– Нет, – отмахнулась девочка. – Не меняйте тему. Вы-таки решили отдать меня ему? После всего, что произошло на крыше, мне вдруг захотелось пожить. Хотя бы ещё чуть-чуть.

– Без паники. Мы не подвергнем твою жизнь столь жестокому концу.

– Так в чём дело?

– Господин Нефира, – произнес Китэ, увидев полицейского в проеме напротив.

Азаги и Палатем замолкли, переведя своё внимание на молодого человека, облаченного во всё черное и чуть согнувшегося на левый бок из-за ранения. Вдогонку вышла медсестра и вручила ему небольшой лист. Женщина сочувственно улыбнулась, пожелала скорейшего выздоровления и побежала вдоль коридора, очевидно, на помощь другим. Скомкав бумагу и засунув её себе в карман штанов, Бин с хмурым вопросом на лице охватил взором троицу.

– Да, мы по-прежнему здесь, – считав его мимику, ответил Палатем. – Смотрю, твою рану не посчитали серьезной.

– Я отказался от госпитализации.

Если у него что-то и болело, то держался он хорошо, лишь редко шипя и жмурясь.

– Нарочно дожидались его возвращения? – Азаги помрачнела.

Бин с подозрением уставился на Палатема.

– Нарочно, – согласился хозяин, выпрямляясь. – Он ведь отныне с нами, я прав?

– В каком смысле? – в раз спросили парень и девочка.

Китэ сложил книгу, прижал к груди и спрыгнул с сидения, издавая ботинками чмокающий звук из-за дождевой воды внутри. Хозяина за руку он не взял, как бы сильна ни была привычка. От воспоминаний с отрубленными головами, от убийства человека, что ранил Бина, привкус железа на языке ощущался в десятки раз ярче.

– Босс, – прозвучал голос Эрсола со стороны.

Вампир объявился внезапно, сразу заняв место за спиной Палатема. Подошёл он настолько тихо, что пожилой старик, проходивший мимо, даже подпрыгнул от неожиданности. Азаги и Бин обменялись взглядами, не понимая, кем пополнилась их компания.

– В нужный час, как полагается. Разве за тобой не числится поручение?

– Насчет этого. У нас есть одна зацепка и, я уже работаю над деталями, – сообщил Эрсола, позже замечая остальных. – А кто это? Одни из тысяч спасенных? – полюбопытствовал он и тут же застопорил внимание на Бине, изменившись в лице: – Да ладно.

– Наши новые союзники, – заявляет мужчина. – Вы знакомы?

– Не произносите моего имени здесь. Пожалуйста, – попросила девочка.

– Как пожелаешь, – согласился Палатем и указал на парня у стены, – Тогда позволь представить страдальца и жертву собственной глупости Бина Нефира.

– Тот же болезненный вид, но всё же живее, чем прежде, – подметил помощник, глядя на полицейского. – Я был уверен, что ты мертв.

Нефира покосился на него, как на ополоумевшего.

– Не понял?..

– Я так сильно изменился за девять лет? А ты всё такой же счастливчик, да, Бинни? И что за фамилия такая, Нефира?

С момента знакомства и до сих пор это был первый раз, когда Китэ увидел, как у господина Нефира расширяются глаза от изумления.

– Эрсо?..

***

11 октября, 1962 год. Республика, зона S, район 24

Они стояли на улице под козырьком главного входа в больницу. Дождь по-прежнему лил, как из ведра. На часах почти полночь, а Бину казалось, что за этот вечер он прожил сразу несколько дней. Рана в боку обжигала, ныла, окрасив нижний слой плотного бинтового пояса в насыщенный красный. Тело пронизывала слабость – прямо сейчас хотелось упасть в кровать и не вставать, как минимум, неделю.

– Похоже, на дорогах пробки. Машина прибудет с небольшим опозданием, поэтому предлагаю обсудить мучающий вас двоих вопрос, раз у нас выдалась пара свободных минут, – говорит мужчина, стоя к остальным спиной.

– Я догадываюсь, кто вы, – холодно говорит прижавшийся к колонне Нефира. – И, кажется, понял это с самого начала, только не пойму, как.

– Прошу без глупостей, – предостерег его Эрсола.

