– Удачи, – желаю Степану. Мужчина расплывается в улыбке и подмигивает мне. От неуверенного и встревоженного волка не осталось и следа.

Лина

Каждый год я старалась приезжать проведать маму. И в том, что наши встречи были мимолетны, не было моей вины. Марк не любил, когда я отсутствовала и не была в шаговой доступности. Обычно мое пребывание в доме мамы составляло всего несколько часов. Больше времени занимала дорога. И Марк, несмотря на то, что знал о количестве часов, что я провожу в пути, никогда не предложил отвезти меня лично или дать водителя. Урод!

Поэтому, как и вчера, приезжая поздно вечером в поселок, я уезжала обратно еще до полудня. Но сейчас-то мне некуда было спешить, собираться, бежать, ехать, суетиться.

Потягиваюсь под одеялом до хруста в косточках, жмурюсь от удовольствия и вновь и вновь вдыхаю аромат родного дома. Как же здорово! Провинциальную тишину не тревожат сигналы клаксонов, шум колес и незнакомые голоса на улице. Я только сейчас понимаю, как угнетал меня большой город. Но теперь все будет иначе!

Спалось мне сладко-сладко. Яркие сны скрасили мой отдых, и пусть я не могу вспомнить ни мгновения из ночных грез, но на душе все равно светло, тепло и радостно.

Мама заглядывает ко мне в комнату, когда я заправляю постель.

– Встала уже? – улыбается она, и в приоткрытую дверь тянется аромат свежеиспеченных оладушек. М-м-м!

– Доброе утро, мамуль! – целую родительницу в щеку и хватаю ее за руки, чтобы, приплясывая, покружиться вместе с ней по комнате.

– Лина! – смеется мама, но и не думает удрать от меня. Я останавливаюсь, обнимаю ее и умиротворенно вздыхаю.

– Я так соскучилась, мамуль, – сжимаю хрупкую родительницу в своих объятьях. Мама поглаживает меня по волосам, и я балдею от этого.

– А я-то как соскучилась, – мама промокает полотенцем уголки глаз, но все равно улыбается. – Ну, хватит уже соплей. Марш, умываться и завтракать!

***

– Я позвонила Степану, – сообщает мне мама, когда я усаживаюсь за стол и пододвигаю к себе тарелку с оладушками.

– Оперативно, – подшучиваю над родительницей. – Я совсем не против ваших встреч, если что.

– Я его как раз на ужин пригласила, – и поясняет, видя мой недоуменный взгляд. – А чего тянуть? Познакомитесь.

– Да я не против, – пожимаю плечами. – До вечера время есть, успею составить список вопросов.

– Лина! – укоризненно качает головой. – Пожалуйста, не делай поспешных выводов.

– Мамуль, да я же шучу!

– Шутит она, – ворчит ма. – Лучше бы к Илье присмотрелась.

– М? – оладушек комом встает у меня в горле. Это она о чем сейчас?

– Что ты так на меня смотришь? – вмиг разбушевавшись, спрашивает родительница. – Плечо тебе нужно надежное. А чем Илья плох? И собой хорош, и родители его, дай, Луна, им здоровья, уважаемые волки в стае, да и нужды с ним испытывать не будешь.

– Мам, я пока не готова об этом думать, – утыкаюсь носом в тарелку.

– А когда готова будешь? – мама присаживается напротив. – Марк этот… не лежит душа у меня к нему. Неизвестно, что через месяц потребует. Не отпустит он тебя так просто. Чует мое сердце, не отпустит.

– Мамуль, не нагнетай, – прошу волчицу. – Все будет хорошо.

– Лина, – сжимает мою руку мама, – присмотрись к Илье. Он в обиду не даст. Хороший парень же.

– В том-то и дело, мам, что хороший. Зачем ему такая грязь?

Я аж подпрыгиваю, когда родительница ударяет кулаком по столу.

– Не смей так о себе говорить! Чтоб больше я такого не слышала! Ясно?

– Ясно, – шепчу в ответ. Похоже, за шесть лет не только я изменилась. Та добрая и робкая женщина, которую я помню, обзавелась твердым стержнем.

Вот и мне не нужно раскисать.

