«Старшина Бим, — дернул я по связующему каналу одного из «братьев», доставшихся мне в наследство от профессора-Некроманта, — проверь, как работает эта Защита».

«Слушаюсь, товарищ полковник!» — И живой мертвяк «с низкого старта» стремительно заскочил в распахнутые двери вип-тюрьмы для Магов.

— Стой! — возопил вслед старшине Биму майор Легион, попытавшись перехватить управление продвинутым Умруном из «моих рук». — Назад!

Но Хозяин Кладбища не успел — уж очень стремительным и подвижным оказался новейший экземпляр Некробойца. Не чета обычным тормознутым Зомби, да еще и охлажденными в морозилке до состояния твердой деревяшки. Да и не сработало бы на них Умение Высшей Нежити подчинять себе более слабых Некросуществ. Ведь основной особенностью моих «братцев» была именно их автономность существования, поддерживаемая вживленными в мертвые тела Магическими Кристаллами-Накопителями. А «управление» этими бойцами нужно было настраивать заранее… Хотя, в этой области я еще «плаваю» и не совсем освоился. И вот, послушно заскочив в дверной проем, мой боец натуральным образом вырубился, как будто кто-то повернул ему рубильник, выключающий питание. Он завалился на пороге, словно подрубленное древо, мгновенно превратившись в кусок тухлого мяса с костями, чем, в общем-то, и являлся.

— Как так-то?! А? — Раздосадовано хлопнул я себя ладонями по ляжкам.

— Не нужно было его туда посылать, — разноголосо пропел уже намного спокойнее Легион, привычно прогоняя на «подвижном» лице десятки разных обличий. — Эти Защитные Формулы его попросту выпили…

— Что значит выпили? — Я повернулся к Высшей Нежити, неразрывно связанной со мной Магической клятвой верности.

— В нем не осталось ни капли Энергии! — подключился к разговору командир, указав на вживленный в плоть Бима Кристалл, неожиданно переставший светиться.

— А если «зарядить», опять оживет? — поинтересовался я, не желая терять такую исполнительную боевую единицу.

— Я-мы не знаем, — покачав головой, ответил Хозяин Кладбища. — С такими Существами мне-нам еще не приходилось работать. Но обычного Некробойца из моей-нашей «армии» после такого воздействия повторно не поднять и не поставить в строй.

— Печально, — вздохнул я, — а я к нему уже так привык… Ну-ка, сержант Бом, осторожно вытащи своего братца, — распорядился я. — Только сам по-дурости не подставься под удар!

Послушный моей воле мертвяк живо подскочил к двери и, вытянув жилистую руку, зацепил братца за пятку. После чего одним махом выдернул его на улицу.

— Сюда его тащи! — Призывно махнул я рукой. — Попытаемся реанимировать бедолагу.

Бом сноровисто подтащил братца ко мне, волоча «сослуживца» за ногу прямо по земле. Я присел перед мертвецом на корточки, оглядев его Энергетическую структуру с головы до ног. Командир оказался прав — в нем не наблюдалось ни капли Силы, которая и питала экспериментальное Некросущество, позволяя ему существовать абсолютно автономно от Мага-Кукловода, каким являлось большинство Некромантов врага.

Ну что ж, попробуем… Я положил свою когтистую лапу поверх потухшего Кристалла, и пустил Проклятую Силу тонкой струйкой в Накопитель. Поначалу у меня ничего не получилось — Энергия попросту рассеивалась в окружающем пространстве. Возникало такое ощущение, что накопительный Артефакт под воздействием Защитного Заклинания, охраняющего тюремный блок для вип-персон, полностью вышел из строя. Черт! А я еще рассчитывал использовать старшину Бома в дальнейших операциях…

Я удвоил свои усилия, пытаясь вколотить в испорченный Накопитель хотя бы один эрг Некроэнергии, но тщетно — Кристалл никак не реагировал на мои потуги, отказываясь «заводиться». А я все давил и давил Силой, которая уже клубилась туманной чернотой вокруг моей руки и уже была явно видна невооруженным взглядом.

— Хоттабыч, хватит! — не выдержал князь Головин, прикоснувшись рукой к моему плечу, покрытому шипастыми костяными пластинами. — Похоже, с ним все кончено.

— Да чтоб ты провалился, гребаный урод! — в сердцах выругался я, непроизвольно вкладывая в поток, идущий к Кристаллу, чертову уйму Сил.

