И сейчас, вспоминая представление, Идана всё отчётливей понимала, что подруга права. Маран действительно походил на тех гимнастов. Гибкий, лёгкий, совершенно точно — не слабый, но и не рослый здоровяк вроде её брата Волдо или илаатского офицера, сопровождавшего Иду сегодня.

Только эта ассоциация не давала ответа на вопрос, кто такой этот Маран и что он здесь делает. Вряд ли на территорию летней резиденции Владыки легко мог попасть посторонний. Да и Кутум его знал, и сам Маран держался так, словно имел полное право здесь находиться.

— Кто он такой? — вторя её мыслям, спросила Грета.

— Не знаю, — честно ответила Ида и добавила с жалостью: — Он вообще ничего о себе не сказал.

— О чём же вы говорили?

— О здешних богах.

— Ну ты даёшь! — с укором протянула Грета. — Хотя, с другой стороны, ты его явно этим заинтересовала. Как думаешь, с другими местными мужчинами сработает? Кто бы мог подумать, что старая грымза окажется права!

Она тихо захихикала, и Ида, сообразив, о чём речь, поддержала подругу. «Старой грымзой» была бабка Греты, вредная и очень набожная старуха, которая не упускала случая поругать современные нравы и распущенную молодёжь. Она любила повторять, что в её молодости приличные девушки обсуждали только погоду, природу и житие Защитника, и этих тем вполне хватало для разговоров с мужчинами.

Действительно, хватило. Хотя старуху, если бы она увидела Марана, наверняка хватил бы удар от его вида и манеры поведения, которые сложно было назвать приличными.

Оставшаяся часть осмотра храма прошла спокойно, познавательно и даже интересно, но Идана, чьим вниманием полностью завладел новый знакомый, ловила себя на том, что ей ужасно скучно и хочется поскорее кого-нибудь поймать и расспросить о личности Марана. Лучше бы, конечно, Кутума, но он явно не симпатизировал этому мужчине, да и от Эрмы больше не отходил…

Случай представился вскоре. Из храма ко дворцу Ида и Грета шли, держась под руки, и их кавалерам невольно пришлось подстраиваться. Собственный Идане окончательно разонравился, особенно на контрасте с таинственным незнакомцем. К счастью, офицер тоже не казался увлечённым Идой и сопровождал её из чувства долга: ему выпало составлять компанию этой трантке в прогулке до храма, значит, ему и провожать её до комнаты. Зато подруге сегодня достался обаятельный и общительный Телаш, и этим стоило воспользоваться.

— А вы не знаете, кто такой этот Маран? Тот мужчина, который был в храме? — спросила Ида, из вежливости обращаясь сразу к обоим илаатам. Спрашивала на родном языке, потому что шагавшая рядом Грета не понимала здешней речи, и прибегать к ней было бы оскорблением.

— Это какой-то дальний родственник Владыки, — не подвёл Телаш. — Он долго жил в уединении и немного одичал, так что не принимайте близко к сердцу его поведение.

— А эти шрамы у него, откуда они? — охотно поддержала разговор Грета.

— Понятия не имею, — легко усмехнулся мужчина. — Я его тоже до сегодняшнего дня ни разу не видел. Но уже, кажется, ревную: две самые очаровательные девушки увлечены им и совершенно игнорируют всех остальных. Вот она, безотказная аура загадочности!

Девушки заулыбались, чего он, собственно, и добивался, однако тему менять не пожелали.

— Действительно, — подтвердила Ида. — Загадочный незнакомец — это всегда так интригует. Он говорил странные вещи. Например, вот эти слова про Боль. Он утверждает, что раньше одну из ваших богинь называли именно так, и питает к ней необъяснимую слабость. Он правда здоров?

— Насколько знаю, да, и уж как минимум — достаточно безобиден, так что бояться нечего. Повторюсь, он очень много времени провёл в глуши, в одиночестве, в горах, поэтому вполне может позволить себе некоторые странности. А боги… им много лет, за это время культ естественно претерпел изменения. Манера постройки храмов изменилась кардинально, почему не произойти более мелким изменениям? Даже сейчас в удалённых концах страны многие вещи толкуют по — разному, а уж что там было раньше — сейчас никто и не скажет.

