За десять минут до назначенного времени я вывернула от остановки общественного транспорта на широкую теневую улицу. В самом её начале я даже не могла предположить, где спрятался тот самый клуб, но пройдя двадцать метров, наткнулась на лестницу, уходящую вниз. За чередой широких и невысоких ступеней, облачённых в чёрную плитку, пряталась в тени непроницаемая стальная дверь. Ни рекламных объявлений, ни таблички с часами работы, ни пресловутой наклейки «Объект под охраной». Лишь фасад в пять этажей и на самом верху угловатые буквы свинцового цвета: «Опиум».

Я наступила на верхнюю ступеньку и лестница под моими ногами подсветилась. Сделав шаг обратно на тротуар, я выудила из лакированной чёрной сумки телефон и набрала номер, который дала мне Ира.

– Да, – ответил звонкий живой голос в трубку.

– Привет! Это Рита, я от Иры.

– Привет, ты на месте?

– Я возле лестницы к цокольному этажу, мне сюда?

– Сюда, подожди пару минут. – Парень отключился, а я продолжила осматриваться.

Мимо проходили люди, некоторые спешили и широко шагали по серой плитке, другие мелкими шагами плыли по стороне, на которую падал краешек обеденного солнца. Припаркованные машины выстроились в безупречные ряды, словно танки на параде. Ни одного свободного местечка я не нашла, насколько могла просмотреть улицу с высоты своих 175 сантиметров. Лишь напротив входа в Опиум пустовали три клочка асфальта, хоть никаких запрещающих цепей или указателей их и не охраняло.

Я снова обводила взглядом череду белых окон на тёмно-шоколадных фасадах, когда дверь запищала. Молодой парень, на вид не старше двадцати пяти, лениво поднялся по ступеням:

– Привет, ещё раз! – бодро произнёс он, совсем не похоже на свои медлительные движения. На смуглом, круглом лице проявилась улыбка, при этом уголки пухлых губ смотрели вниз. – Миша, – протянул он руку, до запястья обёрнутую в белую рубашку.

– Рита. – Я невольно улыбнулась и ответила на рукопожатие.

– Я запросил гостевой пропуск у охраны, через пару минут будет готов. – Парень поправил на бедрах ремень и ладонью проверил на безупречность заправленную рубашку.

– Ладно, спасибо, – я, хмурясь, снова посмотрела вниз на лестницу. – Настолько строго?

– Ага, думал, Ира тебя посвятила. У нас здесь нельзя войти без карты или членства. – Парень вытянул из-под ворота карту, висящую на чёрной ленте, а затем указал на вход. – За этой дверью ещё одна.

– Ирины рассказы весьма специфичны. Она много говорила, но такие детали предпочла опустить.

– Хм, у нас вообще-то запрещено разглашать информацию, но думаю, её это не останавливало. – Весело ухмыльнулся Миша. – В общем, персоналом у нас занимается Павел Александрович. – Парень взглянул на электронные часы на левом запястье. – Его ещё нет, будет к открытию.

– Ладно. Он менеджер по персоналу?

– Нет. Он заместитель директора. Все работники устраиваются только после одобрения. – Миша поднёс ладонь к губам, и, делая вид, что почёсывает щетину на бороде, произнёс: – Характер у него сволочной, предупреждаю. Ладно, идём внутрь.

Пройдя через тяжёлую дверь, вы оказались бы в просторной комнате. Темные тона разлились по всем стенам, полу и даже потолку. Несколько диванчиков, зеркальная стена и стойка для хостес – миловидных представительных девушек, которые встретили бы вас с улыбками. Пока вы осматриваетесь по сторонам, вам предложили бы пройти в гардеробную, а затем прислонить свою ключ карту к панели на стене и нырнуть за очередную дверь в тёмные воды.

Стен вы не увидите. Они настолько далеко и настолько темны, что затерялись в остатках клубного дыма, скрылись за отвлекающими вас огнями и, поверьте, вы тут же забыли бы о поиске стен и потолка. Окна всего здания со стороны улицы выглядели плотно завешанными кремовыми шторами под цвет фасада. Но в клубе они были замурованы. В стенах не присутствовало ни выемок, ни карманов, они выглядели сплошным полотном, будто стены подземной пещеры. Благодаря этому создавалось будоражащее чувство бесконечности.

Единственное, что намекало о закрытом пространстве, это столики из темного дерева. Они в идеальном порядке стелились по залу, оставляя пространство по центру для более интересных занятий.

