С этими мыслями она выбрала себе красивые перчатки и положила их в корзину. Затем перешла в отдел с различными инструментами, где нашла удобный совок, надежный секатор, крепкое ведерко и симпатичную лейку. Всё она складывала к себе с девизом: «Нужно же с чего-то начинать». Надежда помогла Алисе выбрать всё необходимое и заверила, что это качественный инвентарь.

В другом конце садового центра были развешаны разнообразные пакетики с семенами, газонокосилки, удобрения, опоры для высоких растений, препараты от вредителей. Но этот отдел она обошла стороной, потому что тележка уже ломилась от покупок. Глядя на её содержимое, Алиса испытывала приятное чувство удовлетворения и восторга. «Как-нибудь вернусь сюда еще. Обязательно! Да и не один раз», ― думала она. После трех часов прогулки ноги довольно сильно устали.

Дома Алиса распаковала покупки, а потом отправилась на улицу и стала работать над цветником. Алисе нравилось заниматься преображением своего сада. Она вооружилась совочком, сделала углубления в земле и бережно поместила туда ростки. Затем щедро полила их водой из новой леечки. Результат Алисе очень понравился уже на первом этапе. «Надеюсь, они приживутся. Да я уже как настоящий ландшафтный дизайнер!» ― с радостью думала она, любуясь получившейся композицией.

Цветник в очаровательных лилово-розовых тонах радовал её. Шалфей, перовския, котовник отлично сочетались между собой и составляли основу композиции. Красивые ярко-фиолетовые цветы обрамляли эхинацею и очиток. А луговик будто обнимал каждое растение и разбавлял буйство красок. Глядя на свое творение, Алиса даже взгрустнула, вспомнив, что муж её совсем не балует цветами. Последний раз он делал это еще до рождения детей.

Как ни странно, усталости Алиса не почувствовала. Напротив, её переполняла энергия. «Пойду-ка я допишу статью», – вспомнила она и направилась в гостиную, где лежал ноутбук. Алиса устроилась поудобнее на диване и продолжила расшифровывать диктофонную запись разговора с Максимом. Закончила работать лишь ближе к вечеру, когда за окном уже стемнело. Она отправила Пал Палычу статью по почте и с чувством выполненного долга пошла на кухню готовить ужин.

Муж приехал с рыбалки навеселе. Неловким движением он поставил ведро со своим уловом возле дома и, пройдя внутрь, брякнулся на диван. Он увидел жену и, довольный, стал рассказывать, как хорошо провел сегодня время. Алиса почти не слушала его, потому что ненавидела, когда муж приходил пьяным. С отвращением она вышла на улицу подышать свежим воздухом. Первым делом она кинула взгляд на свою композицию и в ужасе закричала:

– Ты раздавил мой цветник своей вонючей рыбой! – расстроенная Алиса, чуть ли не плача, переставила ведро. Бережно она попыталась расправить помятые листочки растений.

– А? – из дома послышался ленивый голос Олега. – Ты чего там разоралась?

Алиса забежала обратно в дом. Глядя на мужа, как на предателя, она повторила свою фразу.

– И ты из-за этого так визжала? – с ухмылкой спросил Олег, небрежно поправляя подушку на диване.

– Я столько времени потратила на этот цветник, – горько проговорила Алиса. Она присела напротив мужа и тоскливо опустила голову. – Ты всё испортил! Зачем ты это сделал? Я же так старалась…

– Ничего я не портил. Ты, как всегда, раздуваешь из мухи слона, – зевнул Олег.

Алиса молчала и рассматривала свои руки, едва сдерживая слезы. Ей стало холодно, по телу пробежали мурашки. В комнате повисла тишина.

– Как же мне надоели эти сцены, – произнес Олег, прикрывая глаза и причмокивая. – Весь вечер мне испортила, лучше бы вообще не приезжала!

– Что?! Ты пришел домой пьяный, помял цветник, на который я потратила столько сил, а теперь говоришь, что это я виновата в нашей ссоре? – попыталась возмутиться Алиса. Муж недоуменно посмотрел на неё и нахмурил брови.

– Погоди-ка, а сколько ты потратила на все эти цветочки-лепесточки? – слегка понизив тон, спросил Олег.

– Какое тебе дело?

– Как какое? Ты живешь за мой счет и покупаешь всё это на мои деньги! Я имею право знать.

– Семь тысяч. Считаю, что за всё, что я купила, это даже маленькая цена!