— Пожалуй, это многое объясняет, — задумчиво согласилась Идана. — А еще он сказал одну вещь про вашу старшую богиню, Любовь, которая показалась мне вполне справедливой, но историк почему-то её не упомянул. Маран сказал, что она самая жестокая из богов, и ещё много всякого. Не то чтобы меня всерьёз беспокоили эти детали, но… Это странно. Почему все ваши боги закономерно имеют две стороны, созидающую и разрушительную, а Любовь — только созидающую? Ведь, если подумать, можно найти много примеров, когда именно она, её тёмная сторона приводит ко злу.

— Что я слышу? Ты пытаешься отыскать логику в старинных языческих верованиях? — рассмеялся Телаш, и Ида против воли смущённо улыбнулась. — Скажу по секрету, я её тоже там не вижу. Я, впрочем, никогда не был религиозен, а вера и не обязана быть рациональной. Но если поднимать этот сомнительный вопрос, то я скорее соглашусь с версией нашего загадочного друга, чем с официальной позицией храма. Любовь бывает разрушительной. А если вспомнить истинные пары, которые издревле как раз в её ведении, то и вовсе хочется сказать что-нибудь грубое, — он недовольно поморщился.

— Почему? — изумилась Грета. — Мне кажется, это прекрасно! С первого взгляда ощутить, что вот этот человек — твой, страсть, восторг, влечение…

— Одержимость, безумие, отчаяние, бесправие и наркотическая зависимость! — охотно подхватил Телаш, успешно спародировав восторженный тон Греты. Та смущённо осеклась, глянула на него обиженно, да и Ида покосилась озадаченно. — Простите, просто я слишком хорошо знаю, как это выглядит на самом деле, а не в романтических историях. Не зря в древности это явление называли страшнейшей карой Любви.

— Откуда ты всё это знаешь? — уточнила Идана. — Мне казалось, тут только холостые мужчины, а нам, выходит, подсунули сомнительный вариант?

— Я, конечно, сомнительный вариант, но не поэтому, — легко рассмеялся Телаш. — Моим родителям не повезло испытать на себе действие этих уз. Это тяжело. Особенно отцу.

— В чём именно? — хмурясь, спросила Грета. — Прости, если это очень бестактно… — опомнилась она.

— Ничего страшного, это настолько общеизвестно, что скоро войдёт в учебники, — хмыкнул он. — Как минимум потому, что этот случай на практике доказал несостоятельность всех способов разрыва подобных отношений, которые вообще были описаны в литературе. Они оба сдались не сразу.

— Сдались? — уточнила Грета тихо.

— Это страшно выглядит со стороны, как будто в какой-то момент обоими начинает управлять чужая воля. Не могу сказать, что они оба ощущают, но вряд ли что-то хорошее. Вряд ли может быть приятным непреодолимый инстинкт, который тянет тебя к человеку, вызывающему у сознательной части отторжение. До того, как встретиться, они оба имели планы на жизнь, оба были влюблены, и для всех эта встреча оказалась роковой.

— Это очень грустно, — заметила Грета.

— Да, невесело, — усмехнулся Телаш. — Они, конечно, взрослые, разумные люди, сумели договориться и достигнуть некоторого взаимопонимания, но менее чужими друг другу не стали. У них так и не нашлось точек соприкосновения, кроме меня и сестры, они совершенно разные люди с привычками, которые не позволяют спокойно уживаться, даже при наличии слуг. К тому же это здорово досаждает в других вопросах. Отец занимает серьёзную ответственную должность, и он просто не может позволить себе иметь такую слабость. Мысли о матери делают его невменяемым, даже призрачная угроза ей превращает в одержимого. Она тоже сильная личность, занимается магическими исследованиями и, разумеется, отказывается сидеть под колпаком, облегчая ему жизнь, да и сама сходит с ума, когда он занят чем-то важным… В общем, спасите боги всех живущих от такой участи.

— Интересно, почему только у илаатов существует такое явление? — спросила Ида задумчиво. — Как и… особенности ваших женщин.

— Кто знает, — пожал плечами Телаш. — Наверное, какая-то магическая аномалия в древности. Много веков Илаатан был закрытой страной, только в последнюю пару сотен лет начались осторожные контакты. То, что сейчас задумал Владыка, это огромный шаг вперёд.