Не сказав Альберту ни слова, она быстро ушла в дамскую комнату ― облезлое, маленькое помещение, где было максимально неприятно находиться. «Теперь меня точно уволят», ― паниковала Алиса, рассматривая свое побледневшее лицо в зеркале. Затем она оперлась руками на раковину и опустила голову. По щекам потекли слезы обиды.

Скоро её тихая истерика прекратилась. Постепенно Алиса восстановила дыхание, вытерла лицо бумажной салфеткой, встряхнула кистями рук и поправила очки. Она решила вернуться к работе и постараться забыть это ужасное утро. Благо коллеги перестали смотреть на неё, как на инопланетянку, а Пал Палыч вплоть до самого вечера не выходил из своей каморки. Он непрерывно принимал гневные звонки.

Домой Алиса пришла смертельно уставшая. Под глазами красовались синяки, волосы растрепались. Быстрым движением она разулась, сняла куртку, положила большой рюкзак на пол и изнуренно облокотилась спиной о стену. Олег, увидев жену, забеспокоился.

– Ты чего, попала в какую-то неприятность по дороге домой? Что случилось? Ты будто отбивалась от стаи злых собак и чудом выжила!

– Да нет, просто день не задался. Не обращай внимания, ― тихо и робко ответила Алиса.

– Не могу не обращать. Ты явно не в порядке… ― сказал Олег, почесывая затылок.

– Не знаю… Читатели сегодня как с цепи сорвались. Вот от них я, можно сказать, как раз и отбивалась. Они писали под моей статьей гневные комментарии про снос гаражного кооператива, ― от воспоминаний Алису передернуло.

– В смысле? Какого кооператива?

– Того, что на улице Костычева. А что?

– Как что? У папы там бокс! Кто, когда и, главное, зачем собирается сносить его? ― Олег занервничал.

– Ты разве не в курсе? На, почитай, ― Алиса вытащила из рюкзака свежий выпуск газеты, который прихватила с собой после работы, и протянула мужу. Он пробежался глазами по новостной заметке, и на его лице отразилось неподдельное удивление.

– Почему ты мне не сказала об этом? Папа наверняка даже не в курсе ситуации, ― тараторил Олег. Он взял в руки телефон и набрал номер отца. ― Алло, привет. Ты уже знаешь про снос гаражного кооператива? Вместо него собираются строить торговый центр или детскую площадку…

– Я забыла об этом сказать… ― не успела договорить Алиса.

Муж отвернулся и стал бродить туда-сюда по коридору, разговаривая с отцом и энергично жестикулируя. Новость ему явно не понравилась. Алисе было не по себе. Она в замешательстве осталась стоять возле шкафа в прихожей и ждала, когда Олег освободится. Скоро тот завершил беседу и резко вернулся к диалогу с женой.

– Ты вообще понимаешь, что пишешь? Отец сказал, что ему предложили за гараж пятьдесят тысяч рублей, в то время как рыночная стоимость его ― четыреста тысяч. Выгодные условия? Это так ты выразилась в статье? ― закричал муж после того, как положил трубку.

– Ты думаешь, я помнила, что у него там гараж? Можешь хотя бы сегодня не орать и оставить меня в покое? ― не выдержала Алиса. Она развела руками и тоже повысила голос.

– Я уже не знаю, что ты в следующий раз выкинешь! Напишешь разгромную статью про масложиркомбинат, чтобы меня оттуда уволили? ― вопил Олег. ― Торговый центр ― последнее, что нужно людям. Пойми ты это уже наконец! И детская площадка у нас около дома неплохая. Тебе зачем плейхаб на улице Костычева? Неужели будешь детей туда водить? Не смеши меня!

– Ты кричишь на меня так, словно сносить гаражи и строить что-то на их месте буду я. Послушай себя, Олег! ― у Алисы не осталось уже ни капли терпения.

Из детской вышли Вовка и Лёшка. Они не понимали, как реагировать на конфликт, и просто какое-то время смотрели на кричащих родителей. Наконец Лёшка завопил:

– Когда вы уже перестанете ссориться?! Мам, пап, пожалуйста, хватит!

– Да, прекратите! ― поддакнул Вовка. Детские жалобные глаза вызвали у Алисы чувство сострадания. Она подошла и крепко обняла близнецов. Олег посмотрел на них и стыдливо потупил взгляд в пол.

– Мы больше так не будем, ― произнесла Алиса. В душе она действительно надеялась, что подобных конфликтов больше не произойдет.

