А в сражение, после присоединения к майору Легиону неразлучно парочки продвинутых Умрунов — Бима и Бома, произошли просто кардинальные изменения: сполохи молний, озаряющие непроглядную черноту клубящегося в поднебесье Мрака, приобрели преимущественно изумрудный оттенок. Фиолет лишь изредка «искрил», вяло огрызаясь на мощные атаки заряженных на победу Некрокрасноармейцев. В небе только что пух и перья не летали, настолько рьяно принялись крушить врага «братья-акробаты».

— Давайте, ребятки, не подведите дедушку! — шептали непослушные губы. — Это есть наш последний и решительный бой… — затянул я из последних сил гимн Интернационала, и в этот момент в небесах что-то громыхнуло с такой чудовищной силой, что мир передо мной мгновенно померк. Я даже не успел подумать: что все — навсегда отпрыгался, похоже, старичок…

Очнулся я от обжигающей боли. Ощущение такое, что какие-то нехорошие поцы по локоть засунули мою правую руку в раскаленные угли, да еще их целенаправленно раздувают, чтобы мне жизнь малиной не казалась.

— Поганый случай! Не окочурился еще, что ли? — Я с трудом разлепил глаза и попытался «вытащить руку из костра».

— Лежите с-с-спокойно, Господин! — услышал я у самого уха меняющийся голос Легиона. — Ваша Искра Жизни почти угасла. Мне-нам стоило большого труда удержать её на краю…

— А какого дьявола у меня так рука горит, майор? — дернулся я, пытаясь поднести руку, которую грызла нестерпимая боль, поближе к лицу. Если бы левая чесалась, понятно — к деньгам, а вот когда правая полыхает, это к чему, майор?

— Печать Хаоса, Господин, — прошелестел разноголосицей Хозяин Кладбища. — Только через нее я-мы смогли влить в вас немного Праны, оставшейся от поверженного Драмагара.

— Порвали все-таки уродца? — довольно спросил я для проформы, хотя все было ясно, как белый день: если Хозяин Кладбища «жив-здоров», значит, загнулся-таки гребаный Драмагар.

— Ваше приказание выполнено, товарищ Полковник! — рявнули на два голоса неразлучные Бим и Бом, тоже находящиеся рядом, но вне поля моего зрения. — Кузькину мать показали! Совместными усилиями противник уничтожен!

— Ребята, ша! — Громкие голоса Умрунов болезненно резанули уши. Моим органам слуха сегодня основательно досталось «на орехи», а с чудовищным истощением как Жизненной, так и Магической Энергии, регенерация тоже существенно сбавила свои обороты. — Возьми на полутона ниже… Дедушка сегодня чуть не ушел в мир иной, так что поимейте сострадание — не орите, как перепуганные аборигены!

— Виноваты, товарищ полковник! — Существенно скинув децибелы, исправились мои неспокойные Покойнички.

— Вот, молодцы! Так-то оно куда как получше будет! — Я понемногу начинал оживать. — А ну-ка, приподнимите меня чуть-чуть… — Я почувствовал, как меня бережно подхватили подмышки и усадили, привалив спиной к чему-то твердому. — От лица командования, — произнес я, немного отдышавшись, — объявляю вам благодарность, орлы! За мужество и героизм в бою с превосходящими силами противника, вы, ребятки, отныне капитаны Первого Некроподразделения Красной Армии! Поздравляю с новыми званиями!

— Служим Советскому Союзу! — синхронно рявкнули бравые вояки с поправкой на мою болезненную реакцию — почти шепотом.

— А тебе, майор, земной поклон! — Не забыл я и про Хозяина Кладбища. — Если бы не ты — меня бы уже не было…

— Не нужно недооценивать Печать Хаоса, Господин! — произнес Легион. — Даже если погаснет ваша Искра Жизни, уйти на перерождение вы не сможете — пока я-мы существуем, как индивидуальность, вне Эгрегора, я-мы не дадим вашей бессмертной Душе вознестись на Колесо Сансары. Мы связаны неразрушимой цепью…

— Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд! — С изумлением выдохнул я. — И что же, я тоже стану одним из твоих «лиц-сущностей»?

— Нет, Господин, не станете, — покачал головой Легион. — Скорее всего, вы переродитесь, но останетесь в этом мире…

— И в качестве кого же? — Мне уже и самому стало интересно, какая же участь мне грозит после смерти. — В подобного тебе Повелителя Нежити?

