– А ты? – спросила она. – А как же ты?

– Я все равно пока не могу кататься. Еще только ходить нормально начал. Так что мне пока и не нужно.

Соня грустно покачала головой:

– Я хочу с тобой кататься. С тобой учиться. Все хочу с тобой, Макс.

– Теперь точно сможешь научиться быстрее и лучше, чем я, – улыбнулся он. – А к следующей зиме, может, получится и для меня найти большую лыжу.

Когда Соня собралась домой, Макс у двери удержал ее ладонь.

– Может, останешься? – спросил он.

Девушка залилась румянцем и, опустив глаза, тихо ответила:

– Не могу, Макс. Мне надо домой. Я и так сказала маме, что иду к подруге. Но… – Соня вдруг улыбнулась и посмотрела на Макса, – ты ведь позовешь меня еще?

Он звал ее еще много раз. И однажды она осталась. До утра. А потом стала оставаться все чаще.

После того, как Макс с Соней стали встречаться, отношения Макса и Олега начали выравниваться. В ожидании девушки Макс пил с Олегом чай, обсуждал доски и лыжи, спортсменов-лыжников, автомобили, катающихся девушек и даже планы на будущее. Однажды Соня обнаружила их хохочущими до слез, а потом Макс сказал ей, что Олег в целом нормальный парень. Он стал вхож в компанию Макса и Сони, хотя ее частью так и не сделался.

Летом Олег из заграничной поездки с родителями привез Максу борд под его рост. Половину денег Макс собрал сам, а вторую дал отчим, одобрявший его спортивные занятия и знавший, что во многом именно они не дали Максу свернуть не туда. И уже следующей зимой они начали кататься втроем. Как ни легко дались Максу лыжи, для сноуборда он словно был рожден. После первых успехов, Соня увидела в глазах Макса такой огонь и азарт, какого не знала в нем раньше. Макс освоил сноуборд быстрее Олега, Сони и всех остальных, кто в их компании постепенно подключался к этому процессу. Он не скользил – он летал над снегом. К лыжам Макс почти уже не возвращался, лишь иногда – освежить навыки, а также в короткий промежуток времени, когда работал инструктором в первую зиму после школы…

В следующий приезд на горнолыжку Аля решила-таки позаниматься с инструктором. В комнате с прокатом сидели молодые парни и громко в голос ржали над какой-то историей, которую рассказывал один из них. На вошедшую Алю никто не обратил внимания. Постояв с полминуты, она вдохнула и громко сказала:

– Здравствуйте, мне нужен инструктор.

Мальчики оглянулись, рассматривая ее оценивающими взглядами, и на какой-то короткий момент она пожалела, что на ней широкая куртка, широкие штаны и почти никакого макияжа.

– Давай, Леха, иди, тренируй девушку, – раздался чей-то голос, и тот самый Леха, выплыв из компании, направился Але навстречу.

Леха оказался улыбчивым, веселым парнем лет двадцати. Занятие у них началось довольно бодро. А дальше – все пошло не так. Аля стала объяснять, что у нее совсем не получается переход с заднего канта на передний, и она не понимает, что делает не так. Тот съезжал за ней несколько раз, смотрел, и по итогу выдал, что ей не хватает скорости, и она слишком медленно разворачивает доску для перехода. Спустя полчаса неудачных попыток и многочисленных падений девушка испытывала гнев, смешанный с отчаянием.

– Я уже разгоняюсь, как могу, а развернутся на передний все равно не выходит. Доска словно не поворачивает! А с переднего на задний – легко. Но это же должно происходить одинаково! – разразилась тирадой девушка, останавливаясь перед подъемником в конце занятия.

– Ну не все сразу получается, – философски заметил Леха, разводя руками. – И совсем ты не сильно разгоняешься – так, слегка. Ты боишься, вот и все.

По дороге обратно Аля продолжила:

– Мы сорок минут делали одно и то же. Я же не ненормальная! Хоть раз-то должно было получиться!

– Да ты шустрая какая! Прям вот за сорок минут и кантоваться тебе научиться. Не одну зиму потратить надо, чтобы стать прорайдером, дорогуша! – нравоучительным тоном сказал Леха, когда они уже стояли у открытой двери тренерской.

