Тогда, четыре года назад, мне было очень тяжело. Как раз только что уехали родители, и я возвращалась домой в пустую квартиру, где чувство брошенности и одиночества обострялось ещё сильнее. В агентстве я проработала к тому времени год, ещё учась в университете. Я была готова уволиться, но мой бывший ушёл сам. Подыскал себе другую работу и женился на этой особе, на которую меня променял.
А ведь это я их познакомила, потому что считала её подругой…
И вот вопрос – что он сейчас-то здесь делает? Почему не отмечает со своими? И почему меня не предупредили, что решили пригласить бывших сотрудников?
Кстати говоря, эти двое были одеты лисой Алисой и котом Базилио – очень подходящие им костюмы!
«Не обращай на них внимания!» – сказала себе я, направляясь в гардероб. Однако прежнего настроения и лёгкости было уже не вернуть. Хотелось развернуться и пойти домой, чтобы не попадаться этой парочке на глаза, но я не поддалась трусливым мыслям. Повесила на вешалку шубку, переобулась, поправила перед зеркалом волосы. И решительно сжала губы, смотря на собственное отражение и мысленно давая себе обещание стать такой любимой и счастливой, что все горькие воспоминания о предательстве бывшего навсегда изгладятся из памяти.
Однажды так и будет, а пока держи себя в руках, Марьяна!
Поначалу всё шло хорошо. Коллеги расхвалили платье и спросили, кого я в нём изображаю – я сказала, что Белоснежку. А что, волосы у меня чёрные, губы красные, всё в тему. Я пробовала угощения на фуршетных столах, выпила бокал шампанского, даже потанцевала с одним из наших дизайнеров. А потом наткнулась взглядом на шагающую прямо ко мне змею в рыжем лисьем парике.
– Ну привет! – произнесла она, искривив губы в подобии улыбки. – Ты всё ещё работаешь здесь и на той же должности? И замуж, как я погляжу, до сих пор не вышла, – добавила, демонстративно покрутив передо мной рукой, на которой поблескивало обручальное колечко с крупным бриллиантом, блеску которого подражали стразы на длинных и острых ногтях.
Неудобно, наверное, с таким маникюром посуду мыть… Хотя о чём это я? У этих двоих наверняка есть домработница.
Её голос сочился ядом, и я, борясь с желанием опрокинуть на собеседницу поднос, на котором стояли тарталетки с авокадо, ответила:
– Я-то работаю здесь, верно, а вот вы двое какими судьбами на нашем мероприятии?
– Как? Ты ещё не знаешь? – она округлила глаза. – Павел возвращается на работу в агентство, да и для меня нашлась свободная вакансия, так что будем теперь видеться часто.
– Что?! – от шока я не смогла сдержаться и не выдать своей реакции. Почему мне ничего не сказали? Ведь большинство коллег были в курсе, что я… что мы с Павлом встречались до его увольнения.
– Вижу, для тебя это новость. Ну вот так получилось, не отказываться же… из-за наших прошлых недоразумений. С Новым годом!
Выдав издевательское поздравление, бывшая подруга уплыла, помахивая своим маскарадным хвостом, а я, ощущая, как начинают дрожать руки, схватила со стола бокал с каким-то коктейлем и сделала глоток. Коктейль оказался приторно сладким, и я закашлялась, даже слёзы на глазах выступили. Взгляд скользил по яркой мишуре, мелькающим электрическим огонькам и прочим украшениям просторного зала. Голова начинала кружиться, но едва ли тому виной было выпитое шампанское. Просто казалось, что меня ударили под дых, не поставив заранее в известность о том, что эти двое вскоре станут сотрудниками агентства. Я думала, что отпустила ту ситуацию с предательством человека, к которому у меня были чувства, сейчас от них не осталось и следа. Но видеть их обоих каждый день, регулярно выслушивать язвительные колкости – да за что мне такое наказание?..
Я искренне считала себя неконфликтным человеком, была уверена, что почти любую проблему можно решить мирно, без громких скандалов, однако сейчас так и тянуло с кем-нибудь поругаться. Например, догнать эту драную лисицу и высказать ей всё накопившееся на душе, а ещё вывести её на улицу и вывалять в снегу, да. Или предъявить претензию начальству и коллегам за то, что не сообщили мне ничего о грядущих в агентстве переменах.