В Нижнем Новгороде центральная площадь была меньше по размерам, чем танцпол данного заведения. Черный матовый паркет огромным пятном разлился на треть клуба. И, добавив немного фантазии, можно было сравнить танцпол с вольером. Мысленно провести линии по стойкам со световыми установками, соединить их со звуковой аппаратурой и скрепить с конструкцией на потолке. Получалась клетка для животных, которым нужен пастух, или надзиратель, тот, за кем они пойдут. Его место на самом верху. Вьющиеся с потолка железные леса держат на себе платформу, трудно вычислить её размеры сейчас, пока она пустует. Но на этом куске, парящем в воздухе, разместилось всё, что понадобится ди-джею, чтобы увести за собой дикое стадо.

Я вспышками в своей голове представляла, как это место выглядит ночью. На долю секунды я почувствовала грохот музыки и гул толпы, вибрации от танцпола и световое представление, в сотню раз ярче дневного.

Знаете, как обычно выглядит бар? Стоечка, отделяющая стенку с алкоголем и пару барменов. Забудьте. Представьте себе что-то больше походящее на хрустальный фонтан с неоновой подсветкой. Эта конструкция в форме кольца обосновалась посреди заведения как остров. В самом её центре возвышалась хрустальная инсталляция, как выставка, украшенная бутылками с алкоголем всевозможных цветов. Чуть ниже те же прозрачные полки держали стеклянные фужеры и бокалы, белоснежные кофейные чашки и прочие мелочи для напитков.

На стойку светили с потолка подвесные фонари. Белый, направленный вниз луч не распадался на свет вокруг, а падал лишь на высокие прозрачные стулья, видимо, чтобы не позволить гостям пронести напитки мимо рта.

Я заняла одно из таких мест и наблюдала, как Миша вернулся к работе. Повязав чёрный фартук на пояс, он принялся жонглировать серебристыми шейкерами: вытягивал их из белого пластикового ящика и помещал под стойку.

– Расскажи мне какая у вас тут вообще иерархия? – я закинула ногу на ногу и уложила поверх руки, чтобы не помещать их на идеально отполированную стойку.

– С этим сложно. – Миша закончил с шейкерами и принялся укладывать белые холщёвые полотенца в аккуратную стопку. – Запутаешься ещё на стадии администраторов.

– Я не настолько тупа. Расскажи, если у тебя есть время.

– Ну, если начинать с низов, то я старший в дневной смене барменов. – Парень задорно улыбнулся смуглыми губами. – Весь персонал подчиняется трём администраторам общего зала и двум из VIP-а. Думаю, называть по именам пока нет смысла.

– С этим понятно. Что на счёт руководства?

– Есть Павел Саныч, которого ты ждёшь. Он заместитель директора. – Миша чуть отвернулся от входа и добавил: – Человек так себе. С ним лучше не сталкиваться в неравных боях.

Я подняла взгляд и нашла камеру над баром, от взора которой увернулся бармен.

– Директор – Никита Валерьевич Волохов. Человек серьёзный. Ко всему прочему ещё и владелец охранного агенства «Knife»1, так что все секьюрити больше у него в подчинении, чем у Степана Юрьевича – начальника охраны. Юрич мировой дядька, кстати. – Миша наклонил голову и снова стал полубоком ко всем камерам поблизости. – Ну и Княшич. Владелец. Те, кто не боится, называют его Князем.

– Ира упомянула про него. Сказала как раз, что все его боятся. Настолько страшный?

Миша согласно кивнул и осмотрелся. Не найдя никого поблизости, сказал:

– На самом деле только он здесь власть.

Я сидела у бара уже полчаса и дотошно разглядывала всё, что меня окружало. Под моими руками лежала начищенная до блеска чёрная поверхность барной стойки. Ещё в ту минуту, как на часах обосновалась цифра 12, в зале стали появляться люди.

За квадратным столиком в самом темном углу обедала компания немногословных мужчин. Чуть ближе к свету несколько зон занимали люди в деловых костюмах, как женщины, так и мужчины. У барной стойки находились исключительно дамы. Несколько из них, сидя в разных частях, асинхронно стучали по клавишам ноутбуков. Ещё парочка пила кофе из белых широких чашек. Мадам в возрасте, облокотившись на стойку, заигрывала с барменом, сквозь полупрозрачные линзы квадратных очков.