– Давай же, пойдём! – тянула меня за руку подруга, скользя на высоких каблуках по запорошенному свежим снегом ледку.

– Иди одна! – упрямилась я.

– Одной мне неинтересно! Ну Марьяна! Что тебе стоит? Сейчас же канун Нового года! Самое время гадать!

– Можно подумать, нам пятнадцать лет, а не на десяток больше! – буркнула я, но Лада смотрела с таким умоляющим видом, да и до дома гадалки, куда она меня заманила под предлогом «встретиться уже наконец-то, пока год не закончился» мы уже почти добрались, так что пришлось смириться.

Чего не сделаешь ради друзей? Тем более если это давняя школьная подруга, с которой мы, увы, видимся не слишком часто. Лада купила квартиру в новостройке в районе на окраине, так что теперь мы не только работаем, но и живём на разных концах города. Исполнив свою мечту, она решила с той же энергией взяться за устройство личной жизни. Вот так ей и подсказали контакты гадалки, которая вроде бы именно на любовных делах и специализировалась.

– Может, она и тебе нагадает судьбу? – затараторила подруга, увидев, что я сдалась.

– Пока меня вполне всё устраивает, – пожала плечами я, однако в глубине души шевельнулась мысль о том, что следом за Новым годом придёт День влюблённых, который мне в очередной раз будет не с кем провести. Останется только запастись чем-нибудь вкусненьким и в очередной раз пересматривать любимые романтические комедии. Как, впрочем, и на праздничные выходные, которые уже неотвратимо приближались.

Погода сегодня выдалась самой что ни на есть новогодней. Дерева в инее точно участвовали в конкурсе красоты, соревнуясь между собой, кому белый кружевной наряд идёт больше, падали пушистые снежинки. Всё вокруг уже было украшено, а промоутер, раздающий листовки, был одет в костюм Деда Мороза.

Лада пошла первой, оставив меня ждать в коридоре обычного офисного здания. От нечего делать я полистала бесплатную газету, которую здесь кто-то оставил, и похихикала над весьма остроумно составленным гороскопом. Моему знаку на следующей неделе обещали очень неожиданные и невероятные перемены в жизни.

– Твоя очередь! – Подруга выскользнула в коридор с блестящими глазами. Наверное, что-то приятное рассказали.

Контору гадалки я представляла себе иначе – более атмосферной, что ли, чем-то похожей на мрачную пещеру ведьмы. Однако она больше напоминала современный приёмный кабинет частного психолога: неброские цвета, морские пейзажи на стенах, мягкое кресло для посетителей. Разве что вместо коробки с бумажными платочками для слёз клиентов на столе стоял главный гадательный атрибут – довольно крупный стеклянный шар.

Сама владелица шара тоже не выглядела как-то по-особенному. Ещё довольно молодая женщина, идеально уложенные медно-рыжие волосы, грамотный макияж, чёрное платье с расклешёнными рукавами. Да, харизматичная внешность, но не знай я о её роде занятий, ни за что бы не догадалась.

– Доброго дня! – поприветствовала меня она. – Присаживайтесь. Меня зовут Александрина, а как вас?

– Марьяна.

Ну надо же, Александрина.

– Марьяна, очень приятно. Пожалуйте, дайте мне руку и закройте глаза. Подумайте о мужчине, которого вы хотели бы встретить в скором будущем. Представьте, какой он. У вас ведь наверняка есть свой идеал.

Идеал у меня имелся, а как же? Обязательно брюнет, высокий, с широкими плечами. Решительный, смелый и благородный, настоящий рыцарь из девичьих грёз. Должно быть, в моём возрасте положено уже иметь другие мечты, более приземлённые, близкие к реальности… Но что поделать, если на работе я наблюдала в основном инфантильных и рафинированных молодых людей, которые боялись даже проводить девушку домой из кинотеатра?..

Я попыталась представить себе лицо своего идеального мужчины. Глаза у него почему-то виделись зелёно-карими, как у меня самой. А руки… руки сильные, но при этом красивые, с длинными пальцами… тёплые и нежные со мной, но умеющие держать арбалет, меч или саблю.

