Она оглядела вытаращившуюся на неё троицу. Мальчик вовсе, пораженный услышанным, сначала глянул на книгу, прижимаемую к груди, затем на девочку, не веря собственным глазам. Видимо, уловив немой вопрос в их взглядах, девочка продолжила:
– А, я забыла представиться, да? Азаги Брау, будем знакомы, вроде как.
Бин уже не представлял, что может ещё сегодня произойти, чтобы он перестал удивляться. Или ужасаться – тут уж как посмотреть.
Крышка люка с грохотом откинулась назад. Из квадратного отверстия показалась чья-то голова в каске, и после, ловко ухватившись за край, неизвестный буквально вскочил на поверхность. При нем не было ни автомата, ни пистолета, ни чего-то ещё, что походило бы на оружие. Следом по одному вылезли трое других, и в отличие от первого, у тех при себе имелись пистолеты-пулеметы.
Глава шестая
11 октября, 1962 год. Республика, зона S (столица), район 27
Рыжеволосый незнакомец, чье имя Бин ещё не выяснил, обладая хорошей реакцией, создал магический барьер ровно за секунду до того, как солдаты открыли по ним огонь. Пуль они не жалели, видать потому, что поднимающийся вверх вертолет уже приготовился к смене в команде и на случай опустошения магазинов наземной пехоты, винтокрылый агрегат пустит в ход свою артиллерию.
– Кто вы такие?! – выкрикнул Китэ.
Обстрел не кончался. Военные безостановочно палили по щиту и лишь тот, без оружия, стоял неподвижно, смотря на них через темный непроглядный экран в каске.
Дождь, прожектора вертолета, шум его лопастей, свинцовая череда с запахом пороха. Яркий свет и капли, вбирающие в себя каждую крупицу лучей, алмазным душем ослепляли, не давая возможности разглядеть что-либо дальше пяти метров, кроме того, что находилось совсем близко.
– На контакт не идут, атакуют, не думая, – бормотала Азаги, выглядывая из-за спины Нефира. – Ещё меня смущает четвертый. Ему пушки не хватило?
– Вероятно, выжидает, – подхватил мужчина.
– Чего, по-вашему? – выказал заинтересованность Бин.
– Хозяин, мы же не погибнем здесь? – спросил Китэ, стараясь перекричать гул.
– Мы – нет. Во всяком случае, точно не сегодня, и точно не ты, – не отрывая глаз от стрелков, тот коснулся свободной рукой его макушки.
– Позвольте полюбопытствовать, “мы”, – Азаги ткнула на полицейского, затем на себя, – входим в состав Вашего “мы”? Ну, я на всякий случай спрашиваю. Из нас бы вышла отличная команда. Профи, малыш, коротышка с пером и… – она натянула губы, видимо, соображая, как назвать Нефира, – … и ЭТОТ.
Прибыло подкрепление. В той же форме, касках, с оружием. Так называемых, “солдат” стало вдвойне больше, а единственная возможность отступить разбилась вдребезги. Нефира, не видя других вариантов, наставил электрошокер на группу поддержки, а та в ответ выставила пулеметы.
– Назад! – скомандовал рыжеволосый мужчина Бину и когда тот немедля подчинился, перед ним образовался еще один барьер. Чёрная дымчатая пелена магического щита с в итоге стала для них клеткой.
– Среди них что, нет магов? – Китэ вертел головой, окидывая взглядом нападающих. – Иначе бы они разбили барьер намного быстрее, правда же, хозяин?
Несмотря на все физические старания удержать защиту, мужчина умудрялся сохранять ровное дыхание. Взгляд его был направлен куда-то в глубины собственного сознания, внешний натиск никак не мешал ему думать. По отсутствию света в глазах Бин заключил, что незнакомец – абсорбер и, судя по всему, в закромах его далеко не чистой души (не зря же прана черная) припрятано немало магии и тёмных секретов.
Пользуясь моментом, молодой полицейский высчитывал, сколько примерно оставалось заряда в пулеметах. Когда магазин опустеет, что предпримут солдаты тогда? Начнут атаковать врукопашную или решатся потратить ценные секунды на перезарядку? В любом случае преимущество на стороне военных и причины таких суждений вполне обоснованы: у Нефира гипс, Азаги и Китэ – дети, а в одиночку новоявленный союзник не вытянет на себе семь вооруженных мужчин. Даже без пулеметов всякий солдат имеет при себе, как минимум, один боевой нож.
– Ты заметил? – под вымокшей до сосулек челкой абсорбера заговорщицки загорелись глаза, а его вопрос прозвучал, как начальный пункт плана обратной реакции. Видимо, последнюю минуту он думал, как дать отпор. – Присмотрись. Юная особа верно подметила – атакуют они не думая. Любой знает, что обычным оружием магический щит не пробить. Тогда зачем бы им без продыху стрелять по тому, что, по сути, неуязвимо?
