил Ян.

Как только Ян начал читать, слух и разум Ксюши обволокло облаком мягкости и тепла. Глубокий, бархатистый голос проникал в грудь девочки, наполняя её умиротворением. И тот страх, что совсем недавно там главенствовал, начал таять, как мартовский снег под весенним солнцем.

Ян читал выразительно, и воображение Ксюши рисовало в её голове яркие картины происходящих событий. На какой-то миг девочке даже показалось, что она сама оказалась там.

– Интересно? – прервав чтение, Ян внимательно посмотрел на Ксюшу.

Выглядела она теперь куда лучше, чем час назад. Аж самому приятно стало от этого. Девочка, улыбнувшись, кивнула головой.

– Тогда я продолжу, – одарив её ответной улыбкой, сообщил Ян.

Ксюша, наслаждаясь мягким тембром и все нарастающим ощущением безопасности, прикрыла веки. Сон уже подкрадывался к ней, но она ни за что на свете не хотела уходить.

– Мне нравится этот отрывок, – произнес Ян. Ксюша, распахнув глаза, устремила на него внимательный взгляд. Вампир продолжил:

– Хотелось бы мне, чтобы это случилось в другое время – не в мое.

– И мне бы тоже, да и всем, кто дожил до таких времен. Но выбирать не дано. Мы можем только решить, как распорядиться своим временем.

Ян, перестав читать, посмотрел на порог. Там, замерев от изумления, стояла Ангелина. Её сине-зеленые глаза непонимающе смотрели то на младшую сестру, то на Яна.

– Кажется, твоя сестра беспокоится, – закрывая книгу, негромко произнес Ян.

Ксюша, обернувшись, посмотрела на Ангелину. В больших глазах девочки мелькнуло огорчение. Нет, она была рада видеть старшую сестру, просто её появление сейчас означало, что их с Яном уютному уединению пришел конец. А Ксюша не хотела этого.

– Почему ты не спишь? – Ангелина зашла в комнату и села возле сестры. – У тебя что-то болит?

Девушка коснулась ладонью лба Ксюши. Жара не было. В ответ девочка отрицательно замотала головой.

– Ей приснился кошмар, – пояснил Ян. – Я застал её плачущей в коридоре. Чтобы отвлечь – предложил почитать книгу.

– Это так? – заглядывая в блестящие глаза сестры, произнесла Ангелина.

Позади послышался шумный вздох Яна, судя по всему означавший, что ему не очень приятно недоверие, прозвучавшее в словах девушки.

Ксюша кивнула и поплотнее закуталась в плед. Ей совсем не хотелось вылезать из своего гнездышка, но девочка понимала – придется. Следующие слова старшей сестры подтвердили её мысли.

– Пойдешь в свою комнату?

Девочка качнула головой и, поднявшись с дивана, спешно скрылась за дверью. Она не стала избавляться от пледа. Не смогла. Казалось там, под его клетчатой материей, еще сохранялось то тепло, которым одарил её Ян. И так, продолжая кутаться в плед, Ксюша легла на кровать. Мечтательная улыбка тронула пухлые губы девочки. В памяти, сладко смакуя каждую деталь, Ксюша прокручивала ночную встречу с Яном.

Какой же он красивый и благородный! Он избавил её от страха, говорил, как с особенной, и был так бесконечно добр и терпелив…

Ксюша, чувствуя, как взволнованно забилось её сердечко, прерывисто задышала.

Она любит Яна!

Это понимание было, хоть и вполне ожидаемым, но тем не менее, ошеломило девочку. Да, она уже питала к нему влюбленность, с самого первого дня знакомства. Но сейчас, то, что она испытывала в своей груди, было гораздо сильнее и ярче.

– Что тебе нужно от неё? – угрожающе прошипела Ангелина. Как только её младшая сестренка ушла, девушка, словно львица, бросилась в атаку.

Брови Яна поползли вверх.

– От этого ребенка? – мягко улыбнулся он. – Ничего.

