— Со мной все в порядке, я представитель правосудия. У нас тут убийства, понимаете ли. А вы ночью по лесу один расхаживаете! — я важно подняла палец вверх. Осмотрев чужака внимательным прищуром, внезапно осознала свой долг провести опрос. А случайно ли некоторые тут бродят, да еще и серийного убийцу не боятся:

— С какой целью вы в МракХоулд прибыли?

— Что? Я? — сквозь накатывающий хохот спросили некоторые. — На свадьбу пришел, по приглашению.

— Правдоподобненько, — резюмировала я, но верить незнакомцам вот так сразу нельзя, поэтому, — а к кому вы на свадьбу прибыли?

— Блэктон Роннистер и Кашеси Грейвульф, — ответили мне, издевательски дополнив, — есть совпадения?

Я важно закивала, пригласительным жестом указав в сторону дома Роннистеров:

— Вы можете идти.

— А вы? — широко скалясь уточнил черноволосый. — Идете? Я не могу оставить такого… женственного представителя правосудия одного. Тут же волки бродят.

И вот словно в подтверждение сказанного снова протяжно завыли. Поборов в себе порыв стартануть к дому Роннистеров, ибо страх накатил лютый, я дала согласие на сопровождение, тем более идти нам необходимо было в одном направлении.

— Так кем же вы работаете и какое дело расследуете? — со смешинками в глазах допытывался мужчина. Волосы его были вьющимися, по плечи, согласно здешней моде, только уложены были в хаотичном порядке. В ухе блестели две маленькие кольцеобразные серьги, придающие ему хулиганский вид.

— Я сотрудник детективного агентства. Расследуем серийное убийство. — кратко оповестила я. Затем, остановившись возле призрачного мужчины, беспрестанно показывающего на лес, спросила:

— Вы точно никого тут не видите?

Черноволосый осмотрел пространство вокруг меня, прищурился, подошел ко мне очень близко, наклонился к моему лицу, от чего я тут же стала пунцовой, и ответил:

— Никого, кроме вас.

— Ладно… — сделала мелкий шаг назад, и мужчина нехотя отстранился.

На пороге дома Роннистеров нас ждал Макс, непривычно злой:

— Амалия! Где ты пропадала? Я уже собрался тебя искать. Здесь же потеряться особого труда не стоит. О чем ты думала вообще!

— Привет, Макс, — черноволосый крепко пожал руку оборотню. — Интересненько у вас тут. Красивые дамы по лесу бродят, одни, в поисках убийцы…

— Здорово, Дарк, — Макс кинул на меня злющий взгляд, — нельзя, оказывается, без присмотра оставлять юных стажеров. Моя вина.

Дарк, Дарк, Дарквуд? Я вдруг вспомнила имя упоминаемого раннее Максом дядюшки, того что бои без правил устраивал между магическими существами. Но что-то тут не сходилось. Оборотни же должны призраков видеть? Я-то приняла его за человека.

— Макс, ты видишь того мужчину? — я должна была проверить, видит ли его коллега. Он же тоже оборотень, который запросто общался с Бенедиктом без личины, да и призрачного блондина он был в состоянии узреть.

— Неа, — ответили мне задумчиво.

— А я вижу, — скорбно заключила я, — Вот в такой позе. — я изобразила, еще и добавив мимики, за что была вознаграждена раскатистым смехом черноволосого. — Он не двигается, совсем! Я таких призраков еще не видела.

Зато Макс, видимо, впечатлился:

— Потому что это фантом, а не призрак. Амалия, внимательно осмотри его. Есть раны или кровь? Что нибудь свидетельствующее об убийстве?

Обошла вокруг фантом мужчины. Спереди плащ раскрывался от потоков «призрачного" ветра. Ухватившись взглядом за свежие красные царапины, словно от когтей, которые частично просматривались только когда ветер шевелил борт плаща, ответила:

— Есть следы от когтей…

***

— Прошу по-подробнее, уважаемый Рейнорд, — вел допрос Бенедикт, а я фиксировала важные для расследования детали в блокнот, — когда совершилось первое убийство?

— Две недели назад, в первый же день прибытия к нам невесты, — с готовностью отвечал бывший глава клана Разящего когтя.

— Считаете, есть взаимосвязь? Есть ли существа, которым вы или ваш клан остались должны? Может, случайное убийство?

