Чуть дальше по улице на краю тротуара стоял мужчина. Он только что докурил сигарету, швырнув на дорогу белый бычок, и закурил новую. «Интересно, помогает ли это от нервов», – подумала я. «Может, курить начать» – задумалась, постукивая туфлями по плитке. «А какой смысл? Если через месяц не останется денег даже на еду, не то, что на сигареты».

Запищала за спиной дверищща клуба. К джипу, стоящему напротив входа, подошёл человек в похоронной рубашке и встал по стойке смирно. Очевидно, он ожидал хозяина, чтобы открыть дверь. Тот не заставил себя долго ждать, спустя несколько секунд появился на пороге шумной улицы. Звонко перебирая ботинками по камню, Князь поднялся по лестнице. В этот момент, курильщик неподалеку выплюнул почти целую сигарету и бросился бежать.

– Простите! – окликнула я. Владелец кинул небрежный взгляд в мою сторону, уже садясь в мрачный джип. – Князь! – рискнув, выкрикнула я.

Водитель прикрыл дверцу за хозяином, но не успел занять свое место, когда пассажирская дверь открылась. Владелец клуба вынырнул на тротуар и уже неспешной походкой вернулся к входу.

– От кого ты? – он сверкнул веками, цепляясь за меня зелёными глазами. – Кто тебя послал?

– Жизнь. – Без раздумий ответила я. – Работа очень нужна, правда.

Мужчина прищурил веки:

– Не лучшее ты выбрала место. Не появляйся здесь больше. – Он повернулся к водителю, который был готов снова открыть дверь хозяину, и велел:

– Заводи.

– Правда, нужна! – не сдавалась я. – Возьмите хоть хостес!

Мужчина остановился на полпути к авто. Повернув плечи, он разомкнул губы, чтобы ответить, но его слова поглотил треск и огонь.

Грохот пронёсся страшный и забрал с собой слух. Облако пламени появилось из ниоткуда, там, где только что стоял автомобиль. Оно взвилось вверх и выплеснуло из себя клубы чернеющего дыма. Улица исчезла за этой пеленой не меньше чем на минуту.

Я распахнула глаза в попытке что-то разглядеть перед собой, они тут же заслезились от гари и пекла. Кожа на лице горела от воздуха, но шок не позволял это почувствовать.

– Ты цела? – раздался голос из темноты, которая плавно оседала на асфальт. Этот голос будто пробил в ушах дыры, позволяя слышать теперь всё: и треск бушующего огня, и скрежет пылающего металла, и звонкие крики перепугавшихся во всей округе автомобилей.

Отыскав слезящимися глазами его силуэт, я лишь кивнула:

– Цела, а вы?

– Внутрь, быстро!

Я не успела обдумать приказ до того, как меня взяли под локоть и потянули к ступеням.

***

Я сидела за столиком, напротив бара, но стойки не видела. Смотрела на спины гудящей толпы, а мой внутренний голос все мысли сводил к одной нелитературной фразе, красноречиво отзываясь о собеседовании.

Пробравшись через толпу, ко мне подсел Михаил:

– Что там было? Ты что-нибудь видела?

– Машина взорвалась. Как только водитель её завёл.

– Чья машина?! Машина босса?

– Ага.

– И-и-и… – парень побелел. – И он был в ней?

– Нет. Стоял возле меня.

– Это ты была возле машины? – Через обеспокоенную толпу грубо продрался Павел.

– Да. – Подняв на него взгляд, я растерянно моргнула, сомневаясь в том, что это действительно произошло.

– Понимаешь, что случилось? – Недовольно плюнул заместитель директора.

– Не совсем. – После ухмылки выдохнула я, хоть и понимала, что только что спасла жизнь своим упрямством.

Мужчина опустился на соседнее кресло и нервно провёл руками по русым волосам:

– Сколько ты хочешь?

Всецело понимая, что он имеет в виду, я всё же нахмурилась.

– Мне нужно поговорить с твоим боссом.

– Ему сейчас не до тебя, как ты могла заметить. – Он шмыгнул прямым широким носом. – Всё, что хочешь сказать ему, говори мне.

– Нет. Я кое-что видела и расскажу только ему.

Мужчина задумчиво почесал щетинистую щёку, пожевал нижнюю губу, затем поднялся и сказал:

– Иди за мной.

      Бросив взгляд на Мишу, я поднялась и отправилась за Павлом.