***

День проходит в приятной суете. Я с энтузиазмом принимаюсь готовить ужин. И совру, если скажу, что мне неинтересен Степан Михайлович. Конечно же, я не собираюсь вставлять палки в отношения между этим оборотнем и моей мамой, но узнать волка, прежде чем отдать в его руки свою родительницу, все же стоит.

Когда вчера я спокойно пожурила маму за ее молчание, она, конечно, опешила. Видимо, и не собиралась еще какое-то время рассказывать мне о своем ухажере. Благо, что Илья оказался таким болтливым.

Илья…

Нет-нет, да мысли время от времени перескакивают на этого волка. Вчера наше общение закончилась не самым лучшим образом. И я действительно чувствую себя грязной, вспоминая, что он слышал мой разговор с Марком. Одна надежда, что Илья не будет, как остальные, осуждать меня и трепать языком. В последнем я почему-то уверена. Не такой он. Но вот порицать может. И не обязательно вслух. Что, наверное, еще хуже. А может, я просто накручиваю себе? Какое ему вообще дело до меня. Ну, встретились, поболтали…

Вздыхаю, понимая, что слишком много думаю о волке, который раньше был совершенно мне безразличен. Ну да, жили в одном поселке, знали друг друга, учились в одной школе, но в разных классах. Ну и что с того?

Кстати о школе.

– Мамуль, а ты чего не на работе сегодня? – интересуюсь у родительницы. Она же у меня педагог как-никак.

– Так у меня сегодня нет уроков. Классов мало у нас сейчас. Я всего три дня в неделю работаю.

Вот оно как. А я опять ничего не знаю. И раз мало работы, значит, и платят немного. Мне, конечно же, никто об этом не говорил. Благо, что я несмотря ни на что каждый месяц отправляла маме деньги.

Школы стаи, к слову сказать, финансировались частично из ее казны. Альфа лично следил за поступлением средств в каждое заведение. Другую часть оплачивали родители детей. Обучение было на высшем уровне. Каждому щенку уделялось много внимания, и иногда подбиралась индивидуальная программа. Среди оборотней не было бездарей и лентяев. Многие без проблем поступали после школы в особые институты. Для людей они был не доступны. Там учились как оборотни, так и вампиры с ведьмами. Конечно, никто никого не ограничивал и любой желающий мог поступить и в человеческий ВУЗ, если необходимой специальности в особых заведениях не находилось. Все же малочисленность наших рас играло свою роль.

Я поступала как раз в особый институт. И стая, как положено, должна была частично оплачивать мое обучение, а потом я бы отработала эти затраты. Но я не подавала заявку нашему альфе, потому что не хотела быть должной тем, кто не сберег моего отца, поэтому и вертелась сама.

Воспоминания об отце просачиваются в мысли. Как бы сложилась моя жизнь, если бы отец был жив? Ну почему он пошел на ту дурацкую охоту? Зачем?

– Лина, пирог посмотри! – вырывает меня из моих страданий мама.

– Уже зарумянился, – бросаю взгляд на духовку.

– Ох, как замечательно, – вплывая на кухню, улыбается мама. – Степан очень уж любит выпечку.

– И не он один, видимо, – хмыкаю.

– Это ты о чем? – удивляется родительница.

– Илья, тоже нахваливал твои пирожки.

– О! Ну как я могу не угостить мальчика. Он же один живет. Все сам. Да и работает с утра до вечера. Уж не знаю, чем он вообще питается.

– Судя по нему, не скажешь, что он голодает.

– Голодает или нет, а парня нужно кормить, – важно произносит ма, вынимая пирог из духовки. – Может, моя дочь его сытым сделает.

– Мам! – вспыхиваю я, когда замечаю ироничный взгляд родительницы. Я не пошлячка, но почему у меня такое чувство, будто ма говорит сейчас вовсе не о еде?

– А что мам? – усмехается волчица. – Сытый мужчина добр и покладист.

– Вот и задобрим Степана Михайловича… для начала.

– Задобрим!

Я смотрю, как смеется родительница, и улыбаюсь. Мама прямо помолодела на десяток лет. Думаю, в этом немалая заслуга Степана, которого я еще не знаю, но уже испытываю к нему симпатию. Моей маме тоже нужно сильное плечо.

***

Мы с родительницей немного увлеклись процессом, поэтому к ужину стол буквально ломится от блюд. И если Степан не будет покладистым и добрым после такого разнообразия еды, то уж не знаю, что еще нужно для этого сделать.