Мирослава с самым серьезным видом закрыла глаза, покрутила пальцем над картой и быстро ткнула в какое-то место.

– Открывай глазки, – услышала она голос Самуила. – Будем смотреть, что ты там выбрала.

Мира и Сэм склонились над картой.

– Хоуп, – прочитала Мирослава.

– Вот туда мы и отправимся, – радостно сказал Сэм.

На следующий день они собрали вещи, и как обычно отправились на вокзал за билетами. Мира уже привыкла жить в постоянных разъездах. Самуил думал, что ей будет тяжело, но девочка справлялась, и ей даже это нравилось, а благодаря ее высокому рейтингу, ей позволили бесплатно учиться на дистанционном обучении.

Самуил купил ноутбук для Миры, пускай он не был дорогим, но для обучения он подходил. И девочка погрузилась в учебу. Пока Сэм ходил по улицам, Мира занималась, но сейчас, если ему будет нужна ее помощь, она будет учиться по вечерам. По крайней мере, так они договорились с Сэмом.

Джек, Майкл, Том, Дин и другие мальчишки из подвала ходили по очереди к Чарли. Они только сейчас поняли, как много делал для них этот парень. Раньше им иногда казалось, что он слишком строго к ним относится или многого хочет, но теперь они поняли, что это было необходимостью.

Например, принимать душ каждый день или делать легкую уборку, или возвращаться домой в определенное время. Мальчишки учились всему на своих ошибках, а Чарли все никак не выписывали. Уже прошел месяц вместо обещанных двух-трех недель, а парня все держали в больнице.

Младшие мальчики, особенно Дин, скучали по Чарли. Он учил их читать и писать по вечерам, так как мальчики не могли посещать школу. Конечно, когда Чарли только начал принимать мальчишек к себе жить за деньги, он не думал, что все так затянется. Но сейчас, лежа в больнице, он и сам скучал по своим ребятам.

К тому же его раны затягивались медленно, и доктор советовал ему отправиться куда-нибудь отдохнуть, хотя бы на время. Потому что если этого не сделать, то потом со здоровьем все будет гораздо хуже. Чарли признал, что не хочет все время болеть и когда он, слабый и похудевший, вернулся в подвал через полтора месяца, все ребята наперебой принялись его уговаривать, чтобы он съездил и отдохнул.

– Чарли, мы справимся, я же платил аренду, – говорил Стэн. – Просто объясни нам, что и зачем делать. А потом езжай себе спокойно на какой-нибудь курорт.

– Чарли, – пищали маленькие Дин и Кевин. – Отдохни, потом будешь нас дальше учить. Мы будем тебя ждать!

Парень сидел в кресле у стола и слушал болтовню своих мальчишек. Они устроили праздничный ужин в честь возвращения своего старшего друга. Но Чарли чувствовал, что скоро придется устраивать еще один ужин, уже прощальный, поэтому он поддался уговорам и решил отдохнуть. Тем более дела шли неплохо, мальчишки также все платили арендную плату, а Большой Стэн успешно справлялся с обязанностями хозяина.

– Мальчишки, мне вас будет не хватать, – признался Чарли.

Те дружно зашумели, все разом что-то говорили. В маленькой комнатке царила теплая атмосфера, и Чарли наслаждался ей. Он решил, что когда восстановит силы и вернется с отдыха, то постарается найти другое помещение. Там ребятам будет лучше, возможно, он сможет принимать не десять мальчишек, а чуть больше, хотя бы пятнадцать или двадцать.

Чарли решил не откладывать надолго свой отъезд, и на следующий день связался с другом. У того был гостиничный бизнес, точнее, он владел базами отдыха. И насколько Чарли знал, дела Уилла шли довольно неплохо.

Уилл был рад слышать своего старого друга, он тут же заверил Чарли, что тот может приехать на одну из его баз и отдыхать столько, сколько потребуется. А оплата может и подождать.

– Вообще, ты со мной по-другому рассчитаешься, – сказал Уилл.

– Ты меня заинтриговал, что я могу тебе дать? – смеясь, спросил Чарли.