– Маленькая?!

– Слушай, если тебе так это принципиально, я из своей зарплаты возмещу каждую копейку, – ответила Алиса. Её начали душить слезы обиды. Она попыталась объяснить мужу, почему так огорчилась. – Я ведь и не ожидала, что моё новое хобби спровоцирует ссору. Хотя бы в отпуске я хочу заниматься тем, что приносит мне удовольствие. А ты даже этого мне не позволяешь. Олег, разве тебе не стыдно так себя вести?

Алиса постоянно всхлипывала. Бурный поток негативных эмоций мешал ей говорить. Казалось, унижению не было предела. Она немного помолчала, затем вытерла слезы и тихо произнесла:

– Ну как же так? Почему, Олег?.. – Алиса взглянула на мужа, но тот уже крепко спал. Она попыталась расшевелить его, потрогать за плечи, разбудить – он промямлил что-то нечленораздельное и перевернулся на другой бок.

Тогда Алиса, опустив голову, ушла на второй этаж, чтобы умыться перед сном и попробовать успокоиться. Но очередная волна разочарования захлестнула её. «Вдруг это просто был мимолетный порыв после общения с Максимом? А сама я бездарность… Зря я решила, что плохой жизненный период закончился. Он никогда не пройдет», ― накручивала себя Алиса. Стало тяжело дышать. Она открыла окно, чтобы немного проветрить помещение и собственную голову от дурных мыслей. Она легла на кровать. Пытаться перетащить к себе мужа она даже не хотела. «Вот и пусть ночует теперь вместе со своей рыбой», ― решила Алиса.

Две недели на даче пролетели незаметно. Алиса много занималась садоводством, ухаживала за цветником, приводила в порядок свой участок. Она полностью сконцентрировалась на изучении новой для себя сферы ― ландшафтного дизайна. Покупала специализированные книги и читала их, искала дополнительную информацию в Интернете, черпала вдохновение, рассматривая картинки с композициями в Сети. Во время отпуска у неё получилось полностью абстрагироваться от работы, хорошенько отдохнуть и даже наладить взаимоотношения с Олегом. Они приехали в город, забрали Вовку и Лёшку от бабушки и все вместе вернулись домой.

После длительного отдыха Алиса чувствовала себя прекрасно, поэтому и на работу на следующий день после приезда отправилась в отличном настроении. Алиса решила пойти через парк, но он был перекрыт. «Уже начали благоустраивать! Так быстро!» ― подумала она. Пока Алиса шла вдоль забора, ей представилась возможность подсмотреть за происходящим сквозь небольшой зазор в ограждении.

Ей открылась следующая картина: в парке уже шли земляные работы, всюду стояла техника. Она наблюдала, как Максим, увлеченный процессом, ходит среди рабочих. Смущенная Алиса поскорее отошла от забора и ринулась от того места. «Что я делаю? Будто в детстве не учили, что подглядывать ― нехорошо», ― стыдила она себя, напряженно вцепившись в лямку рюкзака и двигаясь пружинистой походкой.

В редакции Алису встретили радостными возгласами и улыбками. Пал Палыч лично вышел из кабинета и пожал руку журналистке. Она удивилась.

– Чем заслужила такую честь? ― спросила Алиса, широко раскрыв глаза.

– Поздравляю! Ваша статья о Центральном парке произвела фурор среди читателей. Они оставили массу положительных отзывов, ― радостно ответил начальник и, наклонившись поближе к Алисе, шепнул, ― Не как тот материал про гаражные кооперативы…

Альберт тоже решил поприветствовать Алису. Выкрикивая со своего рабочего места, он вызвал раздражение редактора. Он неуклюже вклинился в разговор:

– Наконец-то нормальная статья. Браво, коллега, ― он сложил руки на груди и ухмыльнулся. Правда, недовольный взгляд Пал Палыча заставил его прекратить паясничать и вернуться за свой компьютер. Альберт с виноватым видом опустился обратно на свой стул и, нахмурив брови, стал что-то очень срочно печатать.

– Алиса, тебе новое задание, ― сказал Пал Палыч. ― Нужно написать анонс ― в городе проходит конкурс эскизов ландшафтных дизайнеров, причем именно новичков и любителей. Ты так хорошо написала интервью на эту тему! Давай, позвони организатору и расспроси у него все подробности. Сдать материал прошу сегодня до конца рабочего дня, а завтра уже отдам его на верстку.