— Я-мы затрудняемся ответить на этот вопрос, Господин, — невозмутимо произнес Хозяин Кладбища. — Я-мы не обладаем необходимыми знаниями. Слишком много неизвестных факторов, с неизвестными вариациями и корелляцией их суммарного взаимодействия друг на друга. Я-мы можем лишь предполагать, учитывая еще и Кромешное Проклятие, что вы станете Высшей Нежитью, куда выше меня рангом. Примерного уровня Владык Тьмы… — подумав, добавил он. — Но это всего лишь предположения вашего покорного слуги.

— Н-да… Веселенькую перспективу ты мне нарисовал, дружище. Спасибо, что спас… — Я бросил взгляд на запястье, где продолжала сверкать «Печать Хаоса», слепя глаза.

— Это моя-наша священная обязанность — защищать своего Господина! — Элегантно поклонился мне Хозяин Кладбища. — Я-мы с вами связаны клятвой Повелителей Мрака, — вновь напомнил он мне, — которую невозможно разорвать, и за нарушение которой настигнет неминуемая Кара!

— Да понял, я! Понял, что фиг с этой хреновиной забалуешь…

— Хоттабыч, ты как старина? — Неожиданно прозвучал в моей голове мысленный голос князя Головина. — Жив, курилка?

— Командир?! — обрадовано воскликнул я. — Ты как? Все живы? Робка? Фрау Габриэлла…

— Твоими молитвами, старый! — Вот, узнаю командира, не теряет духа в любой ситуации, а ведь их, можно сказать, заживо похоронило в погребе фрау Габриэллы. — Как там обстановка наверху? Можно выбираться?

— Выбираться-то можно… Только для начала мне вас откопать надо — над вами земли, трупов и всякого хлама не одна тонна наберется. Ты уж немного потерпи! Не задохнетесь пока?

— Ты чего там опять учудил, Хоттабыч? — строго спросил товарищ оснаб. — Откуда новые трупы нарисовались?

— Так это наши Некробойцы, Петрович, павшие в очередной раз смертью храбрых! — сообщил я ему печальную новость. — Если бы мне Легион с «братьями» на помощь не пришел — тут и писец старику Хоттабычу!

Я порыскал глазами по сторонам, пытаясь определить место, где раньше находился «пряничный» фахверковый домик фрау Габриэллы. И вот ни херена у меня не получилось. Местность была настолько истерзана еще недавно полыхающей на этом месте битвой с Древним Существом, о котором не осталось воспоминаний даже в сказках и легендах.

— Командир, сейчас мы вас вытащим, — пообещал я Александру Дмитриевичу, — вот только место отыщем…

— В смысле, отыщем? — Вот теперь командир по-настоящему удивился, — настолько все плохо наверху?

— Ты себе даже не представляешь… Да чего я тебе объясняю — ты же к моему зрению спокойно можешь подключиться! — Неожиданно вспомнил я, какие «плюшки» могла предоставить наша Ментальная связь с командиром. — Давай, и сам все увидишь. Так сказать, в полной красе…

— Ох, ёп! — Не смог сдержать возглас изумления по жизни невозмутимый товарищ оснаб, когда ему открылся «лунный пейзаж» на месте некогда зажиточного поселка. — Нихренассе вы делов наворотили!

— Вот если бы ты мою рожу видел, командир, ты бы уже так не удивлялся, — нашел я в себе силы на самоиронию.

— Жаль, не могу, — той же монетой отплатил князь Головин. — Занятно, наверное, выглядишь?

— Выберешься — увидишь, — заверил я его.

— Хотелось бы еще разочек свежего воздуха глотнуть — а то он в погребе фрау Габриэллы слишком спертый, — «пояснил» командир, но я и уже и без сопливых разобрался, что стоит поторапливаться — воздуха в погребе, похоже, стремительно заканчивался. Так-то понятно, никакой вентиляции не осталось — все покрыто солидным слоем вывернутой земли. Если бы Драмагар одолел нас с майором, заживо похоронили, считай.

— Зато у меня тут так сладенько мертвечиной разит — закачаешься, командир, — бросил я напоследок, отдавая команду своим бравым Умрунам: найти и откопать! И незамедлительно! А я сам даже пернуть сейчас нормально не мог — сил едва-едва хватало, чтобы окончательно не отключиться.