– Для помощи у нас теперь свой волк есть, правда, мамуль? – Лина хитро подмигивает Тамаре Макаровне, а у той щеки становятся румяными.

– Жучка, – получает полотенцем по попе девушка и, взвизгнув, отскакивает к столу.

– Ничего и не жучка, – ворчит Лина, присаживаясь напротив меня. – Ой, как я замерзла.

Моя девочка обхватывает ладонями чашку с чаем и вздыхает. Знала бы она, как я хочу ее согреть.

Отмечаю, что за это время Лина так и не взглянула в мою сторону ни разу. С чего бы это?

– Как прогулка? – решаю завязать разговор.

– Нормально, – зыркнув на меня, пожимает плечами Лина и делает глоток чая. – Свету встретила. Ту, что в параллельном классе училась. Уже двое щенков у нее. Мальчики. Не представляю, как она с ними справляется. Да еще говорит, пока дочь не рожу, не успокоюсь.

– Щенки – это благословение.

– Так их еще воспитать нужно, – ворчит Лина. Я замечаю, что Тамара Макаровна по-тихому уходит из кухни.

– Воспитают, – отвечаю, не зная, что еще сказать. Наверное, пора прекращать тянуть и поговорить с девушкой на чистоту. – Лина…

Знакомая мелодия телефона прерывает меня. Мелодия, которая поднимает в груди волну жара.

– Прости, – шепчет Лина и выбегает в коридор, а после на крыльцо. Только вот в приоткрытое окошко кухни все прекрасно слышно.

– Привет, – тихий голосок Лины. Ответ хмыря не различить. Зато каждое слово волчицы, будто острым когтем впивается в сердце. – Я тоже скучаю. Заметь, это ты не взял меня с собой.

А я идиот, раз подумал, будто могу заинтересовать такую девушку, как Лина. Идиот!

Выхожу на крыльцо ровно в тот момент, когда волчица говорит:

– И я тебя… – если бы не знал предыдущие слова, то посчитал бы сейчас, что Лина не хочет, чтобы я все это слышал.

– Что ты меня? – раздается мужской голос в трубке.

– …целую, – и я чувствую, как когтистая лапа раздавливает сердце.

– Умница, – на ответ влюбленного мужчины не похоже. Лина отнимает трубку от уха и упорно не смотрит на меня.

– Уже уходишь? – спрашивает через мгновение как ни в чем не бывало.

– Ухожу, – бросаю не так равнодушно, как хотелось бы.

– Тогда до встречи, – обхватывает себя руками девушка и отступает в сторону. Только сейчас замечаю, что Лина немного дрожит. На улице уже не лето, а она еще и без куртки выскочила. Спешила… Сжимаю руки в кулаки и прохожу мимо, бросив:

– До встречи.

Нужно побыстрей уйти, пока не схватил, не обнял, не впился в желанные губы поцелуем. Черт! Это только мои желания! У Лины есть другой. Лина занята.

Черт! Черт! Черт!

И только подъехав к своему пустому дому, у меня возникает вопрос – а почему на Лине нет метки и тем более запаха самца?

Лина

Новое утро еще лучше, чем предыдущее. Наслаждаюсь каждым мгновением, проведенным в стенах родного дома.

– Доброе утро, мамуль, – целую родительницу в щеку. – Как спалось?

– Хорошо, – улыбается ма, ставя передо мной тарелку с яичницей.

– Балуешь меня, – довольно жмурюсь. – Растолстею так быстро.

– Не мешало бы и потолстеть, а то аж ребра торчат.

– Я всегда такой была, – возмущаюсь.

– Значит, пора что-то менять, – важно заявляет родительница. – Мужчины не собаки, на кости не кидаются, – и тарелка с кашей появляется на столе. – Ешь.

А я и не против. М-м-м! Такое ощущение, что последние шесть лет я только и делала, что голодала.

***

После питательного завтрака помогаю маме с заготовками на зиму. Любит родительница закрывать всякие разные салатики, солить огурчики и помидорчики, варить варенье. И так как рабочих рук в семье теперь прибавилось (это я про себя), а так же, как я предполагаю, скоро прибавится еще (это я уже про Степана), то мама взялась за заготовки с особым усердием.

До обеда я только и делаю, что чищу овощи и стерилизую банки. Устав, как собака, после заслуженной тарелки наваристого борща решаю прогуляться по поселку. За эти годы я же толком и не появлялась здесь, а изменения всегда есть.

