– Э-э-э, Лина?

– Я просто рада встрече, – отодвинувшись от оборотня, смеюсь я. – А ты как не родной!

– Да ты что?! – наигранно восклицает он и сгребает меня в охапку. – Линка! Ты ли это?

– Я! – хохочу в голос, но лишь до тех пор, пока сильные ручищи волчары не оказываются на моей попке. – А там что ты забыл?

– Проверяю все ли на месте, – серьезно произносит Илья.

– Шалопай! – отталкиваю его, снова посмеиваясь, и ударяю кулачком в плечо. Все же умеет этот великовозрастный детина поднять настроение.

– Прошу, – распахивает он передо мной дверь.

– Благодарю, сударь, – я изображаю что-то вроде реверанса и с удовольствием ныряю в тепло салона.

– Замерзла? – выехав на дорогу, спрашивает Илья и, не дожидаясь ответа, включает печку.

– Немного. Совсем не ожидала, что здесь настолько холодней, чем в городе.

– Вещей, я смотрю, ты взяла немного. На выходные приехала?

– Вообще-то нет, – замявшись, отвечаю волку. Не очень хочу откровенничать с ним, но, видимо, отвертеться не получится. Илья вопросительно изгибает бровь.

– Разве ты не устроилась на работу в городе? – когда я не спешу пояснять ему ситуацию, интересуется он.

– Контракт заканчивается через месяц.

– Контракт? – черт-черт-черт!

– Договор, – мысленно хлопаю себя по лбу. – Договор истекает через месяц. Я решила смухлевать и взяла отпуск. Можно считать, что я уже уволилась.

– Хм. Странно. Ты же так хотела жить в городе.

– Именно, что хотела, – пожимаю плечами.

– Тамара Макаровна говорила, что ты закончила ВУЗ с красным дипломом. Она гордится тобой.

– Это была моя мечта.

Да. С горьким послевкусием. И пусть я зарабатывала деньги не самым достойным путем, но делала я это для исполнения своей мечты, которая оказалось не такой уж недостижимой. Оправдываю свой поступок желанием достичь цели. Достичь любым путем. Я не торговала телом на дороге. Марк был единственным мужчиной у меня за все эти годы. Я убедила себя в том, что в этом нет ничего такого. Я его якобы девушка, и он поддерживал меня в моих устремлениях. И платил он не за секс…

– … какая?

– Что, прости? – погрузившись в свои мысли, пропускаю вопрос Ильи.

– А сейчас какая? – и видя, что я не понимаю, о чем он, поясняет: – Мечта какая?

– Не знаю, – вздыхаю. – Никакой уже.

Илья бросает на меня задумчивый взгляд. Непривычно видеть его таким сосредоточенным и серьезным.

– Полин, если что-то произошло, ты можешь мне рассказать. Я помогу.

– Все хорошо, Илюсик, – улыбаюсь ему, надеясь скрыть от волка свою печаль. – Диплом я получила. От города устала. Если найду здесь работу, то останусь. Соскучилась по природе и лесу. Мама, в конце концов, не будет одна.

– Да она и не одна…

Я удивленно смотрю на парня.

– А с этого места поподробней.

– Может, лучше тебе все Тамара Мак…

– Говор-р-ри!

Илья притормаживает на обочине и поворачивается ко мне.

– Ты не рычи только.

– Не тяни резину!

– Приехал к нам оборотень в поселение. Пару свою потерял. Дети уже взрослые, свои семьи имеют. Мама-то твоя добрая душа. То пирожков напечет, то кашей с маслом из печки накормит.

Мое удивление растет по мере рассказа Ильи. А ему-то откуда знать про пирожки и кашу?

– Я как-то заехал к ней после работы вместе со Степаном Михайловичем. Вот она нас и потчевала. Со Степаном они общий язык нашли. Ну и закрутилось. Ты не думай, Полина, плохого. Степан Михайлович хороший волк, серьезный, трудолюбивый. Все уже поговаривают, что скоро они обряд пройдут.

– Что??? – глубоко вдыхаю и пытаюсь успокоиться. Не то чтобы я не рада за маму, но ведь она мне и словом об этом не обмолвилась! А я звонила ей каждый день. Да, было такое, что я заметила, будто мама стала жизнерадостней, щебетала, не переставая рассказывая последние новости, но о том, что у нее кто-то появился, я даже и не думала! Конечно, мама у меня красавица, да еще молодая… Но ведь отец же… Хотя грех мне обижаться на нее. Восемь лет уже прошло.

– Лин, – зовет меня Илья.

