Белая меловая гора нависла над головами. Спиралевидная дорогая петляла с вершины вниз, опасно балансируя у края. Старое железное ограждение отделяло их от участи оказаться в пропасти — сомнительная защита.
Внизу уже виднелась неактивная железная дорога и раскинувшийся над ней широкий мост. Они на правильном пути. Тересия поспешила отойти от Джета и пройти в конец салона, чтобы там выглянуть в окно. При виде преследовавшего их внедорожника с хломуносцами, Тересии захотелось сплюнуть на пол. Слюна показалась её кислой и едкой.
— Жми на газ!
В зеркало дальнего вида Джет видел тёмную точку, приближающуюся к ним. Наивно было полагать, что им удастся так легкой уйти от убийц. Не исключено, что те снарядились в дорогу сразу, как только заметили автобус, покидающий стены города.
Чем ближе был мост, тем больше открывался безнадёжный обзор. Джет видел скопление солдат Арионтаса возле моста. Один из них с того края, заметив автобус, начал размахивать руками. Шестой прекрасно знал этот жест — он означал, что они должны повернуть назад — хода дальше нет. Он не сразу понял, в чём причина, но, присмотревшись, сильнее сжал руль.
— Они собираются взорвать мост.
Кто-то успел доложить им, что на Шиллир напали, и вполне возможно, что следующим под удар попадут именно они. Мост — единственная возможность попасть в город. Другой нет. Разрушить мост — значит не позволить неприятелю прорваться в город. От атаки с воздуха это не защищало, но от пеших и машин — точно, а ещё не позволяло проехать им…
Тересия остановилась возле универсала и молчаливо сжала его плечо. Чувствуя её прикосновение, Джет надавил на газ до упора. Автобус стремительно начал набирать скорость. Его стрясло. По обе стороны моста заклубилась пыль и обломки, скрывшие его, чтобы в одно мгновение обрушить на железные пути.
Джет резко нажал на тормоз и вывернул руль вправо. Стараясь зафиксировать переднюю точку автобуса на месте с погрешностью в метр-два, он пытался всеми силами предотвратить падение в пропасть. Зад автобуса вывернуло немного вправо и он выбился вперёд. Автобус наклонился на бок. В паническом крике люди пытались ухватиться за сидение, чтобы не перелететь с одной части салона в другую. Тересия едва смогла смягчить свой удар о бок автобуса, выкинув силу, и оказалась на полу, вцепившись руками в поручень. Под движением людей и тягой автобус упал на левый бок и проехал вперёд. Царапая асфальт и обдирая бока, он продолжал двигаться вперёд. Зад автобуса завис над образованной после взрыва пропастью, опасно балансируя над краем. Клубы песка и пыли заполнили салон, мешая видеть и дышать. Осколки от разбившихся стёкол усеивали пол и ранили.
После удара Джет не сразу пришёл в себя. Он не помнил, в какой момент отключился и от чего именно: от сильного удара или полученных ран. Мир пестрил перед глазами алым. Нить крови стекла по лбу. Сейчас бы ему было дико больно, если бы он мог чувствовать боль.
— Всем оставаться на своих местах! — рявкнула Тересия, надеясь, что у перепуганных людей хватит ума не ломиться к выходу всем сразу. Они должны были сохранить баланс в автобусе, чтобы все не погибли. Глядя на перепуганных людей, раненных и сломленных, она пыталась найти в себе силы, чтобы скоординировать движение и заставить тех по одному перебираться в переднюю часть автобуса.
У них не было времени проверять каждого и оказывать ему медицинскую помощь. Автобус мог свалиться в пропасть, а скоро здесь будут хломуносцы, и тогда точно никто не выживет.
Всюду были осколки стекла и мазки крови. Стоны и хрипы приходящих в сознание людей. Некоторые пытались выбраться самостоятельно. Двое лежали без сознания. Один не подавал признаков жизни — для него экстренная остановка оказалась фатальной.
Из-за отсутствия болевого ощущения Джет не сразу понял, что он сам ранен — повредило руку и ногу. Наспех перевязав рану на ноге лоскутом, оторванным от одежды, он оглядывался в салон. Видя раненных и напуганных людей, универсал не мог себе позволить передохнуть и уделить больше внимания собственному состоянию. Сюда уже ехали хломуносцы.