С аэроотдачей, создаваемой вращением лопастей, ливень ощущался как штормовой, а все под ним – как моряки на корабле посреди буйствующих волн. Разве что не качает.
Бин оглядел оба фронта. Что ж, в словах союзника есть смысл и, прикрепляя к замечанию наблюдение Китэ, всё вырисовывается само собой. При умении совладать с праной, маг бы без усилий разрушил барьер, а с учетом подготовки военных, которых в обязательном порядке заставляют корпеть над изучением магического искусства, происходящее выходит за рамки логики.
Взгляд Нефира падает на седьмого, того, что стоял позади.
– Кукловод, – заключает парень.
Согласный кивок со стороны незнакомца доказывает, что тот попал в яблочко – иное бы сюда и не вписалось. По природе кукловод управляет лишь чужим телом, но не праной. Даже будь среди них маг или, предположить, тот же абсорбер, под действием манипуляций извне человек не сможет ею управлять – только тело.
– Догадка без аргументов, но склонимся к тому, что им нужен эмоформ. Этот уважаемый, очевидно, предположил, раз ни у кого из нас нет праны в глазах, мага в нашей компании нет, – рассуждал незнакомец.
– В последнее время я так популярна, – бормотала Азаги между делом, но сказанное все же привлекло внимание Бина и “хозяина”.
– Последние три года – точно, – согласился Нефира, сообразив сколько романы её авторства покоряют сердца всего мира.
– Не как писатель. Два дня назад ко мне приходила женщина. Наплела про мою важность в истории, будто дар эмоформа способен вершить судьбы. Я и без её пояснений это знала, потому выпроводила, даже не впустив. Спустя время она явилась снова, только вместо пропаганды стремления к лучшей версии себя, сунула дурацкую записку. И потом, представьте себе, просто ушла. Азаги сузила глаза, словно погружаясь в события того дня.
– Что там было написано? – подключился Китэ.
– Сейчас, кажется, не самое удачное время, – пробурчал Нефира.
Вдруг череда выстрелов прекратилась. Последняя гильза рухнула на бетонный пол, и солдаты буквально застыли с опустошённым оружием в руках. Седьмой, объявленный кукловодом, сделал шаг назад, отступая к люку. На что он надеялся, зная о ёмкости обоймы? Солдат дёрнул рукой вперед, задавая марионеткам сменить способ исполнения задачи – те быстро оживились, вынули (Бин знал) ножи из-за пояса и полетели с обеих сторон на четверку в центре.
– Закройте глаза, – приказал мужчина детям.
Китэ подчинился – Азаги отказалась. Новый спутник Бина призвал клинок и молниеносно бросился на тройку перед кукловодом. О второй половине он либо не подумал, либо решил оставить всё калеке Нефира. Впрочем, тот не был против. Не желая отставать, Бин двинулся навстречу оставшимся. Парень ловко уклонился от стремящегося в него ножа, зашёл к крайнему справа за спину и из-под чужого бока выстрелил по двум другим зарядами тока. Ему повезло, что кукловод задал команду нападать, а не взялся контролировать каждый шаг. Солдат двигался бестолково, хаотично размахивая оружием, и когда тот попытался развернуться, Бин зарядил ему сзади ударом ступни в коленный сгиб. Противник встал на четвереньки в лужу, выронив попутно нож. Чтобы избежать попадания под эффект электрошокера, молодой полицейский отпрянул и выпустил последний электрический паучок тому в затылок.
Не такая уж и бесполезная «бутафория».
Занимаясь своей половиной, Нефира не нашёл время понаблюдать за рыжеволосым товарищем. Опустив голову, парень выдохнул и в это мгновение заметил, как мокрый бетон под ногами окрашивается в алый цвет. Он обернулся – в маленьких озерцах дождевой воды валялись отсеченные головы в касках, а из обезглавленных тел как из фонтана струилась кровь, заливая собой всю крышу и уже подбираясь к водостоку. Азаги, держа за руку зажмурившегося Китэ, в шоке смотрела на то, как взмокший от воды “хозяин” хладнокровно насаживает на лезвие тело кукловода. Никто ранее из нападавших не издал звука, находясь в тисках чужого влияния, зато последний вскрикнул так, что Китэ вздрогнул и в испуге задержал дыхание. Кукловод пытался отстраниться – брыкался, как мог, хрипел и ругался, однако вскоре обмяк как туша на вертеле. Рыжеволосый мужчина вынул клинок и оттолкнул от себя чужое тело.
