–Ну как ты тут, дружок?

Она с наслаждением провела рукой по гриве гнедого коня и, закрыв, глаза уткнулась лицом в его морду. Вихрь, поняв её настрой, замер, стараясь забрать себе часть беспокоящих подругу мыслей.

Но, видимо, ему это не удалось. Ласково похлопав коня по холке, Регина отошла от стойла.

Она взяла вилы и начала раскидывать сено, наваленное огромной кучей у дальней стены. Это была работа дежурных. И по графику её день наступал не скоро. Но в тот момент физический труд доставлял ей огромное удовольствие. Она с лёгкостью орудовала вилами, раз за разом перекидывая сухие пучки.

–Они не перестанут, – послышалось с другого конца конюшни.

–Что?

Регина остановилась и тыльной стороной ладони вытерла пот со лба

–Они не перестанут, – повторила Нино. – Можешь даже не надеяться. Лучше научись игнорировать их.

Судя по всему, Нино была осведомлена куда лучше о событиях в жизни Регины, чем Регина о проблемах готессы.

–Игнорировать четверть поселения?

Нино хмыкнула.

–Почему бы и нет?

Оставив сено в покое, Регина подошла к черноволосой девушке, продолжающей играть в опасные игры с кинжалом.

– Это не так уж просто сделать, знаешь ли. И, кроме того, я не пойму, какое им дело. Почему их так волнует моя жизнь? Меня, например, совершенно не интересует, кто чем живёт, и кто о чём думает.

–А должно бы интересовать.

Сказав это, Нино многозначительно вздёрнула бровью, как будто вложив в это движение какой-то глубинный смысл, и резким движением вогнала кинжал в дерево скамьи.

Регина даже не вздрогнула, хотя манёвр был крайне неожиданным. Она лишь удивлённо покосилась на воткнутое в ни в чём неповинную лавку остриё.

–Начнём с того, что они тебе завидуют и довольно давно.

–Чему, хотелось бы знать?

Взгляд Нино был полон удивления.

–Ты из самой крутой компании всего поселения и к тому же девушка вожака, неужели не понимаешь?

Положим, Регина понимала. Это вполне могло быть причиной агрессии некоторых сверстников, а скорее даже сверстниц. Но объяснить неприязнь мужской половины и старших жителей поселения этот факт никак не мог.

–Окей, зависть. Это я приняла к сведению. Но ведь есть что-то ещё?

Нино не успела ответить. Входная дверь скрипнула, и в конюшню вальяжной походкой ввалились Ник и Колдун.

–О, да мы прервали обмен девчачьими сплетнями, – сказал Колдун, окинув насмешливым взглядом девушек. – Пардон, дамы. Не будем вам мешать.

–Тут никто не сплетничает! – раздражённо произнесла Регина.

Почему-то ей было очень неприятна мысль Колдуна о сплетнях.

–В любом случае, нас это не касается.

Ник миролюбиво улыбнулся и направился к стойлам.

–Тебя, может, и нет. А вот Колдуна очень даже, – вдруг сказала Нино, указав в сторону парня предварительно вытащенным из скамьи кинжалом.

–Так девчонки меня обсуждают! Интересненько!

Колдун явно воодушевился. Довольный, он разместился на лавке рядом с Нино, сев как раз в то место, куда ещё недавно был воткнут кинжал.

Про себя Регина подумала, что она поостереглась бы так вальяжно рассиживаться рядом с черноволосой красавицей.

–Не тебя, но представителя твоей компании.

– Это кого же? – удивился Колдун.

–Её.

На сей раз кинжал указал в сторону Регины.

–А в чём, собственно, суть вопроса?

–Суть вопроса, собственно, в том, – очень похоже передразнила Колдуна девушка, – что пассия нашего будущего вожака искренне не понимает, почему не все от неё без ума.

Колдун присвистнул.

–О, какие сложные материи вы затронули. Нет уж, на эти темы философствуйте без меня.

Колдун поднялся и хотел было уйти к стойлам, чтобы приступить к работе, но Регина его остановила.

–Нет, объяснись! Ты же понимаешь, в чём дело!

Регине была очень неприятна мысль, что кто-то из её близких друзей был в курсе грязи, так душившей её, но отказывался прояснить этот вопрос.

Колдун молчал, явно не желая поддерживать разговор.

–Ну, что молчишь?

–Всё дело в том, что ты волчица, – сказал вместо Колдуна Ник, расчёсывающий гриву одного из коней.