Пересилив себя, Джет с трудом смог вылезти с водительского места, срезав ремень безопасности. Дверь заклинило. Пока Шестой занимался выходом, Тересия пыталась перетянуть по одному с конца салона людей вперёд и следила за тем, чтобы никто из тех, что сидел впереди, не побежал к выходу первым.
Одного за другим они пытались пропихнуть наверх. Джет выбрался первым и, встав над выходом из автобуса, доставал из него вылезающих пассажиров. От напряжения кровотечение в ранах усиливалось. Руки стали скользкими от крови, но универсал пытался вытянуть людей.
Постоянная концентрация вызывала у Тересии головную боль. Ей было сложно одновременно следить за всеми и направлять их, параллельно с тем выпустив свою силу, чтобы поддержать автобус и сохранить баланс.
Собираясь оставить мертвецов и выбраться самой, Первая услышала тихий плач. За погибшим медбратом она не разглядела ребёнка. Ей повезло, что его тело приняло на себя удар и смягчило её падение, послужив для неё живой «подушкой».
— Сонья… — подсказала память её имя. Тересия медленно пошла к ребёнку навстречу, протянув к ней руку. Автобус опасно заскрипел и сверху послышался обеспокоенный голос Джета, едва державшего равновесие. — Иди ко мне. Ну.
Девочка плакала и на уговоры универсала поддавалась неохотно. Теперь, когда салон автобуса был практически пуст, и в его передней части не было пассажиров, идти к малышке практически в самый конец автобуса было рискованно. Этот риск считался неоправданным и по всем правилам, она должна была бросить эту затею и выбираться, чтобы в пропасти не исчезли двое. Её тело напряглось; сил оставалось не так много на поддержание. Девочка двинулась к ней навстречу слишком быстро и прытко оказалась рядом. Тересия почувствовала, как сила давит на неё, выдавливая предел.
— Вот так.
Крепко прижав ребёнка к себе, Первая поспешила к выходу. Выбравшись наружу, она услышала рёв мотора. Внедорожник припарковался рядом с перевернувшимся автобусом. Перепуганные и раненные люди столпились у его «живота». Они прятались за спинами своих защитников, но не верили в спасение. Что делать? Бежать? Но куда, если по обе стороны дороги крутые овраги, позади пропасть, а впереди желающие крови солдаты. У беженцев не было оружия. В падении автобуса летело всё. Силы истощены.
Военная форма, словно раздражитель для кобры. Бросок. У Джета не было сил оказывать сопротивление, а раненная нога практически отказывалась его слушаться. Забавляясь, хломуносец поставил его на колени и направил в лоб дуло пистолета. Публичная казнь солдат Ридригана всегда доставляла им удовольствие, как и угасающая надежда в глазах людей, надеявшихся, что в них было спасение.
Выстрел.
*** «Не успел» — мысль билась в голове Каина. Покинув реабилитационный центр вместе с Карлин, они направились к черте города, чтобы догнать своих. Они видели внедорожник, сорвавшийся с места. Определив направление, лидер предположил, что те преследуют его команду, и отправился следом вместе с девушкой. Издалека Септем видел перевернувшийся автобус. Видел, как хломуносцы стаскивают людей в одно место, как скот, готовя их к убою. Видел, как один из хломуносцев ставит на колени Шестого и направляет на него пистолет, но ничего не мог изменить. Выстрел. Карлин ткнулась ему в плечо, но универсал неотрывно наблюдал за тем, как в панике люди отшатываются от выпущенной пули, будто смогут избежать смерти. Приподнимаясь с колена, Джет перехватил руку хломуносца под запястьем и отвёл его. Выпущенная пуля улетела в толпу. Шестой обернулся, приказывая остальным бежать. Каин видел в суматохе Тересию. Присев на колено, она пыталась успокоить ребёнка и заставить её бежать с остальными. Пули засвистели в воздухе в ответ на сопротивление. Они зависли, не достигнув цели. Сконфуженные хломуносцы смотрели перед собой, не веря глазам. Давление. Толпа ринулась бежать. Кто-то умер сразу, потратив шанс на спасение. Кто-то предпочёл скатиться по склону, обдирая бока об камни и кусты. Каин видел, как пули дрожат в воздухе, и Первая теряет контроль. Свинец входит в тело, но девушка улыбается ребёнку, которого заслоняет собой, желая защитить от пуль. Выстрел… Выстрел. Выстрел. Первая. Шестой. Оба падают на асфальт замертво.