– Все хорошо, – выдавливаю из себя улыбку, справившись с первыми эмоциями. – Просто неожиданно совсем.

– Понимаю, но жизнь продолжается.

– Конечно, – и чтобы сменить тему, решаю идти в атаку. – А ты как поживаешь?

– Хорошо, – улыбается Илья и выруливает на дорогу.

– И все? Не откроешь мне секрет, где на такую машину заработал? – поддеваю волка.

– Так не секрет это, – хмыкает он. – Помогаю отцу с заготовкой леса. Пилорама у нас. Столярную мастерскую открыли недавно. Степан Михайлович такие вещи из дерева творит, загляденье.

– Да, стройка выгодная сфера. Хм, вот я бестолочь. Училась-училась на менеджера, а нужно было пильщиком идти. Глядишь, у вас бы устроилась, – улыбаюсь волку.

– Я бы тебя на такую работу не взял, – отвечает Илья, хмурясь. Уже хочу возмутиться, когда он добавляет: – Еще не хватало, чтобы ты поранилась.

– Спасибо за заботу, но я не такая уж и криворукая, – надуваю губы.

– Да ну? Неужели все в ноги ушло? – хохочет этот балбес. Ну как с ним можно нормально разговаривать?

За всеми разговорами и перепалками я и не замечаю, как мы доезжаем до поселения.

– Тамара Макаровна знает, что ты приезжаешь?

– Нет. Хотела сделать ей сюрприз.

– Сюрприз так сюрприз. И не только для нее, – хмыкает Илья, но на мой вопросительный взгляд лишь пожимает плечами.

Когда мы останавливаемся около родного логова, не могу поверить своим глазам. Одноэтажный домик, вечно пошарпанный, сколько бы мы его не красили с мамой, теперь и не узнать. Выглядит как сошедший со страниц сказок терем. Дом обит рыжим блок-хаусом. Окошечки обрамлены резными белёными наличниками. И крыша покрыта черепицей. Но и это еще не все. Глаз нельзя оторвать от новенького деревянного забора с украшенными резьбой воротами и калиткой.

– Как давно, говоришь, Степан Михайлович приехал? – ошарашенно уточняю у Ильи.

– Да год уже как, – хмыкает волк. – Мы ваш дом визитной карточкой сделали. Хорошо поработали.

– А,… – но ничего не успеваю спросить. Илья уже выскочил из машины.

Приходится и мне покинуть теплый салон, чтобы тут же поежится от осенней прохлады. Такая я мерзлявая, даром что оборотень.

Илья тем временем забирает мои сумки из машины и как к себе домой ступает на нашу территорию. Я семеню следом, с любопытством осматриваясь вокруг. Правда, в темноте разглядеть могу немногое. Видно только, что территория ухожена, вот и яблоньки покрашены.

– Илюша, – слышу родной голос, – ты чего не предупредил, что…

Хихикаю, понимая, что за плечистой фигурой волка меня совсем не видно.

– Я вам тут пропажу привез, Тамара Макаровна, – произносит оборотень и отступает в сторону, показывая меня.

– Лина, – выдыхает мама и буквально слетает по ступенькам. Я и сама не замечаю, как бросаюсь ей на встречу и заключаю в объятья. – Полиночка. Солнышко мое. Линочка. Красавица моя, – целует меня в щеки мама, а у самой слезы бегут из глаз. – Деточка моя.

– Мамочка, как же я соскучилась по тебе, – всхлипываю, обнимая родительницу крепко-крепко.

– Дорогая моя, – плачет она и снова расцеловывает.

– Ну не плачь, – стираю слезы с ее щек. – Я же приехала. Все хорошо!

– И не предупредила! – суровеет лицо родительницы, а я смеюсь и, выскользнув из ее объятий, оборачиваюсь в волчицу и начинаю прыгать вокруг нее. Моя зверюга, так же как и я, счастлива встретиться с матушкой.

– О, Луна, – восклицает она. – Лина, ну не ребенок же уже!

А я продолжаю прыгать – то припаду к земле головой, то крутанусь за хвостом, то подпрыгиваю всеми четырьмя лапами вверх. Счастье переполняет меня. Да так, что я поздно осознаю, что у моего представления есть еще один свидетель, который сейчас хохочет в голос.

Р-р-р!

Я подскакиваю к Илье, становлюсь на задние лапы, а передние кладу ему на плечи и провожу языком по его щеке.

– Лина! – возмущается мама сквозь смех. А мы с Ильей замираем друг напротив друга. Кажется, я переборщила. Делаю самую раскаявшуюся моську и виляю хвостом.