— Нет, — растерянно замотала головой, — вы сказали ехать-я поехала. — Мысленно дала себе подзатыльник. Ну, конечно! Прежде чем отправляться в путь, нужно было уточнить место назначения. А я, переволновавшись, обо всем забыла.

— МракХоулд, Северные Леса, — пояснили мне, — и включи, наконец, навигатор! Мы едем в обратном направлении, стажер!

Путь в МракХоулд занял трое суток практически беспрерывной езды, ведь выспаться мне не грозило, особенно в компании вечно бодрствующего наставника. Вредного с большой буквы наставника, ибо журил он меня даже за мало мальскую провинность, причитая всю дорогу особо нерадивого стажера в виде меня, который свалился на голову почтенному вампиру. Ну вот скажите, зачем призраку вампира американо с корицей, за коим он меня заслал по пути? Да еще и два кусочка сахара чтоб положили, ни больше ни меньше. Подержав в руках стакан с ароматно пахнущим бодрящим, Бенедикт так и выплеснул его в окно. Злость свою я утихомирила, не время было показывать характер, совсем не время. А так и хотелось высказать, что накипело. Особенно, когда мы все-таки почти добрались до Северного Леса. Дикари там обитали, иначе я не могу объяснить, что остаток пути нам пришлось прыгать по заснеженным кочкам. Благо дорогу кто-то почистить удосужился. Памятуя о том, с кого за царапины на Феррари будет причитаться, я скрипнула зубами, но все же пошла на таран — медленно, аккуратно, костеря наставника на чем свет стоит. Обрадовалась, что мысли он читать не мог. А уж когда наша красотка заехала в местное селение, чудаковатые жители которого при виде тачки рты пооткрывали, я и вовсе охнула. Такое бывает? Двадцать первый век на дворе, а эти люди в тулупах ходят, меховых шапках-ушанках. Те жители, кто в верхней одежде нараспах ходили, демонстрировали нам еще и широкие хлопковые рубахи с замысловатыми орнаментами. Отличался средь прочих только один человек, облаченный в обычную кожаную зимнюю куртку, джинсы и ботинки. Он-то нас первым и встретил.

— Привет, Бен, — широко улыбнулся мужчина приятной внешности, — долго вы добиралась. А что, Лайма разрешила тебе ее тачку взять? И это после того, как в прошлый раз…

— Знакомься, Макс, — торопливо перебил детектив, — это Амалия, наш новый сотрудник, точнее пока стажер. — И хитро прищурившись, добавил. — Как тебе Гавайи, волк?

— Неплохо, — внимательно рассматривая меня, ответил Волк?! — Но без тебя было бы лучше. Я и пяти дней там не пробыл благодаря некоторым. — и уже мне. — Ты — человек, Амалия. Так какие у тебя таланты?

— Вижу призраков, — охотно ответила, все еще удивленная тем, что разговариваю с самым настоящим оборотнем.

— Медиум она, — отозвался Бенедикт, — я нарочно без иллюзии ехал, чтоб проверить, видит ли наша Амалия призраков, как Лайма сказала. Она не просто видит, но еще и на контакт идет, что крайне редко случается среди людей. Вот только не научилась она еще от ментального воздействия защищаться. — Бенедикт насмешливо посмотрел в мою сторону и продолжил. — Внушил ей идею про стаканчик кофе, так она, не задумавшись о том, что я призрак вообще-то, возьми да принеси!

Что? Меня проверяли? Внушали что-то ментально?

— Досталось же тебе, — сочувственно произнес Макс, — трое суток в компании Бенедикта не каждый сможет стерпеть. Ну, ничего, — подмигнул мне озорно оборотень, — сейчас мы тебя вкусным ужином накормим и спать уложим.

В голове возникло продолжение в виде — «а потом мы тебя съедим», даже сказка про Красную шапочку вспомнилась, однако, фобии я постаралась выбросить из головы.

— Мы пришли работать, а не развлекаться, — отмахнулся детектив, — показывай первое место убийства.

— Э, нет, — так не пойдет, — мой отец специально подгадывал время твоего прибытия, чтобы начать трапезу в честь предстоящей помолвки дядюшки и волчицы из клана Черных волков. Ты- наш почетный гость после прошлого раскрытия череды преступлений.