– Дружеское общение. Понимаешь, деньги и все остальное у меня есть. Я не обеднею, если ты бесплатно отдохнешь. А вот друзей маловато. Давай приезжай, отдохнем, как в старые времена. Помнишь, как мы всех на уши ставили…

Чарли слушал, как Уилл что-то говорит, а сам чуть не танцевал от радости. Такого подарка он точно не ожидал. В конце концов, друзья договорились, что Чарли приедет, как минимум на месяц.

Правда, Чарли не рассказал Уиллу о своих мальчишках, решив сделать это при встрече. Надеюсь, они справятся без меня, думал парень. Перед тем как уехать, Чарли решил обойти все рабочие точки и предупредить полицейских, чтобы они не трогали его ребят.

***

Мальчишки были рады за Чарли, но расставаться, конечно, было трудно. Ведь Чарли только вернулся из больницы, а уже через три дня уехал к другу. Маленький Дин спрятался в уголке и плакал, пока Чарли не уехал.

Все остальные мальчики разошлись по своим местам и пытались чем-то заняться. Наконец, Майки не выдержал гнетущей тишины в подвале. Он терпеть не мог таких дней, когда все были грустные. Мальчик вскочил со своей кровати и посмотрел на остальных.

– Вы чего раскисли все? Чарли же скоро вернется! К тому же он и звонить нам будет.

Мальчишки по своей натуре не могли долго грустить и потихоньку стали подтягиваться к Майклу, который сидел на койке с заговорщицким видом. Даже Большой Стэн подошел ближе, хотя он и считал себя взрослым, и Чарли он плохо знал, но все равно общее настроение подействовало и на него.

– Что ты придумал? – Дин залез к Майклу и уселся так же, как и он, по-турецки скрестив ноги.

Джек, лежа на своей кровати, подпер руками подбородок и тоже уставился на друга. За такие выдумки он любил Мая еще больше. Никто лучше него не мог поднять настроение остальным. Чарли иногда в шутку называл Майки «маленьким миротворцем». Джек вспомнил, как Майки сначала обижался на это прозвище, а потом узнал, что оно означает и даже начал гордиться этим. Как давно это было, два года уж прошло, с тех пор, как они в первый раз увидели Чарли. Джек вздохнул и тоже начал слушать Майки, который с горящими глазами что-то говорил.

– Я слышал, что на площади сегодня какое-то выступление. Завтра тоже праздник, можно будет до обеда поработать, а потом погулять. Чарли оставил немного денег на это. Он же знал, что мы захотим пойти, и решил сделать нам подарок! Он сказал, что он бесплатно отдыхает, и часть суммы можно потратить нам!

Мальчишки обрадовано загудели.

– А сейчас ты что предлагаешь? – спросил Стэн. – Пойти на площадь?

– Да, посмотрим выступление. Все равно лучше, чем сидеть в подвале и грустить. Давайте, кто идет, поднимите руку!

Майки заразил всех, и руки быстро взметнулись вверх. Единогласно решили, что пойдут все, ведь никому не хотелось сидеть в душном подвале в прекрасный солнечный денек. Большой Стэн закрыл подвал на ключ, мальчики условились, что если разойдутся на площади, то встречаются у подвала через три часа. Потом шумной веселой оравой направились на площадь.

Как-то получилось, что все мальчики на подходе к площади разбились на небольшие группки. Младшие ребята шли отдельно, Стэн и его братишка Тимми держались рядом. А Джек, Майки и Том болтали втроем о всякой ерунде.

На площади было не очень много людей, так как еще не закончился рабочий день. Но все равно народу хватало. Мальчишки влились в общий поток и смешались с толпой.

– Там в середине кто-то выступает, – сказал Май.

Дружная троица стала пробираться между людьми к центру площади. Оттуда слышался мужской громкий голос, он что-то говорил о покаянии и прощении. Джек не сильно вслушивался в эти слова. Он с Майком пробирался вперед, а Том где-то отстал.

Внезапно толпа закончилась, и Джек с Майклом оказались впереди. Они увидели мужчину, стоящего на небольшом возвышении и громко рассказывающего о каком-то Боге.

– Кто такой Бог? – шепотом спросил Майк у Джека.

Тот пожал плечами.

– Наверное, какой-то друг этого дяденьки.

Мальчишки уже хотели развернуться и уйти, как и окружающие их люди, когда Май заметил девочку. Она сидела недалеко от помоста и внимательно наблюдала за происходящими событиями.