— Пойдём быстрее, — Септем сжал руку девушки в своей ладони и потянул её за собой подальше от толпы, чтобы снова с ней не пересечься. Толпа испуганных людей беспокоила его куда больше, чем возможная встреча с вооружёнными хломуносцами.

После шумной толпы пустые коридоры настораживали. Каин чувствовал напряжение в теле, которое привыкло принимать удар с холодным рационализмом, присущим универсалу. Ему казалось, что в нём что-то сломалось, как это когда-то произошло с Отто и Алеит. Будто миру стало скучно, и он решил переписать его программу в самый неподходящий момент.

Услышав шум, Септем резко притормозил, жестом показывая девушке притаиться. Он выглянул из-за угла, но не увидел новых воинов Хломуноса. Это был Варуз. Мужчина сидел на полу, спиной к ним и что-то несвязанно повторял. Каин слышал, как его голос отяжеляли слёзы.

Перепроверив коридор на наличие других людей, Каин осторожно повёл за собой Карлин, огибая генерала. Он не хотел оборачиваться — собирался молча пройти мимо него, заботясь лишь о себе и девушке, которую он желал спасти, но не смог.

— Каин? — Карлин с непониманием посмотрела на него, когда он остановился.

Универсал смотрел на Варуза, отчаянно качающего на руках сына. Зак спасся той ночью, чтобы погибнуть здесь. В месте, которое все считали оплотом спасения. В уголке губ застыла алая нить крови. На груди следы от пуль, попавших в тело. Слёзы лились по щекам Варуза, который потерял своего ребёнка и не находил себе утешения и повода жить дальше — он потерял то, ради чего жил все эти годы.

— Каин… — взволнованно позвала его Карлин, и он откликнулся на её зов. Он ничем не мог помочь тому, кто уже сам не желал жить. Достаточно было встретиться с глазами генерала, чтобы понять, что этот человек больше не желает бороться за жизнь, но они ещё были живы и должны были спастись любой ценой.

***

— Джет! Нужно вывозить людей! — Тересия стремилась к автобусу. Им с Джетом удалось собрать часть выживших людей и забить ими автобус. Шестой не знал, куда они повезут их и где ждать спасения от нападающих, но сначала нужно было покинуть атакованный город, а это уже проблема.

— А Каин? — он не хотел уезжать без лидера и надеялся, что Септем успеет к отправке.

Тересия мотнула головой и влезла в автобус.

— На это нет времени.

Шестой это понимал. В любой момент могут показаться солдаты, а им нужно как-то прорваться. Правильно ли они поступали, собираясь уехать без лидера? Предатели запустили в овечий загон стаю волков. Скот согнали в угол голодные пасти, наполненные ядовитой слюной. Джет запомнил дорогу, какой их везли в город, но шанс воспользоваться ей раскрошился в его руках, как старое радио, вышедшее из строя ещё двадцать лет назад. Солдаты Хломуноса заполнили город, выставив своих патрульных на основном въезде в город. Беженцам не прорваться через них.

— Есть другая дорога? — Джет обратился к пассажирам, не отводя взгляда от патрульных — он должен успеть нажать на газ, если их заметят.

— Есть, — медбрат откликнулся с конца салона. Слова застревали у него в горле — им всем было страшно. — Но там узкая улица, автобус может не проехать.

— Значит, пойдём пешком, если потребуется, — Тересия умолчала о другом варианте. — Разворачивай.

Джет медленно сдал назад и по направления медбрата вывел автобус к улице. Уже на повороте универсал скрипнул зубами от увиденного.

— Справишься? — шепнула Первая, всматриваясь в узкий переулок.

— Постараюсь, — что ещё он мог?

Пока на их пути не появились военные, у них оставался скользкий шанс на спасение. Вывернув руль, Джет направил автобус между домов. Медленно, осторожно, поворот колеса и продвижение вперёд. Пассажиры наблюдали за движением из окон. Тёмный бок, покачиваясь, едва не касался стен домов и выпирающих ограждений частной территории, рискуя застрять между ними и заблокировать выход.

— Так узко не было даже в Бетси Бейл, а я у неё был первый, — выдохнул мужчина из числа пассажиров, утирая испарину со лба.