– Не бойся – я не произнесу этого вслух, – сказал полицейский и перевел взор на затылок рыжеволосого (всё еще) незнакомца. – Не припоминаю, чтобы некто, вроде вас, работал с кем-то вроде меня. Это не противоречит определенным… правилам?

– Если есть цель, не эффективнее ли воспользоваться всеми путями для её достижения? Я привык жить вне рамок – такой принцип позволяет видеть жизнь шире, а не только из пределов созданной человеком коробки, – ответил “хозяин”.

– Что это за цель, раз Вы готовы переступить через правила?

– Не ясно? – мужчина развернулся, – Нападение с участием кукловода – не повод ли объединить наши силы? Со своей стороны могу уверить, что Азаги ныне ничего не угрожает. Впрочем, так было всегда. Заслышав свое имя, девочка настороженно осмотрелась.

Пронзительный взгляд “хозяина” без утайки требовал согласия. Основываясь на всех обстоятельствах, произошедших за минувшие часы, Бин не видел причин заключать союз. Его и мафию, в которой каким-то образом прописался Эрсола, не связывают обязательства или неуплаченные долги (спасение на крыше считается?). Расследование в отношении эмоформа так или иначе состоится, ведь Нефира лично дал распоряжение о передаче того сообщения – в участке, наверняка, уже знают об этом. Дело о нападении гарнизона на полицию, скорее всего, уже ведется полным ходом.

– Допустим, я согласился. Что это решает? Не уверен, выжили ли они, но до подъема на крышу меня видели как минимум два сотрудника. Дальше вычислят дом. На верхнем этаже тоже есть свидетели, способные опознать Азаги в лицо. Её найдут и без моей помощи.

– А ты не находишь ситуацию странной? – спросил мужчина. – Каковы мотивы военных – можно воображать до бесконечности, да и глупо рассуждать без доказательств, не так ли? Либо целью их поиска была Азаги, либо они увидели с вертолета лишних свидетелей. Разве тебе не интересно? По глазам вижу – ты понимаешь, о чём я, – уголки его рта приподнялись.

– Босс, думаю, ответ мы найдем быстро, – вставил Эрсола, перенимая на себя внимание.

– Оптимистичный настрой, – буркнул Нефира.

За спиной рыжеволосого мужчины припарковались два на вид очень дорогих автомобиля: первый – цвета бордо, второй – мокрого асфальта. Глядя на них, Бину показалось, что машины начали слегка двоиться. Парень поджал губы и прикрыл глаза, подавляя болезненное шипение. Лоб покрылся испариной, мысли потихоньку расходились в отдельные участки сознания, уступая место гнетущей слабости по всему телу. Понимая, что ему недолго осталось до отключки, мозг принялся усердно складывать рассыпавшиеся осколки их разговора.

– Бин?.. – встревожился Эрсола.

– Ой-ой. Ну и видок у тебя, – подала голос Азаги.

– Нормально, – выдавил парень вопреки тяжелеющему телу.

Когда мужчина кивнул вампиру на Нефира, чтобы тот его подхватил, от ощущения твердой опоры под рукой полицейский не стал сопротивляться или проявлять попыток отпрянуть. Полностью доверившись Эрсола, он потащился вперед к машине. Согласиться или отказаться Бин еще успеет, а вот с накрывающей здравый смысл слабостью бороться уже не находилось никаких сил.

– Почему Вы хотите, чтобы я работал с Вами? – прерывисто, но полицейский смог задать свой вопрос. Перед глазами образовалась пелена, однако увидеть возникший над ним силуэт (нет, не Эрсола) он еще способен распознать.

– Волею Фортуны мы встретились. Я верю в судьбу, и верю в то, что ничто в жизни не происходит случайно или бесследно. Когда придешь в себя, хорошенько подумай над этим. – Следующие его слова прозвучали буквально над ухом: – Попробуй вспомнить себя… – затем что-то еще добавил.

Парень проваливался в сон и остаточная часть предложения растеклась в паутине сознания. Сквозь темное полотно неведомого пространства он отдаленно слышал голоса, рев двигателя, сирены и… Китэ?

– …он даже во сне хмурится…

Глава восьмая

12 октября, 1962 год. Республика, зона S.

Разрезая носом частые струи ливня, автомобили неслись по ночным улицам столицы. Мелодия ненастной погоды звучала до раздражения единообразно и лишь мысль о скорой тишине в уютной комнате успокаивала Китэ.