Старушка по-доброму подмигивает мне. Я отвечаю ей улыбкой. Похоже, уже весь поселок знает про мою родительницу и Степана Михайловича. Хотя и не удивительно. Про меня, небось, тоже скоро заговорят.

***

Следующей, кого я встречаю, это волчица из бывшего параллельного класса – Светка. Мы с ней никогда особо тесно не общались, но даже мне было известно, что она все время сохла по нашему Илюше.

– Здравствуй, – приветливо улыбается девушка, держа на руках сына.

– И вам не хворать, – показываю на мальчишку: – Твой?

– Мой, – гордо отвечает Светка. – Мишаня. А вон тот сорванец, Мирон, мой старший.

– Ой, как здорово, – наблюдая за белокурым мальчиком, что шлепает по луже, улыбаюсь я. Вот тебе и сохла по Илюшке. – И кого ж в пару взяла?

– Так Всеволода ж, – краснеет девушка. – Прилип как банный лист, не отвяжешься.

– Так смотрю, хорошо прилип.

Мы вместе хохочем. Уж что-что, а упорства нашим мужчинам не занимать.

– Трое мужчин, – качаю головой. – И как же ты с ними справляешься?

– Да хорошо справляюсь. Свои же, не чужие. Дочку рожу себе в помощь.

– Еще и дочку?

– А что такого? – не понимает моего удивления Светка. – Хорошо, когда щенков много. Родители нам помогают. Души не чают во внуках. Мы счастливы.

– Самое главное, – тепло улыбаюсь девушке. Завидую немного. Большая семья – это здорово.

Еще немного поболтав с волчицей, отправляюсь гулять дальше. Больше никого не встретив, выхожу на узкую тропку, что спускается к речке.

Наше с отцом место для рыбалки выглядит так же, как и несколько лет назад. Видимо, теперь не я одна люблю здесь удить рыбку.

Присаживаюсь на лавочку и всматриваюсь вдаль. Берег с этой стороны довольно высокий, а противоположный наоборот низкий. Хорошо все просматривается. Вот и сейчас среди оголенных деревьев вдалеке виднеется добротный бревенчатый дом. Раньше его там не было. Нужно бы спросить у мамы, кто это там обосновался.

Время пролетает незаметно. Внутренне ощущаю, что солнце уже склоняется к горизонту, а мне бы еще дойти до одного места.

Лес выглядит уставшим. Опавшая листва шуршит под ногами. Деревья постанывают и кряхтят под напором ветра. Мне неуютно, но возвращаться не хочу.

Стоит только вступить на территорию кладбища, как кажется, что звуки становятся тише, а вокруг разливается спокойствие и умиротворение. Я уверенно двигаюсь вперед, не глядя по сторонам. Останавливаюсь, только когда дохожу до могилы отца. Молчу. С того самого момента, как узнала, что его больше нет, не могу даже в мыслях сказать ему и слова. Наверное, это по=детски глупо, но уж как есть. И уж тем более, я понимаю, что обижаться на родителя не имею права, но до сих пор обижаюсь.

Постояв несколько минут рядом с добротным деревянным крестом, украшенным замысловатой резьбой, отправляюсь обратно. Еще не время говорить. Может, в следующий раз…

***

Как добираюсь до дома, не замечаю. Смутные чувства терзают душу. И только увидев машину Ильи, настроение немножечко поднимается. Все-таки заехал.

Илья с мамой расположились на кухне. И только присоединившись к ним, осознаю, как я сильно замерзла. На Илью почему-то не могу смотреть. Никогда не жаловалась на смущение, но именно сейчас оно захватывает меня.

Рассказываю о Свете, но разговор как-то не клеится совсем. Мамин маневр я замечаю. Родительница дает нам возможность поговорить наедине. Только о чем говорить-то?

– Лина… – уж очень серьезно произносит Илья, и я сердцем чувствую, что он хочет сказать что-то очень важное, но один знакомый "М" рушит момент.

– Прости, – говорю Илье и выбегаю из кухни, а лучше вообще из дома. Не ответить на звонок Марка я не могу. Этот урод мало того что будет названивать, до тех пор пока я не возьму трубку, так еще и, не дай Луна, отправит кого-то в поселение следить за мной. Да и вообще, какого хрена он мне звонит без конца?

– Привет, – придав голосу радости, отвечаю на звонок. Марк всегда очень чутко улавливает мое настроение. Сейчас мне как никогда нужно делать вид, что ничего нового в моей жизни не происходит.

