Со стороны раздался шорох. Оба отвлеклись на звук – по привычке службы парень поднял оружие в направлении явившихся. Пистолет почти коснулся острия клинка, вынесенного вперед рыжеволосым мужчиной. За ним стоял мальчик… какой-то очень знакомый мальчик?.. Ребенок, казалось, когда взглянул на Нефира, почувствовал то же самое. Ему от силы лет пять и настолько хрупкий и невинный, что оружие в руке дрогнуло.

– Неожиданно, – загадочно улыбаясь, промолвил мужчина. – Кто-то поспел раньше нас. Я полагаю, из вас двоих, эмоформ – она?

– А, тоже догадливые. У нас тут место встреч, да? – вставила девочка, откашлявшись.

– Значит, предположения были верны, – незнакомца ее ответ порадовал.

– Кто вы? – спросил Бин. – И, будьте добры, опустите меч.

Мужчина всмотрелся в пистолет.

– Электрошокер, версия четыре два. Заряд не более трех заряженных током пуль, обездвиживает максимум на двадцать минут. Дальность – пять метров. Все модели этого электрошокера разработаны для полиции, очевидно, представитель которой перед нами. На твоем месте я бы не позорился и опустил эту бесполезную игрушку.

– Так это электрошокер? О, знатная бутафория, – девочка наклонила голову, рассматривая огнестрел.

Для случайного прохожего – слишком хорошая осведомленность оружейной науки, для агента – не то сопровождение, для уличного бандита – заметно дорогой костюм, зато для мафиозной шестерки – то, что нужно. Встречал Бин как-то таких, но от этого веяло авторитетом, роскошью и силой. Какая ирония, если незнакомец в действительности окажется членом какого-нибудь преступного синдиката. Ведь надо же было вспомнить в такси о тех страшилках из детства про группировки каннибалов. И клинок у мужчины на зависть многим магам. Не всем везет выковать полноценное оружие, уже не говоря о красоте отдельных элементов клинка. Искусно созданный атрибут защиты, а вместе с тем, атаки, показывает, насколько его владелец силён физически и духовно, насколько велико мастерство владения праной.

– Встань за меня, – парень протянул руку девочке.

Она спросила “Зачем?”, и даже не попыталась сдвинуться.

– То, что я – полицейский, Вас совсем не заботит? – насторожился Нефира, видя все еще выставленный на себя меч, – Что Вам нужно от эмоформа?

– А мы раньше не встречались?.. Впрочем, несущественно. Полиция ныне не в почете. Не вижу поводов для гордости. А клинок – способ сохранить дистанцию. Рекомендую не сходить с места, – мужчина кивнул на девочку, – если не хочешь запачкаться кровью, – лезвие остановилось в паре сантиметров от её лица.

Бин дёрнулся и тут же остановился, сохраняя остатки самообладания. В кои-то веке он обдумал дальнейшие действия (хотел незнакомец её убить, убил бы сразу). Юная особа же с детским любопытством оценила сияющее острие: потрогала ладошкой в варежке, подавила подушечками пальцев, зачем-то дунула и вскоре потеряла всякий интерес.

– Хозяин, Вы не говорили, что собираетесь убить эмоформа! Это грех, а Ад никому их не прощает! – взмолился мальчик, теребя рукав мужчины.

– “Хозяин”? – повторили Бин и девочка, вытаращившись на меченосца.

Всё-таки не родственники. Мужчина не счел нужным комментировать обращение, вместо этого говоря:

– Прости, Китэ, но сегодня мною совершится непростительный поступок.

Нефира крепче сжал электрошокер, готовясь произвести первый выстрел.

– Хозяин, так нельзя! – мальчик вцепился в его руку, пытаясь оттянуть клинок к земле. – Тех людей ведь убила не она, а демон! Хозяин, пожалуйста!

– Фантазмы и эмоформ – единое целое. Выбирать не приходится – одно без другого нежизнеспособно. А он, – мужчина смотрел на Бина, – очевидно, пришел сюда не с целью уничтожить – юнец надеялся убедить её, воззвать к совести, что, как по мне, лишняя трата времени.

– Убедить? – девочка фыркнула, – И всё-таки ты больше преступник.