В салоне кто-то нервно хихикнул на пошлую шутку, но Джет не заметил. Они теряли время на осторожность, уменьшая шанс остаться незамеченными. Улица сужалась к выезду, зажимая автобус в тиски. Скрежет. Полёт искр, высеченных камнем из металла. Женщины и дети испуганно сжались и зажмурились, моля наперебой богов сохранить им жизнь.

Выстрел.

Джет, увлечённый игрой в прохождение узкого «лаза», встрепенулся. По волнению пассажиров и рычанию Тересии он понял, что их время вышло. В зеркале дальнего вида он заметил хломуносца — вскинув автомат, он выстрелил по автобусу.

— Всем пригнуть головы!

Каким бы ты ни был высококлассным водителем, запрограммированным на Need for Speed в любых условиях — это не позволяет тебе гонять по улицам с пулей во лбу.

Нет времени медлить. Джет выдавил газ — автобус заревел, поднимая столько шума, что на него могли сбежаться все хломуносцы. Автобус неохотно продвинулся дальше, обдирая бока, и с каждой новой пулей, попавшей в него, рисковал остаться на месте или увезти трупов.

Тересия выиграла для них немного времени. Автобус качнуло, его перёд выехал на более широкую часть дороги. Следом, как винная пробка, — задняя. Никто не торопился радоваться высвобождению. В начале улочки показался джип с вооружёнными солдатами. Ринувшись за покидающими город беглецами, они застряли и, чертыхаясь, повернули назад — здесь им не проехать.

Шестой шумно выдохнул — они справились. Проезжая атакованный город, медленно наполняющийся новыми убийцами и жертвами, Джет давил на газ, стремясь сделать всё, что было в его силах. Им удалось выехать за черту города, отделавшись лишь несколькими пулями в бок автобуса. Повезло, что не угодили в бензобак, и они ещё могли продолжать ехать дальше.

Всю дорогу Джета не покидала мысль, что они бросили Каина. Он понимал, что у них больше не было времени ждать лидера, и они сделали всё, что было в их силах. Они не имели права на ошибку. Не на ещё одну. В зеркале заднего вида он видел отражение перепуганных людей, что жались друг к другу и не верили в то, что им удастся избежать смерти снова. Он и сам слабо верил в то, что ему хватит сил на это.

— Как там? — Джет не имел полного круга обзора и полагался на Тер. Они уже успели определиться с конечной точкой — соседний город подходил им больше всего и по количеству топлива и по безопасности. Они уповали на то, что до туда ещё не успели добраться солдаты Хломуноса, а там смогут позаботиться о спасённых.

— Всё чисто.

Тересия прошлась по салону, проверяя людей. Напуганы, но все целы и живы — а это самое главное.

— Каин? — со слабой надеждой Джет выдавил из себя имя лидера, но получил в ответ лишь отрицательный кивок. Нигде не было следов их лидера. И пусть они не совещались о том, куда повезут эвакуированных людей — это единственный очевидный выбор. Время выходило. Если за него Каин не успел выбраться из города, и тем более реабилитационного центра, то они уже встретятся с ним только на том свете.

За чертой города их встретила густая растительность и крутая дорога, петлявшая полукругом, будто те, кто прокладывал маршрут, пытались вписать в проект всю прелесть природы и максимально сохранить её. Лесополоса по обе стороны дороги нависла густой зеленью, бросая щедрую тень на автобус. Никого. Даже птиц нет, но тишина не внушала спокойствие ни на йоту. Тересия постоянно всматривалась в деревья и кусты, будто за каждым углом могла разглядеть снайпера или солдат Хломуноса, которые шли атаковать следующий город Арионтаса.

Схватившись за поручень, встав рядом с водительским сидением, Тересия показывала рукой нужный маршрут.

— За горой поворот и спуск вниз. Потом будет ровная дорога и мост через железнодорожные пути. На другую сторону мы иначе не попадём.

Джет кивнул. Сейчас им бы не помешала Шара с её способностями прокладывать маршруты. Ориентироваться на старые карты, которые могли оказаться недействительными после того, как большую часть мира покрошила война, рискованно.