– Теперь ты следишь, кто там ниже по склону, – произнес он, и засмеялся, увидев Алины огромные испуганные глаза.

Макс чувствовал, как она резко сжимала его ладони, пугаясь, и потом снова пыталась за него не хвататься. В целом смена позиции повлияла не сильно: Аля по-прежнему была в надежных руках этого большого человека.

Когда они поднимались, у Макса зазвонил телефон. После короткого разговора, во время которого он пообещал кому-то приехать в ближайшее время, он заметил взгляд девушки и вопросительно посмотрел на нее.

– Неужели я тоже смогу когда-нибудь говорить по телефону во время подъема, – вздохнула она.

– Можешь начать прямо сейчас, – засмеялся Макс. – Отпусти бугель.

Аля не двигалась.

– Отпусти бугель, – повторил Макс. – Аля, ты слышишь? У нас все еще занятие. Ты помнишь правила? Я сказал: отпусти бугель.

Аля громко вздохнула, глядя на свою перчатку.

– Отпусти бугель, он тебя не держит. Давай.

Аля разжала пальцы, оставляя их рядом с металлической трубой.

– Опусти руку.

– Нет! – воскликнула она. – Я боюсь!

– Что? – Макс вопросительно поднял бровь. – Никаких «я боюсь». Я не прошу тебя сделать ничего, что тебе недоступно.

Аля еще раз вздохнула и опустила руку полностью вниз. Они продолжали подниматься.

– Ну как? Ты все еще едешь наверх?

– Да, – улыбнулась девушка.

– Не поддавайся иллюзиям. Их крушение обычно жестоко и болезненно. Надежность бугеля – одна из иллюзий.

Наверху Макс сказал, что на сегодня придется закончить, но они могут продолжить завтра, если она хочет. Конечно, Аля хотела. Заниматься с Максом в этот раз ей понравилось.

– Это было круто, спасибо, – поблагодарила она. – Никогда не думала, что можно танцевать вальс на склоне.

Макс недоумевающее прищурил глаза.

– То, что мы делали вдвоем, это упражнение – оно как танец. Вальс на склоне, – немного смутившись, пояснила Аля.

Макс на секунду задумался, потом улыбнулся и кивнул.

Следующее утро было ледяным. Ударил мороз и дул довольно сильный ветер.

– Надеюсь, ты тепло одета? – спросил Макс. – Надевай маску, затягивай капюшон и не хватайся за бугель – будут замерзать пальцы.

Сегодня Аля спускалась уже одна. Макс либо съезжал за ней, либо смотрел сверху, либо ждал ее внизу.

– Тебе нужно перенести вес тела на правую ногу, – объяснял ей Макс. – Весь корпус – по ходу твоего движения. Ты боишься: не видно склон, движение спиной – я понимаю. Но это ровно до тех пор, пока ты пересекаешь трассу из стороны в сторону, потом ты будешь лишь раскачиваться, и этой проблемы не будет. Осознай это и перенеси вес тела.

Аля честно старалась, и с четвертой попытки у нее начало получаться, хотя и через раз. Аля не знала, сколько раз она уже спустилась, тренируясь делать это, когда Макс сказал:

– А теперь давай перестанем ездить зигзагами и нарисуем сглаженную волну. И нужно добавить скорости.

У Али замерзли пальцы на ногах и руках, она с трудом шевелила ими. Отпустив бугель, с которого она дважды за подъем чуть не выпала, она встала на гребне склона, ища глазами фигуру Макса внизу. Туда было так далеко – и в то же время всего несколько секунд. Она вдохнула и сказала себе, что постарается быть смелой, потом толкнулась и поехала вниз, изо всех сил пытаясь не тормозить, не пересекать склон целиком по горизонтали и делать переходы плавными.

– Уже лучше, – прокомментировал Макс. Потом внимательно посмотрел на Алю, – Замерзла? Давай еще один раз и сделаем перерыв.

Аля решила не тормозить совсем. Пусть будет суперстрашно – она сможет. Полная решимости, она разогнала доску, держа ее на скользяке, а потом начала кантоваться. С трудом удержав равновесие в двух местах, она все еще ни разу не потеряла сильно скорость. Оставалось совсем немного наклонной поверхности перед длинным пологим выкатом, как вдруг рядом с Алей, пересекая ее путь, пронесся другой сноубордист – и она испугалась. При ее неопытности утрата концентрации на скорости была критичной: не успевая затормозить и понимая, что все, она падает, Аля успела посожалеть, что такой спуск сорвался. До удара о снег летела она недолго, но затем скользила и переворачивалась. Делать это встегнутой в доску – так себе: ты пленник сноуборда, который не отстегивается автоматически ни от одной из ног, и вполне может перевернуть тебя через голову своей инерцией. Она ударилась разными частями тела, и все они теперь ныли. С трудом садясь и сгибая колени, Аля вытащила из-под себя правое предплечье, которое болело особенно сильно. В этот момент к ней подбежал Макс.

