– Чарли сразу выгонит, если драться будем. Одно из правил подвала.

– Ага, Чарли лучше не злить, – подхватил еще один мальчишка. Насколько Джек помнил, его звали Том.

– Да нам и делить-то нечего, – заключил Джаред. – Конечно, все что ты заработал сверх оплаты подвала, остается у тебя. Но воровство тоже запрещено. Тем более у своих. Мне кажется, так никто из ребят и делать не будет.

– Ага, мы же не крысы, – добавил Боб.

На этом обсуждение вопроса закончилось, потому что зашел Чарли. Парень весело улыбнулся и поприветствовал всех громким «Привет». Мальчишки вразнобой откликнулись, потом Чарли спросил:

– Что, все познакомились с новенькими? Рассказали им основные правила?

За всех ответил Том:

– Мы все не успели рассказать, только начали.

– Понятно. Так, Майкл, Джек слушайте внимательно. Все дежурят один раз в неделю на кухне, готовят ужин и делают легкую уборку помещения. Это понятно?

Джек и Майки дружно кивнули, Чарли продолжил:

– Здесь, конечно, не приют, но некоторые правила придется соблюдать. Так всем проще жить. Во-первых, нельзя воровать, во-вторых, никаких драк, хотите выяснять отношения, делайте это за пределами подвала, но не факт, что я пущу вас обратно. Так что хорошо подумайте, прежде чем что-то делать.

Чарли остановился, обдумывая следующее предложение, затем сказал:

– Остальное вы узнаете по ходу дела. Здесь нет строгой дисциплины, например, можете ложиться спать, когда захотите, а не строго по часам. Но не мешайте другим отдыхать.

Джек решился спросить:

– А если мы не сможем заработать на проживание?

Чарли подумал и ответил:

– Ну, пока все могли. А вы же не хуже других. Джек, у вас хорошие трюки, можете не переживать. Но если вдруг такое произойдет, то будем решать, что с этим делать. За один неоплаченный день я вас выгонять не буду. Но лучше не злоупотребляйте этим, а то живо окажетесь на улице.

Джек кивнул, он понял, что Чарли можно доверять. Он почти расслабился, да еще и Майки понравилось в этом месте. А его друг умел разбираться в людях.

Как ни странно, вечером мальчишки быстро угомонились и улеглись спать. Они сильно уставали за день, но зато ребята чувствовали себя свободными, а это много значит. Чарли спал в своей небольшой комнатке, она располагалась за стенкой мальчишеской спальни. Всех это устраивало.

***

На следующий день Майки и Джека разбудил шум и голоса. Это их соседи быстро вскакивали с постелей. Конечно, можно было отдыхать хоть до обеда, но тогда останешься без завтрака и не сможешь заработать денег на проживание, а жить в долг никто не хотел.

Майкл и Джек тоже встали, заняли очередь к умывальнику, а затем пошли к столу. Каждый наливал себе чай и наспех перекусывал бутербродом, которые готовил дежурный, он вставал чуть раньше других, чтобы приготовить на всех бутерброды или еще что-нибудь. Это тоже ввел Чарли, который с сожалением смотрел, как мальчишки уходят утром голодные и сонные. А так они живее вставали и лучше работали.

– Готовы? – спросил парень Майкла и Джека после завтрака.

– Да, конечно, – в один голос ответили ребята.

Чарли заулыбался и, кивнув дежурному, а это оказался Боб, вышел на улицу. Вчера, когда мальчики пришли в подвал, дежурного не было, потому что раньше ребят было пять и на каждый день их не хватало, поэтому Чарли сам готовил еду. А сейчас с Майки и Джеком ребят стало семь, как раз на каждый день недели. Это хорошо, думал Чарли, идя к площади, будет больше времени на свои дела.

Майкл и Джек еле успевали за широким шагом Чарли. Тот заметил это и объяснил:

– Чем раньше мы будем на месте, тем лучше. Вы же помните, что мы вчера вечером делали?

Оба мальчика кивнули. Конечно, они не забыли, как Чарли предложил им новые номера и даже показал, как выполнить пару сальто. Оказывается, он тоже когда-то зарабатывал этим на жизнь. Вернее, пытался, потому что его часто гоняли полицейские или другие бездомные.