– Если ты отнимешь его время зря, вместо благодарности получишь нечто другое. – Произнёс мужчина, поднимаясь по узкой лестнице, ведущей к железной платформе.

Я проигнорировала его фразу так же, как он проигнорировал коридор второго этажа. Мы оказались на третьем, но даже с этой высоты темный зал просматривался всё ещё не полностью. Павел свернул с огороженной стальными перилами площадки, прошёл до конца коридора, освещённого синими светодиодными полосами и, набрав на стальной двери код, распахнул её для меня.

– Жди здесь. Ничего не смей трогать.

Смерив мужчину раздражённым взглядом, я вошла в громадный мрачный кабинет, в котором стоял концентрированный запах владельца. Что-то горьковатое, но сладкое, вроде вишни, вымоченной в крепком алкоголе.

Павел ухмыльнулся, будто оставалось место для веселья, и вышел. Щёлкнул замок на двери.

– Отлично. – Прокомментировала я и осмотрелась.

Четыре высоких, абсолютно голых, не считая мебели, чёрных стены создавали атмосферу пыточной камеры. Я сделала пару шагов, стуча каблуками по глянцевой напольной плитке всё того же цвета. Подошла к кожаному дивану, который подпирал кусок стены в пару метров, и опустилась на самый его центр. Не просидев и пары минут, поднялась и смерила шагами пространство от двери до стола. Насчитала двадцать три. Остановившись перед столом, долго боролась с желанием опуститься на широкое кресло во главе и поближе рассмотреть порядок на тёмной гладкой поверхности. Но моё внимание привлекла чёрная глянцевая дверь на дальней стене. Я дёрнула ручку и заглянула в тёмное помещение, которое оказалось туалетом. Нащупав выключатель на стене, запустила в комнатку белый свет светодиодных лент и с ужасом уставилась на себя в отражении квадратного зеркальца над раковиной. Моё чёрное платье будто выцвело, покрывшись серой пылью, а волосы посветлели на пару тонов. Лицо побелело, хотя изнутри голова горела от жара.

Замок снова щёлкнул лишь через полчаса. К тому моменту я привела себя в порядок, насколько могла сделать это с помощью воды из-под крана, и удручённо сидела на одном из двух чёрных кресел с металлическими ножками.

Он вошёл и запер дверь изнутри, нажав на кнопку на стене возле входа. Первым делом проследовал к шкафу, плеснул в широкий стакан янтарного алкоголя из угловатой бутылки, практически не глядя. Выпил. Налил снова. Сел на свободный край стола и только тогда направил взгляд на меня. Его лицо выглядело точно так же устало и равнодушно, как и час назад.

– Значит, так. Я даю тебе двести тысяч и больше не хочу тебя видеть.

Мне было не сдержать смешка. Я отчётливо помнила, что Ира зарабатывала такую сумму за несколько месяцев службы местным администратором.

– Я не возьму.

– Триста. – Тут же исправился мужчина.

– Должность в клубе и человеческое спасибо. – Я выпрямила спину. – Денег не нужно.

– Я не возьму тебя на работу. – Спокойно выдохнул он слова, и отпил пару глотков из стакана.

– Даже после того, что я сделала?

– Тем более. – На его губах мелькнули плавные черты, но тут же вернулись к острым.

– Тогда не нужно ничего. – Я поднялась с кресла и одернула по бёдрам платье с серыми следами гари.

– Ты что, сумасшедшая? – Нахмурившись, он снова отхватил глоток алкоголя. – Все ещё хочешь работать здесь, даже после того, что видела?

– Так дёшево оцениваете свою жизнь. – Печально улыбнулась я, всматриваясь в выразительный взгляд зелёных глаз. – Всё же в долгу оставаться не любите. Лёгкие деньги мне не нужны, мне нужно твердо стоять на ногах. – Сделав пару шагов к двери, я вспомнила про свою сумочку и вернулась к столу. Князь сидел возле сумки, так близко, что мне пришлось коснуться его плеча, чтобы дотянуться до чёрного ремешка. – И кстати. На улице, напротив клуба был мужчина. Невысокий такой, славянин, с короткой стрижкой. Без остановки скурил несколько сигарет, а как только вы вышли – убежал.

– Да, – Князь безразлично опустил пустое стекло на папку с документами. – Всё это я уже знаю, после просмотра камер видеонаблюдения.