– Послушай, – голос Ангелины задрожал от волнения и решительности. Она устремила на Яна предупреждающий взгляд.

– Я знаю, кто ты. Они – нет. И не должны узнать! Они, – Ангелина указала рукой в сторону двери, – моя семья. Не приближайся к ним. Если с ними что-то случится из-за тебя, я убью тебя!

В комнате раздался приглушенный смех. Ангелина, испуганно дернувшись, обернулась. У двери, с довольной улыбкой на небритом лице, стоял Артур.

– Какая львица! – с манящей улыбкой заявил Артур. Его руки властно обняли жену за тонкую талию. Девушка, смутившись – то ли от прикосновения мужа, то ли от его заявления, робко улыбнулась ему в ответ. Прежней её воинственности как не бывало.

Артур, притянув любимую к себе так, что она впечаталась в его мускулистое тело, обратился к Яну насмешливым тоном:

– Вижу, ты решил напрячь извилины. Неожиданно для тебя.

– Ничего неожиданного, – Ян, положив на столик книгу, поднялся на ноги и улыбнулся. Но вот глаза его продолжали быть холодными. – Ты велел мне следить за тем, чтобы у тебя дома было спокойно. Я сделал это, чтобы сохранить спокойствие. Как прошла встреча?

– Так, как я и ожидал, – Артур почувствовал под своими ладонями, как затрепетала Ангелина. Она боялась. Не за себя. За него. Вампир заглянул в глаза жены. Отчетливо разглядел в любимых глазах беспокойство. Не время было обсуждать недавнюю встречу.

– Почему не спишь? – спросил у неё, уже зная ответ. Но все равно хотел услышать его от любимой.

– Не могла без тебя уснуть, – своими словами вызывая у мужа довольную улыбку, отозвалась Ангелина.

– Сейчас заснешь со мной, – глаза Артура, на миг, заволокло нежностью. Затем, его взор снова стал острым.

– Я могу идти? – выжидающе посмотрев на брата, и явно ощущая здесь себя лишним, вопросил Ян.

– Можешь, конечно, – Артур хлопнул брата по правому плечу.

Ян прошел до двери. Уже выйдя из гостиной, он услышал слова вдогонку:

– Давай, не зависай в клубе надолго.

Как всегда, это напутствие старшего брата не достигло своей цели. Все знали, что именно в клубах любил зависать Ян.

Он, остановившись в коридоре, выразительно закатил свои глаза. Затем, ощутив присутствие Ксюши, шумно вздохнул. Девочка, спрятавшись за дверью, подглядывала за ним. И хотя вампир не видел её лица, он чувствовал, как огорчили Ксюшу слова про клуб.

Ничего. Чем раньше она узнает – тем лучше для неё.

– Сладких снов, принцесса, – отсалютовав, ласково произнес вампир.

Ксюша юркнула обратно в комнату. Щеки её пылали от стыда и… Обиды.

В какой такой клуб собрался Ян?

Ах, будь у неё доступ в интернет сейчас, она бы узнала. Девочка поставила перед собой цель сделать это при первой возможности. Довольная, Ксюша плотнее укуталась в уютный плед и закрыла глаза. Спустя минуту она уже спала.

Он, придерживая женщину за плечи, медленно отстранился от её белой шеи. Посмотрел на лицо черноволосой красавицы. Её глаза были затянуты поволокой мучительного наслаждения. Она была в полуобмороке. Красными пятнами на лице проступил чувственный румянец. Рот, умоляя о поцелуе, слегка приоткрыт.

Удовлетворенная улыбка тронула губы Яна.

Все еще ощущая во рту приятный привкус крови, вампир, с некой благодарностью в движениях, провел ладонью по распущенным волосам любовницы. Еще и еще, отчего её соблазнительное тело содрогнулось от неги. Дождавшись, когда крошечные ранки затянутся на белой коже, Ян произнес с легкой хрипотцой в голосе: