Чарли вообще старался ободрять своих «воспитанников», ему мало было того, что он предоставлял им жилье и питание, пускай и за деньги. Он старался найти подход к каждому мальчику и надо сказать, это у него получалось. Парень по натуре был добрый и какой-то «свой», поэтому мальчишки тянулись к нему. Да и сам он уже почти не представлял жизни без них.

– Интересно, как там Эдик? – вспомнил Майки.

Джек пожал плечами.

– Его жалко, но Май, он же сам виноват! Чарли сказал никуда не ходить. Я по Бобу и Джареду немного скучаю только.

– Да, они вроде всего две недели как уехали, а, кажется, целая вечность уже прошла. Может они напишут скоро? Кстати, как тебе новые пацаны? Они вроде неплохие.

– Мне нравится, как Тимми поет, сразу все забываешь, – поделился Джек.

– Ага…

Майки не успел сказать то, что хотел, они увидели бегущего к ним Дина. Мальчик несся со всех ног, Майкл и Джек переглянулись и тоже побежали к нему, они поняли, что что-то случилось.

Дин подбежал и, еле хватая воздух ртом, быстро заговорил:

– Там Чарли… он упал… скорая приехала, он в крови весь….

Джек быстро опустился перед мальчиком, взял его за плечи и сказал:

– Дин, успокойся, потом скажешь, что случилось!

Мальчик немного отдышался и более внятно сказал:

– Чарли сбила машина прямо рядом с домом, он весь в крови был. Его на скорой увезли в больницу.

Мальчики переглянулись и тут же рванули к подвалу. Джек бежал и в глубине души просил неизвестно кого, чтобы Чарли был жив. Он не умел молиться, и ничего не знал о Боге, но в каждом человеке живет потребность обращаться к кому-то во время опасности или трудности.

В подвале их встретили испуганные мальчишки. Том, который остался сегодня в подвале за дежурного, рассказал, как все произошло.

– Чарли на рынок ходил, он хотел продукты какие-то купить. Я из подвала вышел, встретить его хотел, помочь все занести внутрь, и увидел…

Мальчик остановился, вытер слезы, перед ним опять возникла страшная картина.

– Машина его подкинула вверх, Чарли отлетел и упал. Я побежал к нему, а у него вся голова в крови была! Он такой белый был!

– А водитель? – Джек хотел узнать, что случилось с виновником.

– Он из машины выскочил, тоже к Чарли бросился. Сказал, что не видел его. Солнце в глаза светило…

– Урод… – высказался Кевин.

– Тихо! Том, что дальше было? – спросил Майкл.

– Этот водитель скорую вызвал и полицию. Чарли увезли во вторую больницу. А водителя полиция забрала, он сам во всем признался.

В подвале наступило тягостное молчание. Никто не знал, что делать. Они все были слишком маленькие, самым старшим был новенький Большой Стэн. Ему было уже шестнадцать. Потом тринадцатилетний Том, а дальше только Майкл с Джеком, которым было по 11 лет. Остальные ребята были еще младше.

– Надо сходить в больницу, узнать о Чарли. Может, там не все так плохо? – предложил Том.

– Всех не пустят, – отозвался Майк.

Кевин спросил:

– А если с Чарли все плохо, куда мы все? Нас же в приюты отправят!

– Пускай сначала поймают, никто же не знает, что мы в подвале живем. Надо просто узнать у Чарли про аренду и про все остальное. Может, получится здесь остаться жить? – это уже сказал Большой Стэн.

После двух недель жизни в тепле он не хотел на улицу. Сейчас Стэн еще увидел выгоду в этой ситуации. Он был старше и сильнее остальных. Можно позаботиться о них, и незаметно подчинить мелких себе. Но это все были еще только зарождавшиеся мысли. А пока Стэн предложил:

– Давайте, Майкл, Том и Джек, как старшие пойдут в больницу. Я останусь с младшими здесь, в подвале. Незачем толпой идти. Нас только прогонят. Узнайте там все хорошенько и возвращайтесь. Мы вас ждать будем.

Трое мальчишек кивнули и тут же отправились в больницу. Они были рады, что Стэн с ними, кто-то должен был управлять жизнью в подвале. А остальные на эту роль мало годились.

– Стэн пока будет за главного? – спросил Том, когда они бежали в больницу.

– Я думаю, да, – ответил Джек. – Кто же еще? Да и у него с Тимми рейтинг нормальный, поэтому взрослые хотя бы будут с ним разговаривать.

Больше мальчики не разговаривали, они со всех ног бежали в больницу.

***

Удивленная медсестра в приемном покое пыталась объяснить трем взъерошенным взбудораженным мальчишкам, что она не имеет права разглашать информацию о пациенте. Только родственникам можно узнать о состоянии больного.

– Поймите, у Чарли нет родственников, у него есть только мы, – Том пытался говорить, как взрослый.

– Кто вы? – медсестра в упор посмотрела на мальчишек. – Вы с ним живете?

Теперь уже мальчики не знали, что ответить. Чарли раньше просил, чтобы про подвал не говорили, потому что их тогда могут забрать в приют.

– Мы его соседи, – наконец выкрутился Майкл.

– Да, мы случайно видели, как его машина сбила.

На крики мальчишек из кабинета вышел доктор.

– Ребят, что за шум? Здесь больные лежат. Что вы вообще здесь делаете? – он рассерженно посмотрел на мальчишек.

Они внезапно почувствовали себя слишком грязными для этого места. В больнице пускай и не сверкало чистотой из всех углов, но все равно чумазые пацаны здесь явно были не к месту.

– Мы хотим узнать, как наш друг себя чувствует, – несмело сказал Том.

– Вот как! – доктор подошел к ним. – Ладно, как его фамилия? Когда его привезли? При каких обстоятельствах?

Джек торопливо рассказал, что случилось. Доктор кивнул и посмотрел на медсестру:

– Скажите им, что с их Чарли. Видите, мальчики ждут, – мужчина улыбнулся.

Его смена заканчивалась, он скоро может идти домой. Настроение было хорошим, а эти мальчишки так переживают, что просто грех не помочь им, решил доктор Питер Карсон.

– Чарли Гиббс, он сейчас находится в послеоперационной палате. У него тяжелое сотрясение, сломана рука и два ребра.

Мальчики побледнели, Майкл схватил Джека за руку. А сам Джек внезапно спросил:

– Его можно увидеть? Пожалуйста.

Питер несколько секунд смотрел в просящие глаза трех детей и не смог отказать им.

– Пойдемте за мной. В палату нельзя, но через стекло увидите его.

– Спасибо, доктор, – чуть ли не хором ответила троица.

Через стекло был виден Чарли, лежащий на кровати, он был весь в бинтах. Даже из-за стекла было заметно, какой он бледный, его лицо и руки были в синяках и ссадинах. Грудь мерно поднималась и опускалась – Чарли спал под действием лекарств.

Мальчики отошли от палаты и уже в приемном покое Джек обернулся на доктора, и спросил:

– Скажите, он долго здесь пробудет? И его можно будет еще навестить?

Доктор внимательно посмотрел на мальчиков. Тут от родственников-то иногда не увидишь таких искренних переживаний. Вряд ли это соседские мальчишки, подумал он, а вслух сказал:

– Недели две-три он точно здесь будет, в зависимости от того, как будет идти на поправку, потом еще дома постельный режим. А вообще, его завтра переведут в общую палату, там можно будет навестить его еще.

Доктор еще раз окинул взглядом чуть повеселевших мальчишек и добавил:

– Больше двух человек за один раз нельзя. И посещения разрешены раз в два дня.

– Хорошо, спасибо вам большое.

Мальчишки выбежали из больницы и помчались обратно к подвалу. Все было не так плохо, как они думали. Чарли был жив, и скоро все будет хорошо. Он вернется к ним, и все будет по-старому.

А Питер пару минут стоял в приемном покое, он видел, с какой радостью дети восприняли новость о довольно быстром выздоровлении их друга. И задумался, кем же он приходится этим мальчикам. Они явно бездомные, а вот парень, лежащий в палате, обладает не таким плохим рейтингом. С чего бы ему возиться с уличными мальчишками? Доктор сделал отметку проследить за этим делом. Полиции он докладывать не хотел, зачем рушить жизнь другим, но разобраться в этом деле надо.

– А где твои родители, Мира? – спросил Сэм.