Регина оторопело посмотрела на него.

–А что, собственно, ты имеешь против волков?

–Я абсолютно ничего, – пожал плечами Ник. – Прекрасно к вам отношусь. Но я не из рода пернатых.

По спине Регины пробежали мурашки. О разделениях среди поселенцев было не принято говорить. Все понимали, что так или иначе оно существует, но вслух этого практически никто никогда не обсуждал.

Ничего не говоря, Регина перевела нахмуренный взгляд на Колдуна, тем самым побуждая его прокомментировать ситуацию.

Тот лишь развёл руками.

–Ты считаешь, что такие как я не достойны общения с вами? – спросила девушка, интуитивно расправив плечи и выпрямив спину. – Думаешь, что делаешь нам одолжение?

Колдун продолжал молчать. Ник тактично больше не встревал в разговор.

–Отчего же? Думаю, что Колдуна более чем устраивают его приятели.

Эти слова принадлежали Нино. Колдун кивнул головой, подтверждая их.

–Что же тогда Колдуна НЕ устраивает? – спросила Регина, сделав ударение на отрицательной частице.

В голове девушки никак не укладывалось, почему Колдун молчал, если имел к ней какие-то претензии? Они бы миллион раз могли обсудить любые вопросы, скажи он хоть слово, дай хоть полунамёк.

«И сейчас стоит как истукан и молчит, будто воды в рот набрал. Неужели не проще выложить все карты на стол? Чего он испугался?», – подумала про себя Регина и осеклась. Пазлы сложились воедино.

–Тебя не устраиваю Я. Я рядом с Павлом.

Произнеся это, Регина схватилась за голову. Сколько их ещё ходит по поселению, молчаливых злопыхателей, вынашивающих свои мыслишки, но трусливо избегающих говорить их открыто? Сколько птиц смотрят с презрением на неё? Сколько звериных сердец ревностно следят за ней, надеясь, что она споткнётся?

Регина сверлила Колдуна взглядом. Как ей хотелось, чтобы он опроверг её слова! Но тот продолжал молчать.

–Скажи уже что-нибудь! Или твои манеры не позволяют тебе обсуждать такие щекотливые вещи, как разделения происхождения?

–Оставь его, – вновь подала голос Нино. – Скажи он хоть слово против тебя, и Павел моментально вышвырнет его из вашей богемной тусовки. А это ой как не в интересах Колдуна.

–Трус! – прорычала Регина.

–Ты постоянно твердила об учёбе. Говорила, что хочешь просить старейшин учиться в городе. Я надеялся, что ты уедешь, и всё поменяется.

Произнося это, Колдун сверлили глазами пол.

–Но это же вопрос всего лишь нескольких лет. Я вернусь…

–С ума сошла? – на сей раз Ник вступил в беседу. – Совсем что ли умом тронулась? Уехав отсюда, ты навсегда сотрёшь себя из жизни поселения.

Регина хотела было сказать, что Ник несёт какую-то бессмыслицу, но поняла, что он как раз в корне прав.

–Твой отец…. Он старейшина… Что он тебе говорил про мой отъезд?

–Что одобрит твоё стремление.

Колдун по-прежнему не смотрел на неё.

–Одобрит стремление и…?

–И закроет для тебя поселение.

Слова полоснули её больнее, чем это мог бы сделать кинжал.

–Подленько, – ухмыльнулась Нино, оскалив два верхних клыка. – Проявление птичьего благородства во всей его красе.

Ник подошёл к ошарашенной Регине и участливо положил ей руку на плечо.

–Тебе нельзя уезжать. Иначе рискуешь никогда не вернуться. Понимаешь?

Она понимала. Теперь она всё слишком хорошо понимала.

–Павел знает?

–Не может не догадываться, – пожала плечами Нино. – Но наш будущий вожак страдает пороком вседозволенности и вряд ли воспринимает эти вещи всерьёз. Всё дело в том, ваше сиятельство, что с высоты птичьего полёта земные интриги и неурядицы кажутся слишком уж незначительными.

Продолжать беседу Регина больше не могла. Она просто не находила в себе на это сил. Окинув ещё раз взглядом опустившего голову Колдуна, равнодушно вертящую в руках кинжал Нино и участливо смотрящего на неё Ника, девушка покинула конюшню под недовольное ржание Вихря. Он привык, что Регина всегда берёт его на прогулку.