– При переходе с переднего на задний доска у меня не останавливается, а с заднего на передний – постоянная пауза, и значит, я там совершаю одну и ту же ошибку, и мы так и не выяснили какую! Это во-первых. А во-вторых, я тебе не дорогуша! – громко и гневно заявила Аля, потом смерила высокого Леху взглядом и, резко развернувшись, ушла.

За ее спиной раздался дружный хохот.

Аля выпила кофе и снова вышла на улицу. Уезжать она пока не собиралась, но и что делать дальше, не знала. Инструктор как-то не очень ей помог, и на сегодня ситуация выглядела несколько удручающе. Аля медленно пошла по направлению к склону, в стороне, у скамейки, остановилась поправить шнуровку ботинок, а потом огляделась вокруг. Неподалеку стояла компания людей, всматриваясь в которую, она узнала тех, кто был с Максом в тот злополучный день их неудачного урока. В компании было весело, чьи-то голоса, хохот. Парни, девушки… Среди них она увидела и Макса. И вдруг ей пришло кое-что в голову. Аля встала и направилась к компании. Чем ближе она подходила, тем почему-то громче стучало сердце. На нее с любопытством уже смотрело несколько пар глаз. Макс стоял к ней спиной.

– Макс, – позвала она, но он не услышал. Аля коснулась его руки, и Макс обернулся.

– Привет. Можно тебя на минутку? – произнесла девушка.

Макс сделал пару шагов в сторону, глядя на нее, улыбаясь и словно еле сдерживая смех. В компании стало тише.

– Ты сказал, что позанимаешься со мной. Это еще в силе? – набрав воздуха в легкие, спросила Аля, чувствуя, что на них смотрят.

– Да, в силе, – как-то загадочно улыбаясь, ответил Макс.

– Отлично. Когда ты сможешь? – борясь с волнением, и от этого слишком серьезно задала вопрос девушка.

– Ооой, Макс, осторожно, она Леху вынесла, прям на лопатки уложила! Смотри, и с тобой расправится, – произнес чей-то наигранно тревожный голос, за которым последовал взрыв смеха.

Макс еле сдерживался, улыбаясь во весь рот и отводя глаза в сторону.

– Черт, я уже притча во языцех, да? – вздохнула Аля, но смех вокруг был такой заразительный, что и она начала улыбаться.

– Сейчас не могу, – наконец ответил Макс, – уже другие планы. Но после обеда, если будешь здесь, то можем устроить.

– Да, я подожду. Спасибо! – обрадовалась девушка и уже собралась отойти, но услышала голос Макса.

– А ты молодец, – похвалил он и, наконец, рассмеялся.

Когда они встретились после обеда и оказались на вершине учебной трассы, Макс остановился и повернулся к Але:

– Пока мы не начали, несколько правил. Слушать меня надо внимательно и делать то, что я говорю. Столько раз, сколько говорю. Не ныть. Никаких «не могу», «не хочу», «у меня не получается», «я устала». Можно говорить «не поняла, объясни еще раз». Ну и в твоем случае «я замерзла». Повтори.

Аля широко раскрыла глаза, молча глядя на Макса, но потом поняла, что он не шутит. И повторила.

– Отлично, – улыбнулся он. – А теперь встегивайся в доску.

Макс пару раз съехал следом за ней и перед ней, следя за тем, что делает девушка.

– Вес не на ведущей правой ноге, а на левой, и ты еще и отклоняешься назад. Поэтому доска и не поворачивает на передний кант, – сказал он ей, пока они ехали на подъемнике.

– Так дело не в скорости? – Аля сжала губы, издав неясный звук.

– И в ней тоже, но это вторично. Не злись на Леху, он еще молодой, – разгадав ее эмоции, улыбнулся Макс.

Они покинули подъемную трассу, не доезжая вершины. Макс встал лицом к Але, поставив ее на передний кант спиной к спуску.

– Давай руки, – и взяв ее за кисти, немного развел их в стороны. – А теперь мы будем широкими дугами спускаться вниз.

– Но я так ничего не вижу, что там ниже по склону! – испугалась Аля.

– Я вижу все, что нужно, – успокоил ее Макс.

Они повторяли это несколько раз и о! это было прекрасно. Аля чувствовала, что никуда не может деться с того маршрута, который выбирает Макс. Она внезапно успокоилась, почувствовала, как расслабляются и становятся теплыми конечности. После очередного подъема Макс встал на ее место.