Скопление Темной Энергии над моей рукой уплотнилось, превратившись в этакую локальную грозовую тучу. Внутри нее что-то громко заворчало, и в Накопитель ударила угловатая изумрудная молния, заставив Кристалл засверкать в ночи ярким зеленым фонариком. Я увидел, как от Кристалла по венам и артериям мертвяка разбегаются во все стороны Энергетические потоки изумрудного цвета, заставляя конечности Умруна подергиваться, как от электрического удара.

— Вот так, мля! — победно выдохнул я, когда старшина Бом открыл свои мутные и снулые, словно у дохлой рыбины, глазенки.

Однако, буквально через несколько мгновений, глаза Бома налились тем же изумрудным светом, а его бледная физиономия начала странную трансформацию: нижняя челюсть увеличилась в размерах, стала чрезмерно массивной и квадратной, выехав вперед. Из нее, словно грибы поле дождя, вылезли дюймовые клыки. Нос же, наоборот, съежился и сморщился, покрывшись кожаными складками и практически исчезнув. Лоб слегка уменьшился и уехал назад, покрывшись шипастой костяной броней, а из висков, прорвав бледную синюшную кожу, выехало два острых рога.

— Вонючий случай! — Присвистнул я от изумления, наблюдая, как трещит ветхая одежда на раздувающемся теле измененного мертвяка.

Сквозь прорехи в ткани полезли острые шипы и костяные пластины, которыми, словно доспехами начал покрываться «воскресший» экспериментальный образец Зомби. Такую броню, наверное, не всякая пуля возьмет.

— Немыс-с-слимо, Го-осподин… — слегка заикаясь, словно поцарапанная пластинка, прошипел у меня под ухом Легион, позабыв все инструкции о том, как меня следует называть. — На такие преобразования мертвой плоти способны только Истинные Повелители Мрака и Хаоса! Даже мне-нам не подвластна такая перестройка организмов Некросуществ… Я-мы вас поздравляем с этим поистине великим достижением, Господин! — подобострастно произнесло Высшее Умертвие. Думается мне, что в его глазах я существенно подрос в потустороннем «табеле о рангах». А у них «там», выходит, жесткая иерархия, мать её ети!

— Чуть позже мы это обсудим, майор, — бросил я Легиону, поднимаясь на ноги.

Следом за мной на ноги резко подскочил и старшина Бом, в нынешнем виде больше смахивающий на рогатого носорога-переростка, закованного в костяной панцирь. От него прямо-таки веяло мощью и силой. Такой бугай если и захочет когда-нибудь убиться о крепкую толстую стену, то не всякая стена подойдет — пробьет насквозь, как лист хлипкого гипсокартона.

— Да уж, нихрена себе размерчик! — Оглядев снизу вверх, еще и основательно подросшего Бима, присвистнул я. — Повышаю тебя в звании — будешь теперь лейтенантом. Понял, убогий?

— Так точно, товарищ полковник! — утробно проревело существо, сверкая светящимися изумрудными зенками.

— Вот и ладушки… — кивнул я. — Командир, может, хватит в игрушки играться? Недосуг нам сейчас всякие Защитные Ребусы разгадывать. Давай, я вдарю по этому вертепу? Аккуратно так, а? Расколбашу стену с этими Рунами и Формулами…

— Попробовать можно… — продолжая сомневаться, произнес Александр Дмитриевич. — А если Якова ненароком зацепишь? Или Сила в разнос пойдет? У тебя же её немеряно…

— А я очень постараюсь Яшку не зацепить, командир…

— Ладно, — махнул рукой Головин, — попробуй. Но если что, я тебе сам голову сниму!

— Да я, разве, против, товарищ оснаб? — Я натурально отыграл возмущение, в спешном порядке активируя свой основной Дар.

Сердце вновь застучало паровым молотом в моей груди, раскручивая неведомый Силовой маховик. Земля под моими ногами мелко завибрировала, но это была всего лишь «побочка», основный выплеск пришелся на ближайшую к нам стену. Сперва она тоже мелко затряслась, словно резонируя в ответ на дрожание земной тверди. Штукатурка мгновенно покрылась мелкими трещинками, которые, поначалу боязливо, а после все смелее и смелее начали распространяться по всей поверхности стены. Я вяло шевельнул рукой, и вся эта шелуха моментально отвалилась, окатив нас пыльным потоком и мелкими крошками.