Родительница только и рада меня спровадить, потому что не любит, когда ей мешаются под ногами. Я свою часть работы сделала, так что со спокойной душой и сытым желудком отправляюсь в путь.

Поселок действительно изменился. Многие дома перекрасили, переделали, расширили. Дорога стала лучше. На улицах добавили фонарей. Даже появился свой собственный магазинчик, где можно было приобрести все самое необходимое.

– Здравствуйте, – киваю идущей навстречу бабе Нюре.

– Лина? – удивляется женщина, но в следующее мгновение улыбка освещает ее лицо. – Здравствуй, деточка, – я обнимаю волчицу, которая всегда очень тепло относилась к нашей семье. – Какими судьбами? Надолго ли? – любопытствует она.

– Если все сложится, то насовсем.

– Батюшки! – всплескивает руками. – Вот уж не думала, что кто-то из города вернется добровольно. Только и уезжают отседова. Скучно молодежи-то в глуши.

– То молодежь, баба Нюрь, – усмехаюсь я. – Сама такой была. Но как диплом получила, так сразу и решила, что больше там не останусь. Суетно, шумно очень. Нам с волчицей это не по душе.

– Вот и хорошо! – довольно кивает женщина. – А то девки все уехать спешат. Парни-то наши более умные. Они остаются. Чего они в городе-то том не видели? А девки уезжают, да. Только как же ж семья? Поди уже несколько лет, как обряд не проводили у нас. А на моей молодости так каждое полнолуние кто-то связывался, – сетует старушка и прищуривает глаз: – А ты одна иль с молодчиком уже?

– Одна, – смеюсь. – Пока не нашла пару.

– Так и хорошо! У нас парней-то много свободных. Выбирай – не хочу, – загорается энтузиазмом волчица. Ухватив меня под локоток, она направляется в сторону своего дома. – Вот Михай у нас одинокий. Молодой, здоровый. Родители хорошие. И знаешь ты его с детства. Работает, правда, в соседнем поселке, но, говорят, получает хорошо.

– Пригляжусь, – киваю, делая вид, что действительно заинтересовалась парнем.

– Или вот, – баба Нюра указывает на проезжающий неподалеку знакомый пикап. – Илюшенька. До чего хорош парень! Умный, добрый, обходительный! Слова плохого никогда от него не слышала. Работа есть. Пропадает только на ней целыми днями. Зато свое логово построил. Видно, что о семье задумался. Токмо уже два годочка прошло с тех пор. Все никак не найдет пару.

– А ищет? – усмехаюсь на ворчание старушки.

– Да как сказать… Говорят, видят его иногда с одной волчицей, но та ж в городке соседнем обитает. Много не наездишься. Да и если б что серьезное было, так давно б обряд провели. Видать девка-то гулящая. Обесцененная.

Отворачиваюсь в сторону, стараясь скрыть те чувства, что внезапно накрывают с головой. Обесцененная… Знала бы баба Нюра, что я такая же, небось, и разговаривать не стала бы. И дело даже не в разных взглядах поколений на нравственное воспитание. Просто волки всегда заботились о потомстве. Не так для них важная девственность девушки, как чистота породы. Потому и считают, что раз девка погуляла до обряда, то и след в себе другого самца несет, а, следовательно, и потомство будет отмечено энергией другого волка. Вот и считают таких обесцененными для продолжения рода. В старые времена на меня бы и не взглянули самцы, если только как на подстилку для утех, не более.

Я, конечно, подстраховалась и внесла в контракт пункт о контрацепции. Только это меня не спасет от унижения и домыслов. И трудно будет доказать самцу, что я не порченная чужим семенем.

– … а еще Богдан, – вырывает меня из раздумий голос старушки. Она и не замечает, что я ее не слушаю, и все продолжает перечислять свободных волков. Да уж, таких оказывается много. Печально это. Раньше бывало по поселку идешь, кругом дети шумят, носятся туда-сюда как окаянные, а сейчас тишина стоит.

– Вот спасибо, что проводила, – улыбается баба Нюра, когда мы доходим до ее домика. – Ты ж, если чего, заглядывай ко мне. Мамке привет передавай. Обещалась все зайти, да никак не дойдет. Хотя об чем это я. У нее ж любовь!