Безмятежность этого места убаюкивала Соро. Тихие звуки мирного луга, сладкие запахи трав и вкусной еды, от которой рот наполнился слюной. Парень плотоядно разглядывал импровизированный стол, не зная на что накинуться.

– Если создадите фрукт, я смогу давлением выжать сок, – выдал он как бы между прочим, выбрав кусочек свинины.

– Я могу создать сок без фрукта, – улыбнулась Ивена. – Какой бы вы хотели?

Приготовившись, девушка снова создала бокалы-цветочки. Соро сперва просиял, а потом его улыбка потускнела в легкую растерянность.

– А я не знаю ваших растений. Большая часть леса мне незнакома. А что у вас тут растет самое вкусное?

– Сейчас как раз сезон персиков, – проговорила Иви и подала созданный сок мужчине. – Тут много природных магов. Можем вырастить абсолютно всё при желании.

– А если что-то новое? Нужны семена? – Парень попробовал сладкий незнакомый сок. Натура сладкоежки почти урчала, а любопытный мозг пытал вопросами.

– Можно семена, можно само растение. Вслепую, конечно, вряд ли что-то путное получится.

Ивена наблюдала за тем, как парень ест, и ей это прямо доставляло удовольствие. Казалось, он накинется на что угодно, что бы она ни создала, и будет так же облизываться.

– А вы можете ускорять рост? Я видел, как маг создавал корни, которые вились как лианы. А нормальные растения? Посадил и магией за день вырастил сад? – Соро со вкусом оторвал от куска сочное мясное волокно и закусил лепёшкой.

– Да, примерно так, – улыбнулась Иви. – Но без постоянного поддержания магией они могут и не прижиться, если, например, создать папоротник в пустыне или пальму в холодных горах… Некоторые маги вообще не могут создавать растения, используют только уже существующие.

Ивена несколько расслабилась в разговоре и следующий свой вопрос задала особенно не задумываясь:

– А какие из двух типов женщин были больше вам по вкусу? Спрашиваю потому, что не представляю, кто лучше. Особенно в других реалиях.

Соро подвис, раздумывая, зачем кому-то может быть нужен папоротник? Да еще и в горах?

– А, да ни один, – так же машинально ответил он, потом моргнул, пытаясь понять, почему от папоротников они перешли к женщинам. – Со слабыми даже не заговорить, они боятся тебя, словно ты чудовище. А сильные сами… – он запнулся, чуть не ляпнув «чудовища», – …э-э, как самки богомола. Сперва думаешь, что понравился ей, а потом она тебя сожрать пытается.

Парень усмехнулся, вспомнив свою наивность в надеждах на реальные отношения, и с наслаждением запил соком сытный обед.

– А ваши мужчины? Наверное, тоже не такие, как я?

– Да, обычно они не такие…

Ивена задумалась, подбирая слова. Вспомнила дурачащихся сверстников в школе, незавуалированно оказывающих знаки внимания, добрых семьянинов в деревне, каждый из которых обращался к ней как её собственный отец, стариков, которые на всех смотрят как на детей с высоты сотен своих лет…

– Не такие напряжённые и отстранённые, – договорила Ивена. – Они внимательные, заботливые, надёжные и… сильные. Позволяют чувствовать себя защищённой. Слабой, но не зашуганной. И всегда можно попросить у них совета. Они не будут смотреть на тебя свысока, а помогут.

– Наверное, это здорово, – задумчиво проговорил парень.

С девушками в родном мире у Соро не ладилось. Ему хотелось близости, тепла, знать, что тебя не предадут и не используют. Он нуждался в семье, которой у него никогда не было.

– Сильные леди моего мира не нуждаются в защите. – Губы Соро тронула горькая усмешка. – А если дашь слабину, или, по-вашему, не будешь высокомерным засранцем, она перестанет тебя уважать. – Он снова посмотрел на небо, словно искал там ответы. – Хотя мужчины ничем не лучше. Большинство совершенно отвратительные создания, я бы их не пожелал ни одной девушке. Наверное, и я недалеко ушёл…

– Время покажет, – пожала плечами Ивена. – Так что вы дальше собираетесь делать? Возвращаться домой, я так поняла, совсем не вариант.