– Ты в порядке? – спросил он с тревогой. – Чем ударилась? Где болит?

Але хотелось сказать, что всем ударилась и везде болит, но потом она вспомнила про «не ныть» и промолчала.

– Я нормально, – тихо проговорила девушка, – немного прибавилось синяков, переживу, – и стала вставать.

Макс подал ей руку. Аля машинально протянула правую, и когда парень потянул за нее, руку до плеча пронзила боль.

Макс поддерживал ее, пока они ехали наверх, потом помог снять доску, и они пошли в столовую. Во время обеда Аля услышала знакомый звонкий, веселый голос:

– Ну что, я смотрю, деньги не испортили ваших отношений? – это была Соня, и Аля обрадовалась ей. – Я присяду? – спросила она и плюхнулась рядом с Максом, попутно обняв его и целуя в щеку.

– Они их улучшили, – засмеялся Макс. – Вот, смотри, будущая прорайдерша.

Аля смутилась и опустила глаза.

– Конечно! – воскликнула Соня. – У меня вообще никаких сомнений. Характер не спрячешь: он либо есть, либо нет. Может, ты станешь тем, кто будет кататься круче Макса?

– В другой жизни, – рассмеялась Аля.

– Дааа, – протянула Соня, – демон черных трасс, его трудно перерайдить. Ради сноуборда он продал душу богам зимы и предал лыжи. Но видела бы ты, как быстро он учился, – мечтательно произнесла она.

– Соня, перестань, – урезонил ее Макс.

– А вы давно знакомы? – поинтересовалась Аля.

– С незапамятных времен! – ответила Соня и добавила громким шепотом. – Он тогда еще не умел целоваться.

– Будь осторожнее на трассах после таких заявлений, – смеясь, предупредил Макс.

Аля улыбалась и думала о том, какие отношения их связывали в прошлом. Сейчас очевидно ничего не было, но как эти двое вообще могли иметь общее? Впрочем, что Аля знала о них!

После обеда занятие продолжилось. Рука немного затихла, остальные части тела и вовсе успокоились. Макс сказал, что у них есть еще примерно час, а потом он будет кататься со своей компанией.

Ничего нового Аля не делала, продолжая отрабатывать то же самое. Макс давал ей советы и комментировал ее спуски. Ближе к завершению часа Аля снова упала. И снова на правую руку. От боли у нее на секунду потемнело в глазах. Держаться за бугель стало почти невозможно: помимо окоченевших пальцев боль в руке мешала не то, что сжимать ладонь, но даже держать руку поднятой. Аля поняла, что как ни хочется еще немного внимания Макса к ее спортивному развитию, видимо, на сегодня все.

– Наверное, пора закругляться. Я замерзла. И если честно, уже устала.

– Хорошо, тогда поехали наверх и на сегодня закончим.

Макс заметил, что Аля даже не подняла руку, чтобы взяться за раструб бугеля:

– Ого! Вот это да. Ты уже не держишься?

Девушка слабо улыбнулась. Рука болела почти нестерпимо. Аля вдруг подумала, что это возможно, последний раз, когда Макс поднимается с ней, дает ей советы и вообще с ней говорит. С Олегом они больше не вместе, а с самим Максом у нее нет ничего общего. Ей стало грустно.

– Спасибо за эти два дня, – сказала она, поворачиваясь к Максу.

– Пожалуйста, – улыбнулся он. – Не бросай. Тебе есть, куда расти. Меньше страха. Ты больше и сильнее, чем он.

Аля остановилась на площадке высадки, а Макс снял доску и прошел вперед, мимо будки, где сидел смотритель подъемника. Аля опустилась на снег и попыталась расстегнуть крепление. Левое далось легко, а правое, видимо, слегка примерзло. От усилия правую руку словно ударило током. Она потянула замок левой, но было неудобно, и окоченевшие пальцы никак не могли победить. Аля продолжала попытки, но ничего не выходило. Девушка решила дать себе передышку, обхватила поврежденную руку другой и зажмурила от боли глаза.