Жена с мужем разошлись по разным комнатам. Он ― на кухню, она ― в спальню. В квартире воцарилась тишина. Алиса переоделась в домашний халат и легла на кровать, свернувшись в клубок. Ей хотелось, чтобы кто-то утешил, выслушал её и сказал, что всё будет хорошо. «Разве я заслужила подобное отношение к себе? Это просто какой-то кошмар наяву. Ни на работе, ни дома я не могу почувствовать себя нормально. Везде меня преследуют проблемы и неудачи. Даже некому душу излить», ― думала она. Слезы стекали на подушку.

Олег пришел из кухни, включил телевизор и лег рядом с женой, полностью игнорируя её эмоции. Он повернулся к ней спиной и спустя несколько минут громко засопел. Алиса еще сильнее сжалась в комок, жалея себя. Она не могла заснуть до глубокой ночи из-за сильной головной боли и беспокойного потока мыслей. В полубреду она говорила себе: «Так, скоро выходные, я обязательно дам себе отдохнуть. А там и отпуск впереди. Плохие события рано или поздно закончатся». Тогда она еще не знала, что неприятности только начались.

В пятницу погода, наконец, наладилась: пахло свежестью, солнце ярко сияло на безоблачном голубом небе. Весенняя борьба между зимой и летом, казалось, прекратилась, и стало тепло. Перед интервью с Максимом Алиса слегка нервничала, поэтому пришла в парк раньше положенного. Она подошла к фонтану и стала дожидаться одиннадцати часов, чтобы поскорее задать собеседнику все подготовленные вопросы, а потом благополучно уйти домой. «Хорошо, что сегодня погода приятная ― хоть что-то поднимает настроение, ― думала она. ― А в Таиланде сейчас, наверное, еще лучше». Алису всё еще мучила обида по поводу потери дорогих билетов. Да и тягостный осадок после ссоры с мужем остался. Девушка уставилась на воду и застыла, погрузившись в размышления.

– Доброе утро, ― послышалось у неё за спиной. ― Это вы, Алиса?

Она обернулась. Перед её глазами предстал мужчина приятной внешности со светло-золотистыми густыми волосами, собранными в аккуратный андеркат. Во взгляде этого незнакомца читалась уверенность. Алиса быстро «просканировала» его: рослый, с атлетическим телосложением и сильными руками, с высокими скулами и слегка заостренным подбородком. Голубая рубашка, расстегнутая на одну пуговицу, закатанные рукава, серые зауженные брюки, мокасины ― стиль прослеживался в каждой детали. В руках ― альбом. Мужчина улыбался и будто бы тоже присматривался к Алисе. Она немного смутилась.

– Да. А вы, судя по всему, Максим? Здравствуйте! ― она робко подала ему руку, чтобы поздороваться.

– Вот и познакомились, ― он ответил на рукопожатие. ― Что ж, давайте пройдемся по парку?

– Да, давайте. Я задам вам несколько вопросов и сделаю буквально одну-две фотографии по пути. Это нужно для газеты. Заодно наглядно покажете мне и, соответственно, читателям, что именно будете делать здесь.

– Хорошо. Тогда сначала немного переведите дух, а потом начнем, ― улыбнулся Максим. ― Кажется, вы взволнованы? Или я ошибаюсь?

– Есть немного. Вы напугали меня, когда подошли со спины.

– Я совсем не хотел, ― искренне сказал Максим. ― Кстати, может, перейдем на ты? Уверен, так нам будет легче общаться.

– Да, конечно, ― ответила Алиса и стала наигранно осматриваться по сторонам, поправляя то жакет, то очки. Ей казалась непостижимой уверенность и расслабленность собеседника. «И как он себя так спокойно чувствует? Я готова прямо сейчас запрыгнуть в этот фонтан и спрятаться под водой, пока он не уйдет. Веду себя, как смущенная шестнадцатилетняя девчонка», ― думала она, пытаясь немного остыть. После недолгой паузы Алиса, наконец, начала интервью.

– Максим, расскажи, пожалуйста, о себе и о проектах, которыми ты гордишься. Занимался ли ты в прошлом благоустройством городских парков и крупных объектов? Или работал только с частными проектами? ― понемногу Алиса стала обретать уверенность в себе, ведь вопросы ей казались провокационными. Выпрямив спину, она жестом пригласила Максима пройтись вдоль аллеи.