– Не вариант, – эхом отозвался Со. – Я бы хотел задержаться тут. Если, конечно, меня смогут принять. У вас вообще бывают чужаки?

– У нас их так не называют, для начала, – проговорила Ивена. – На те же ярмарки регулярно приезжают совершенно разные маги, в городе бывают странствующие торговцы, на портальном поле постоянно проходят путешественники…

Девушка помолчала, а затем произнесла:

– И… не говорите никому про священный лес. Я встретила вас по дороге в город.

Решив, что просьба девушки относится к запрету на открытие порталов в лесу, Соро легко согласился.

– Договорились. И, может, уже перейдем на «ты»?

– Ко мне раньше никто не обращался на «вы», – пожала плечами Ивена. И, лениво потянувшись, упала обратно на плащ, а затем стянула ленту с волос и стала их расплетать.

– Так не хочется никуда идти…

Соро мягко улыбнулся, следя за ней. Ивена стала такой уютной, растянувшись на плаще и перебирая искрящиеся на солнце пряди.

– Похоже, под домом ты имела в виду нечто большее, чем четыре стены с крышей, – задумчиво отозвался он и протянул руки, захватывая пальцами стебли трав.

– Не знаю, – сонно пробормотала Иви, совсем разморившись. – Я так устала за эти дни… и… заслужила немного…

Она договорила, но Соро совсем не разобрал последнее слово. Как и в первый раз, кошка совершенно бесстрашно уснула при нём. Парень уперся локтем в колено и поставил подбородок на ладонь, разглядывая заснувшую Ивену. Кажущаяся беззащитность не обманывала его, где-то там её суть точила коготки, помахивая длинным хвостом. Но почему-то он совершенно не мог представить, чтобы девушка на него напала. Однако такое доверие к остальному здешнему миру он не испытывал. С сожалением посмотрел на небо, но остался на земле и провалился в лечебную медитацию, проверяя тело в целом и левую конечность – в частности.

Долечив разрывы и поправив энергопотоки, Соро открыл глаза, чувствуя себя довольно бодро. Деятельная натура гнала что-то делать, но уставшая девушка нуждалась в хорошем отдыхе, и он её не тревожил.

День давно перевалил за середину, и солнце катилось к горизонту. Соро бездумно грыз травинку, смотря на абсолютно красное пространство: местные цветы почти сливались с алеющим вдалеке небом. Проснувшись, Иви потянулась, несколько раз сменив форму, будто определяясь, в какой собирается бодрствовать, а затем, оставшись в человеческой, потёрла глаза.

– Вы всё это время просто сидели здесь?

Создав огурец, она начала им хрустеть.

– Да. Хотя это было продуктивно. Я долечился. – Моргнув, словно от полусна, он обернулся на девушку. – Как спалось?

– Теплее, чем в лесу, – улыбнулась Ивена.

Она встала, жестами заставила Соро подняться вслед за ней, а затем привела прогалину в поле в первозданный вид с помощью своей силы.

– Ну, спасибо за терпение. К рассвету мы как раз доберёмся до города, если…

Ивена задумалась, будет ли оскорблением просить мага принять истинную форму. Если он не дерево, кем он может быть?

– Ваша истинная форма быстрее человеческой? – спросила Иви. – Мы можем добраться…

Она замолкла, заметив немую мольбу в глазах мужчины. Кажется, он стеснялся перед ней своей сути. Может быть, он водный?

– Я неплохо бегаю, – улыбнулся Соро. – Не как ты в истинной форме, конечно, но всё же будет быстрее чинной прогулки. – Он подчеркнул «ты» потому, что, кажется, девушка забыла об этом пока спала. – Ну или… – Соро замялся, вспоминая, был ли в их разговорах запрет на червоточины вне леса. – Я мог бы построить портал.

– В незнакомое место? – ухмыльнулась девушка, а затем обернулась на священный лес. – Ну, похоже, вы в этом мастер. Но, вообще-то, беспорядочные порталы вредят миру. И раз мы никуда не торопимся…

Пожав плечами, она бодрым шагом направилась в сторону домиков медоделов. Соро размашистыми шагами быстро догнал девушку и пошел рядом.

– Похоже, забота о мире – часть вашей жизни.