Зигзаги молний раскололи небосвод, а за ними громовой молот ударил со всей силы и, казалось, будто тучи каменным потоком рухнут вниз. Ветер, вольное детище природы, разносил весть о приходе дождя, ступившего мелкими каплями по окропленной кровью земле.

Совсем скоро он обратился в ливень.

Между тем, разрезая лопастями бахрому леденящих струй, вертолет солдат гарнизона несся к передовой. Однако долгожданное спасение расценивалось Бином как сигнал о необходимости срочного решения ситуации.

– О, военные, – девочка помахала им.

– Послушайте, – начал полицейский, – Как бы она ни была виновата в происходящем, это не дает Вам права устраивать самосуд.

– Люди нуждаются в её казни, и я крайне сомневаюсь, что федеральный суд, к которому ты старательно подводишь разбирательства, оправдает это дитя. В отличие от их методов, мой клинок сделает всё безболезненно. Заодно, избавлю тебя от греха. Будущее всех юнцов, связавших себя с законом, грозит смертью многих. Успеешь наглотаться, а сегодня же позволь себе отступить.

– Хозяин, пожалуйста! – мальчик пребывал на грани истерики. Если бы Бин был ребенком, то давно бы развопился.

Девочка отрешенно смотрела на вертолеты, на то, как из-под металлического брюха открываются люки, из них высовываются носы ракет, готовых выплеснуть всю свою мощь на чужеродном существе. Их отделяла одна команда, что вот-вот слетит с уст командира. Вот только они не догадываются в провале их операции: демон – это всего лишь образ, а не источник. Казалось, ей это совсем неинтересно. Равно, как и то, что решается вопрос, умрет она здесь или где-нибудь еще.

– Я не дам Вам навредить ей, – заявил парень, правда, толком не зная, как он будет действовать электрошокером против магического оружия. – Она будет жить.

– Юнец, ты же не вчера родился. Глупо полагаться на тех, кто продается за власть над другими, которая им даже не принадлежит, – иронично отметил мужчина. – Увы, полиция, как и всё, что с ней связано, давно утратила статус борцов за справедливость, застряв в порочном круге коррупции. Только не делай вид, будто не знал – все знают.

Вода стекала по волосам, застилая обзор. Ветер постепенно стихал, но из-за вымокшей одежды, что неприятно липла к телу, бодрящая прохлада не покинет их даже в тепле.

– А как насчет мальчика? О нём Вы подумали? – Бин принялся давить на слабости, хотя сам переживал за ребенка не меньше.

– Его жизнь тебя не касается, – ответил рыжеволосый, тяжело вздыхая. – Ах, мне порядком надоела наша дискуссия, хотелось бы как можно скорее завершить все перипетии.

– Бин, – позвала девочка, не сводя глаз с дороги.

– Бин?.. – незнакомец задумчиво нахмурился.

– В чём дело? – Нефира на секунду отвлекся от мужчины, бросив взгляд на девочку, и вдруг слух поймал череду хлопков.

– Это точно военные?

Бин и незнакомец обменялись взглядами и, без слов сойдясь на временном перемирии, подошли к карнизу. Демон исчез и как давно, знала лишь девочка – вместо этого несколько людей, в военном обмундировании, обстреливали полицейские колонны.

– Вот так сюрприз, – удивился незнакомец.

Перед глазами Нефира пронесся образ женщины-водителя и тех ребят из переулка.

– Какого чёрта?.. – срывается с его уст.

– А вечер всё интереснее, – саркастично отметил мужчина, отступая на пару шагов назад.

Позади со стороны люка раздались возгласы, а за ними еще одна череда выстрелов, но уже намного ближе. Этот звук сложно перепутать с другими и пара мужчин, минуту назад спорившая за жизнь эмоформа, одинаково почуяла приближающуюся опасность. Бину хотелось и смеяться, и вопить от того, насколько неудачно его положение. День-то и впрямь сверхнасыщенный.

– И что на это скажет твоя интуиция? – зачем-то спросил Нефира у девочки.

– Ну, они точно не военные, – проговорила она, вставая на ноги. – По правде говоря, я уже смирилась с тем, что меня убьет великолепнейший из всех виданных мною клинков, в конце концов, за дело. Но ведь Азаги Брау не знают в лицо и в газетных заголовках я буду фигурировать как одна из многочисленных жертв теракта. Может, это и не теракт, конечно, но как-то грустно для концовки.