– Привет, моя ласковая, – произносит оборотень, и я будто перед глазами вижу его с улыбкой превосходства на лице. – Как у тебя дела?

– Все отлично. А ты как?

– Скучаю по тебе, моя милая.

– Я тоже скучаю, – прикрываю глаза, пытаясь воспроизвести в мыслях образ волка.

– Правда? – усмехается он.

– Почему бы и нет? – хмыкаю, добавляя в голос нахальства. Такая Лина привычна для Марка.

– И правда, почему? – смеется оборотень.

– Заметь, это ты не взял меня с собой, – пусть думает, что этим нанес мне неизгладимую рану. – Хорошо развлекаешься?

– А ты ревнуешь? – понизив голос, спрашивает волк.

– Вот еще, – фыркаю в ответ.

– Жаль, – вздыхает он. – Ну раз не ревнуешь, то пойду я и дальше за стол переговоров развлекаться с напыщенными индюками.

– Устал? – участливо интересуюсь у него. Мне-то на самом деле плевать, но для проформы спросить стоит.

– Не хватает твоих ласковых ручек, – вместо ответа говорит Марк. – Целую, моя ласковая.

– И я тебя… – осекаюсь, когда на крылечко выходит Илья. И то, что я читаю в его взгляде, совсем мне не нравится.

– Что ты меня? – хмыкает в трубке.

– …целую.

– Умница, – и длинные гудки.

– Уже уходишь? – спрашиваю у Ильи, стараясь не выдать своего волнения. Ну почему все так? Марк будто чувствует, когда рядом оказывается другой волк.

– Ухожу, – отвечает холодно.

Понятно. Шанс сблизиться упущен. Теперь уж точно волк будет считать меня не пойми кем.

– Тогда до встречи, – обхватываю себя руками и пропускаю его. Как же холодно!

– До встречи.

Я возвращаюсь в дом, только когда машина Ильи скрывается из вида. И пусть у меня в голове и мысли не было, чтобы сблизиться с ним как с мужчиной, но хотелось хотя бы стать друзьями. Илья излучает тепло, которого мне так не хватало в жизни все эти годы. И я как мотылек тянусь к нему. Похоже, теперь придется и дальше мерзнуть в одиночестве.

Илья

Доехав до развилки, от которой начинается дорога к моему логову, понимаю, что не хочу провести вечер пятницы в одиночестве пустого дома. Ехать к родителям тем более. Как не крути, а разговор о вернувшейся волчице завяжется снова.

У Лины есть другой. Эта мысль никак не выходит из головы. И, видимо, пора смириться, что для нее меня просто не существует. Какие бы отношения не связывали ее и подозрительного волка, Лину все устраивает. И я третий лишний.

Ударяю ладонью по рулю и откидываю голову назад. Черт! Почему так тяжко в груди? Шесть лет прошло! Шесть долбаных лет! Если бы не отпустил волчицу в город тогда, то уже бы давно создал пару и стал бы отцом. И не один раз. Образ счастливой Лины и как минимум двух пухлых малышей мелькает перед глазами. Сын и дочка. Оба похожи на мать. С такими же пронзительно темными карими глазами и волнистыми мягкими волосами.

– Чтоб меня, – шепчу в тишине салона и растираю ладонями лицо. Пора выкинуть эту волчицу из головы. Из сердца будет сложней, но нет ничего невозможного. И чего я в ней нашел?

– Пора что-то менять, – прихожу к такому выводу и достаю телефон из кармана.

Чем плоха та же Марго? Видная здоровая волчица. Не без своих заскоков, но большинству наших самок присуще быть немного стервозными. Огонек же – это хорошо, правда?

Палец замирает над кнопкой вызова. Сейчас или никогда? Вперед или снова тонуть в болоте?

– Пора что-то менять, – повторяю, нажимая на кнопку. Гудки идут один за другим. Дурацкая привычка этой самки – никогда не отвечать быстро. Якобы я вся такая недоступная, побегай за мной. Плохо? Нет, наверное. Да и раньше я как-то не обращал на это внимания …

– Алло, – томно протягивает волчица.

– Здравствуй, Марго. Занята сегодня вечером? – без лишних слов интересуюсь у девушки.

– Для тебя я всегда свободна, – очень уж соблазнительным голосом отвечает она.