Стоп. Какая ещё сабля? Похоже, я исторических сериалов пересмотрела, а иначе откуда бы такие мысли?

– Можно открыть глаза.

Когда я подняла веки, гадалка пристально всматривалась в шар. Я тоже на него глянула, но ничего не заметила. Стекло и стекло.

– Твой мужчина спасёт тебя от волков, – вдруг как-то отстранённо, не сводя глаз с шара и словно забыв, что мы вообще-то не переходили на ты, проговорила Александрина. – Дальше… будет много всего. Недоверие, сближение шаг за шагом, испытания ваших чувств друг к другу, а поблизости древнее зло. Но сначала – волки. И зимний лес.

– Да о чём вы?.. – пробормотала я, и гадалка будто вышла из транса. Выпустила мою руку, посмотрела на меня и улыбнулась. – Какой ещё лес и волки?

– Можете не верить, – не удивилась она. – Но большинство моих предсказаний сбываются. А ваша судьба… очень необычная.

Очень смешно. Откуда возьмутся лес и волки в городе-милионнике? Дачи у меня нет, да и не собираюсь я никуда на каникулы, к волкам особенно.

– Ну что? – Лада нетерпеливо подлетела ко мне, стоило лишь выйти из кабинета. – Что тебе нагадали?

– Ерунду какую-то, – откликнулась я. – Правильно, что идти не хотела. Только время и деньги впустую потратила.

– А мне… мне сказали, что я встречу свою судьбу в кафе восточной кухни! У нас как раз новое рядом с офисом открыли! Завтра же пойду туда обедать!

Несколько дней спустя

Вскоре я и думать забыла про то странное гадание. Стало попросту не до того. Конец года, все бегают как в мыле, покупают ёлки, мандарины и, конечно же, подарки. Мне особо некого было ими радовать – родители уже несколько лет жили в другом городе, куда уехали к моей младшей сестре, умудрившейся в девятнадцать лет выскочить замуж за капитана дальнего плавания и обзавестись тройняшками, которых наши мама и папа в настоящее время помогали воспитывать. Обычно вместо посылок я отправляла всем им деньги, чтобы сами себе что-нибудь купили. С подругами вот обменивались подарочками, да. Но не всегда получалось увидеться в такое суетное время как последние дни декабря.

На работе тоже решили отчудить. Надумали устроить новогодний карнавал с костюмами, всё как положено. Чем их обычный корпоратив не устраивал, непонятно. В итоге пришлось побегать по городу в поисках подходящей ткани и потратить несколько вечеров, чтобы сшить себе платье наподобие старинного. Благо шить я умела и любила, когда-то даже планировала сделать это профессией, но жизнь внесла свои коррективы, так что к двадцати пяти годам я работала в крупном рекламном агентстве и в принципе не жаловалась.

Разве что личная жизнь пока не сложилась, но, как говорится, какие мои годы?..

Когда настал вечер карнавала, я стояла перед зеркалом и морщилась. Ну не сочетался классический утеплённый пуховик с пышным подолом красного бархатного платья, ну никак! Порывшись в шкафу, я выудила из него укороченную шубку из серебристо-серого искусственного меха. Шубка осталась от сестры. Там, где она сейчас живёт, гораздо холоднее, а у нас на сегодня вроде бы не обещали мороза, так что я решила надеть её. Вот теперь совсем другой вид! Накинув на голову капюшон, я схватила сумочку-клатч и пакет с туфлями, после чего выскользнула на улицу, где уже ожидало такси.

Таксист попался весёлый, разговорчивый, поздравлял с наступающим и заваливал комплиментами, в салоне автомобиля играли новогодние мелодии, так что настроение стремительно ползло вверх. И резко упало, когда, войдя в зал ресторана, забронированного под наш корпоративный карнавал, я увидела… его. Моего бывшего, который когда-то был заместителем начальника этого самого агентства.

А с ним его новую девушку, теперь уже жену. Ту, к которой он от меня и ушёл. А сначала изменял мне с ней и некоторое время параллельно встречался с нами обеими.