***

Сначала Джек и Майкл немного смущались, особенно, когда им кто-то свистел при выполнении трюков. Но совсем скоро они расслабились, видя, что людям нравится их выступление.

– У нас уже двадцать долларов, – на перерыве посчитал Майки. Он со своей фирменной улыбочкой посмотрел на друга.

Джек быстро посчитал:

– Чарли надо будет отдавать два доллара в день или 14 в неделю. Еще восемь долларов и мы сможем заплатить за неделю, а потом спокойно работать для себя.

Чарли тоже сидел рядом с мальчишками.

– Видите, все не так трудно. Но если честно, обычно самые удачные – первые три дня, потому что люди видят что-то новое и идут смотреть. Потом это все приедается. Поэтому надо будет все время совершенствоваться или заняться чем-то другим.

Джек и Майки понимающе закивали. Конечно, они понимали, что нельзя показывать все время что-то одно.

Время пошло быстро, день за днем, неделя за неделей, и скоро прошел месяц такой жизни, потом год. И вот сейчас уже почти два года, как Майки и Джек жили в подвале. Им исполнилось уже по 11 лет.

Мальчишки немного окрепли, научились стоять за себя и освоились в городской уличной жизни. Единственное, что было трудно Джеку – просить милостыню, у Майки это выходило легче. Мальчик представлял, что он актер, и ему просто надо вжиться в роль нищего, у него так забавно получалось просить, что многие подавали только из-за его улыбки. Джек так не мог, ему почему-то всегда была стыдно, все эти люди, проходящие мимо, осуждающе смотрели на низкий рейтинг мальчишки, на его худое, иногда грязное лицо и сторонились его.

Вот и сегодня, он опять остался с пустыми руками, но хорошо, что Май помог ему. Джек не знал, что делал бы без своего друга, наверное, даже не смог бы сбежать из приюта. Мальчик не завидовал другу, он только иногда удивлялся, как это Майки всегда такой довольный. Это потом только Джек понял, что улыбка – это оружие Мая, у самого мальчика своеобразной защитой были смекалка и кулаки. И Джек никак не мог решить, какое из этих оружий лучше – его или Майкла.

Семилетняя Мира стояла у двери, ведущей в родительскую спальню. Оттуда доносились крики и ругательства. Девочка хотела пожелать родителям спокойной ночи, но застала их во время ссоры. Мира не хотела подслушивать, но не могла сдвинуться с места. Крики становились все громче, и девочка вздрогнула, когда распахнулась дверь, и из спальни вылетел ее рассерженный отец.

Он посмотрел на Миру, увидел слезы, бегущие по ее щекам, но ничего не сказал, вместо этого он отвел взгляд, провел рукой по волосам и куда-то ушел. Девочка осторожно заглянула внутрь комнаты и увидела маму, сидящую на кровати и закрывающую лицо руками. Мира подошла к ней и погладила по плечам, женщина вздохнула и, вытирая слезы, сказала:

– Все хорошо, Мирослава, иди в кровать.

– Почему папа кричал? – девочка ничего не могла понять.

– У него проблемы на работе, и он просто устал, – женщина сказала не всю правду, но она считала, что дочка слишком маленькая и не поймет сложности ситуации, в которой они оказались.

Анна обняла дочку и отправила спать. А сама села и задумалась. Филипп, ее муж, сказал, что они влезли в огромные долги, они не смогут оплачивать этот дом, все счета. Им придется отказаться от той роскошной жизни, которую они вели сейчас. Их социальный рейтинг упадет, и с ними никто не будет иметь дела.

Партнер Филиппа кинул его, а кредиторы предложили ужасную сделку. Мирославу в обмен на покрытие долга. Одна богатая женщина, жена известного миллиардера не могла иметь детей, она хотела усыновить, но никак не могла найти ребенка, который бы ей понравился. Миру она увидела на одном из приемов, на который была приглашена семья Миры. Тогда же она и предложила Филиппу отдать ей Миру. За деньги или очки в рейтинге. Но Филипп сразу отказался, он любил дочь.

Насколько Анна знала, муж этой женщины подстроил предательство партнера Филиппа. Таким способом он пытался помочь жене. Анна не понимала, что Марго, так звали жену миллиардера, нашла в Мирославе. Да, ее дочка красивая и умная даже для своих семи лет, но ведь таких детей много.