Но я ничего из этого не сделала. Вернула на стол бокал с недопитым коктейлем, оправила платье, ощущая под ладонями мягко льнущий к коже бархат, ещё раз обвела взглядом зал, окончательно понимая, что не желаю больше здесь оставаться. Праздничное настроение было испорчено безвозвратно, и больше всего хотелось вернуться домой, где можно забраться в наполненную горячей водой ванну с успокаивающий лавандовой солью, выпить чай с мелиссой, расслабиться, а уж после хорошенько подумать над тем, что мне делать дальше. Я без излишнего хвастовства могла назвать себя неплохим специалистом, так что наверняка сумела бы подыскать какую-нибудь подходящую для себя вакансию. А может, взять и переехать в другой город, начать всё с чистого листа?..
Кажется, для меня и вправду настала пора что-то менять.
В зале все уже были навеселе, и никто не обратил на меня внимания, когда я направилась в гардероб. На то, чтобы надеть шубку и сменить туфли на зимние сапоги, много времени не потребовалось. Вытащив из сумочки телефон, я вздохнула. Разрядился! Теперь такси не вызвать.
Возвращаться в зал и просить у кого-то мобильный не хотелось. Обязательно ведь начнут спрашивать, почему ухожу так рано, когда веселье в самом разгаре. Остановок общественного транспорта поблизости нет, но можно дойти и пешком, если срезать дорогу через парк.
На улице было почти как днём. Горели фонари, переливались разноцветные фонарики на витринах. Мимо мелькали прохожие, кто-то тащил полные мешки новогодних покупок, подростки с коньками в руках спешили на недавно залитый новый каток, который рекламировали как самое лучшее место для свиданий. Время ещё не позднее, бояться нечего. И я решительно свернула в сторону парка, где с пушистых еловых лап сыпался снег.
Поначалу всё было в полном порядке. Под ногами хрустел снежок, я дышала свежим морозным воздухом и понемногу проветривала голову. Недавняя злость теряла свою остроту, а тот факт, что Павел и его супруга будут работать в агентстве, начинал казаться уже не поводом для раздражения, грусти и беспокойства, а стимулом, позволяющим впустить в мою жизнь какие-то изменения. Если выложить своё резюме на специальный сайт или пробежаться по объявлениям, вероятно, я сумею найти хорошее предложение. Может, даже немного поменяю сферу деятельности, освою что-нибудь интересное, а в новом коллективе будут и новые знакомства, хотя, если говорить о служебных романах, то заводить их мне больше не хотелось, вон сколько потом сложностей…
Занятая своими мыслями, я не сразу заметила, что вокруг происходит нечто очень странное. Во-первых, мне на пути перестали попадаться люди, а ведь этот парк расположен почти в центре города! Во-вторых, пешеходная дорожка под моими ногами превратилась в узенькую тропинку. И в-третьих, что самое пугающее, погасли и куда-то исчезли все фонари, но темно не стало, потому что над головой светила какая-то слишком большая идеально-круглая луна, а ещё звёзды – тоже чересчур крупные и яркие, да ещё и разноцветные, похожие на россыпь драгоценных камней. Никогда в жизни таких не видела.
Что происходит?..
Я остановилась, крутя головой и не понимая, куда мне идти дальше. Я не узнавала знакомый парк, где частенько гуляла, казалось, он превратился в совершенно другое – незнакомое и, откровенно говоря, жуткое – место. По коже поползли мурашки, а ещё стало заметно холоднее, и я поплотнее запахнула шубку, а руки спрятала поглубже в карманы, жалея о том, что оставила дома перчатки.
Где я?.. Не могла же заблудиться! Парк со всех сторон окружён городскими улицами, но я будто каким-то невероятным образом очутилась в самом настоящем лесу, мрачном и огромном. Ещё и эти звёзды… Запрокинув голову и вглядевшись в небо, я не увидела ни одного знакомого созвездия. А затем поняла, что ещё меня смущало. Когда выходила из ресторана, в небе висел тоненький серпик нового месяца, а сейчас… было самое настоящее полнолуние.