— Скверно дело, — резюмировал призрак вампира, нахмурившись, — веди, волк. Может хоть какую полезную информацию узнаю об убийствах.

Макс весело кивнул:

— К тому же, наша гостья не призрак, и уж ей-то точно необходимо подкрепиться перед расследованием.

Бенедикт бросил на меня странный взгляд, хитрый такой, достал из кармана сюртука небольшой такой кулон-будильник, подвешенный к толстой золотой цепочке, произнеся:

— Прочеши лес, поищи следы магического происхождения.

Из будильника вылез призрак симпатичного кареглазого блондина, вид у него был очень уж аристократический, лицо породистое. Портила его только некая надменность.

— Ох, снова оборотни, — недовольно выпалил тот, — и лес этот дремучий.

— Место убийств не мы выбираем, Орхиус — угрюмо парировал Бенедикт, — о любых эманациях доложишь мне сразу.

Призрак молча растворился в воздухе.

— А это кто? — полюбопытствовала я у Макса.

— Бывший глава клана вампиров, — ответил оборотень, уводя нас за собой, — отрабатывает за свои преступления при жизни.

***

Присаживаясь за богато накрытый стол в таком немаленьком бревенчатом доме отца семейства, выбрала место рядом с Максом. Информацией он делился гораздо охотнее, чем его коллега вампир, да и выглядел доброжелательнее. Правда, и сам Бенедикт уселся неподалеку, нацепив человеческую иллюзию. Яства, в отличие от меня, его не интересовали, на них он смотрел подчеркнуто равнодушно, а вот разговоры оборотней слушал внимательно. Главный оборотень в гостеприимном доме высотой в три этажа, Рэйнорд Роннистер, восседал во главе стола. Выглядел он не старше пятидесяти лет, крупного телосложения с едва заметно выраженными мышцами, на лице носил аккуратно стриженные усы и бороду. Слегка посеребренные сединой волосы спускались небольшой волной до плеч. Рэйнорд был облачен в светлую рубаху с тесьмой. При ближайшем рассмотрении заприметила в узоре тесьмы орнаменты из стилизованных волчьих голов. Аналогичные наряды красовались на гостях и родственниках. Исключение составляли Макс, он предпочел городскую моду, и сам виновник торжества — Блэктон. Жениха нарядили в красную шелковую рубаху, тесьма на ней повторяла орнамент с волчьими головами, только вышивка была сделана золотой нитью. Блэктон напоминал молодую копию отца: такой же здоровяк, волосы волной до плеч, только щетина едва проглядывалась. Глаза у младшего волка казались озорными, юный глава клана успел немного захмелеть.

— За нового главу клана! — поднял кубок с вином Рэйнорд, и гости шумно вторили тост, запивая его красной пьянящей жидкостью.

— Мой отец оставил пост главы клана, — тихо пояснил мне Макс, — теперь мой дядя станет его заменой.

— Ты тоже Роннистер? — удивилась я, попивая мелкими глотками вино, самим же хозяином дома изготовленное. Иначе зачем ему такой шикарный виноградник перед домом? — Но ты выглядишь старше своего дядюшки.

— Ага, — подтвердил Макс, — я старше. Звание главы клана должно было перейти ко мне. Однако, все это… немного не мое, если ты понимаешь о чем я. Мне по душе город пришелся. Еще в юности я мечтал покинуть МракХоулд. Поэтому отдуваться за меня теперь придется Блэктону. — последние слова прозвучали весело. Да и вообще Макс казался оптимистом.

В зал привели очень красивую юную даму, молоденькую. По человеческим меркам я бы не дала ей больше двадцати лет. Волосы ее были смольно-черные, заплетенные в толстую длинную косу, спускавшуюся спереди по плечу и достающую практически до щиколоток. Глаза оборотницы, обрамленные густыми ресницами, испуганно сверкали голубыми озерами. Кружевное платье свободного кроя струилось в пол изящными волнами. По краям рукавов и подола я заметила вышивку серебром.

— Кашеси, — мечтательно произнес Макс, — знал бы я какая красотка достанется Блэктону, так может и передумал бы, насчет главы клана. — оборотень притворно вздохнул.

Оборотница действительно поражала красотой, но что-то мне подсказывало, что Макс ни за что бы не променял работу в детективном агентстве на прекрасную супругу. Я бы на его месте точно не променяла бы. Ведь я с детства видела себя непременно карьеристом.