— Никаких случайных убийств, тем более целенаправленных. Что мы, звери какие? — недоумевал Рейнорд.

Многозначительно хмыкнув, Бенедикт продолжил:

— Что насчет остального?

— Я никогда не беру в долг, — нахмурившись ответил оборотень, — по поводу взаимосвязи — ее может и не быть, но слишком уж все совпало. Как только Кашеси приехала к нам, начались убийства.

— Почему вы сожгли тела, зная, что они важны для следствия? — с нажимом произнес призрак вампира. Данный факт его удручал.

— Мы не оставляем трупы, дабы не осквернять память о ранее живших и ныне мертвых. Это наши традиции.

— Ваши традиции очень помешали следствию, уважаемый Рейнорд. А так же открыли возможность убийце быть пойманным гораздо позднее, чем мы найдем очередного покойника. — я была согласна с Бенедиктом, абсолютно. — Кроме того, мы вполне можем приписать сожжение к попыткам скрыть улики.

— Но! — в испуге округлил глаза отец семейства. — Я же вас вызвал для раскрытия преступника.

— Вызвали, — согласно кивнул Бенедикт, — однако, убийства начались раньше. И первый убитый был человеком.

— Люди здесь большая редкость, — нахмурился Рейнорд, — только если какой путник в лесу заблудится… Вы нашли труп человека?

— Пока нет. Только его фантом. Кстати говоря, не замечали ли вы человека в ваших краях, скажем, этой осенью?

— Нет, — уверенно ответил Рейнорд, — я бы точно запомнил, ибо люди тут… редкие гости.

— Мужчина, тот что фантом, одет был не по — зимнему. Еще в день нападения был сильный ветер. Важный факт. Одежда фантома двигалась, а значит, данная деталь имеет значение. Фантомы появляются только в том случае, если человек или любое другое существо испытывало очень сильные эмоции. Предсмертные эмоции как раз подходят под эту категорию. Ветер был связан с этим напрямую. А еще жертва была очень сильно испугана и показывала пальцем в того, кто явился причиной его смерти. Вот мне и стало интересно, кому это он указывал на убийцу? Жертва не могла просто так тыкать в воздух без причины. Должны быть свидетели.

— Не знаю о таких. Оборотни из моего клана не трусы, если бы человеку угрожала опасность, любой бы из нас вступился.

— Может и вступился, да толку не было. Кроме того, на груди убиенного красноречивый след от когтей. Свидетель мог испугаться, что обвинят его и закопать труп в лесу самостоятельно.

— Я не могу отвечать за совесть каждого, — задумчиво произнес Рейнорд, — все в ваших руках, уважаемые детективы. Если понадобиться помощь — обращайтесь.

— Обратимся, — кивнул Бенедикт и повернулся к Максу, — сходи-ка в лес и лопату с собой захвати. Если нужны помощники, то… — призрак вампира многозначительно зыркнул на отца-оборотня.

— Без проблем, я выделю оборотней для поисков и сам охотно присоединюсь, — тут же ответил Рейнорд.

— А я, пожалуй, навещу Вульфгреда. Он-то должен знать, что за вакханалия в его лесу творится? — Сказав это, Бенедикт направился к выходу, на ходу бросив. — Амалия, ты идешь со мной!

— Оу, — удивленно вздернул брови Макс, — это хороший знак, Амалия.

Довольно улыбнувшись, спешно отправилась следом за детективом.

Днем Северные леса не казались такими страшными, но, все же, ощущение потустороннего никуда не делось, поэтому я старалась не отставать от Бенедикта, который, впрочем, никуда не спешил.

— Знаешь, для чего я взял тебя с собой? — вдруг задал вопрос Бенедикт, и я остановилась. Действительно, для чего? Он, как призрак, мог оказаться у Вульфгреда за считанные секунды, а со мной — путь долгий. — Твой дар — видеть фантомы может помочь нам в раскрытии дела. Особенно, если учитывать, что у некоторых традиции, видите ли, поэтому улики они будут сжигать… — проворчал призрак вампира, продолжив ход, а я посеменила за ним, — в этом лесу было много смертей за тысячи лет его существования. Ты, как медиум, способный распознать даже малейшие эманации потустороннего, должна это ощущать.