Этой моей заминки здоровяку хватило для того, чтобы оказаться у меня за спиной и использовать удушающий прием. Здоровенная, как две моих ноги вместе взятые, волосатая ручища сжалась на моей шее. Второй рукой он крепко прижимал меня к собственному телу.

— Ну вот ты и попалась, кисуля. — меня обдало, мягко говоря, не свежем дыханием с диким амбре перегара. — Жаль подельничка прихлопнули. Ну да ладно, мне больше золотишка достанется.

Пока он говорил, я из последних трепыхалась в попытке высвободится. Его здоровенная ладонь с пальцами сосисками тем времени переместилась выше. Он грубо сжал и без того ноющую от столкновения с воздушным снарядом грудь. От новой вспышки боли с мох губ слетел болезненный крик. Краем глаза заприметила мечущихся в поисках хоть какого-то оружия за каменным ограждением Марго и Шуню.

— А ты ничего такая. Я бы не отказался оседлать тебя пару раз. — продолжал отравлять меня своим дыханием мерзавец. — Да только времени нет. Пора прощаться, кисуля.

И я ведь действительно принялась прощаться. Прощаться с подругами и самой жизнью. В ожидании конца закрыла глаза. Неожиданно хватка ослабла, и мой мучитель стал заваливаться назад. Из последних сил удалось вывернуться и сделать шаг вперед. Обернулась. Прямо передо мной стоял профессор Дай. На его лице застыла грозная злая маска, грудь вздымалась от глубоких вздохов, а в руках он держал окровавленный кинжал.

Все закончилось. Я жива. Жива! Мы все живы!

Краем глаза я наблюдала как Марго помогает освободится Каэди от каменных оков. Шуня во всю ворковала над бессознательной нагой. Легкое золотисто-зеленое свечение ее магии касалось кровавых ран и те послушно, миллиметр за миллиметром, затягивались, не оставляя после себя не единого следа. А мы с профессором просто стояли напротив друг друга, сверлили взглядами и молчали.

Оцепенение спало только тогда, когда на мое плече легла узкая ладошка Шуни.

— Давай я и тебя подлатаю. — вместо ответа я смогла только перевести на нее растерянный взгляд и позволить увести в сторону.

На мое лечение ушло совсем немного времени. Слава Богу серьезных ан не было. Постепенно болезненные ощущении пропадали, на смену им приходило тепло целительской магии подруги.

Когда наконец с «процедурами» было покончено к нам подошли и все остальные, уселись рядом, прямо на землю. Даже преподаватель присоединился.

— Вы сумасшедшие! Сумасшедшие идиотки! — зло шипел маг. — Вы что, инструкций не знаете!? Вас могли убить!

— Но не убили же. — на удивление спокойно перебила Хара.

— Не убили! И это не ваша заслуга! Это чудо! — продолжал бушевать куратор. — Только идиотки могли атаковать врага, не зная о его силе и возможностях! И… И спасибо. — последние слова были произнесены почти шепотом.

— Да не за что! — с задорной улыбкой ответила за всех нас Маргоша. — Вы нам лучше расскажите, когда это успели на Вилке жениться? Можно поздравлять?

— Что?

— Марго!!!

Почти хором отозвались я и Даймас.

— Ну как что? Нам вот рыжий гном так сказал. А Вилка молчит как партизан.

Следующие десять минут профессору пришлось рассказывать, как я стала его «женой». Причем в мельчайших подробностях. Хорошо хоть про «первую брачную ночь» умолчал.

Постепенно его рассказ перешёл на тему похищения. Из него мы узнали и про зелье и целях похитителей.

— Видимо, Вилалика, кому-то Вы успели дорожку перебежать. — подытожил он свой рассказ. — Раз уж по вашу душу эту парочку послали. Сдается мне что они только первые ласточки.

— И что же нам теперь делать? — робко спросила Шуня. Я же сижу, молчу, перевариваю.

— Задание выполнять. Что еще? Думаю, пару дней нам ничего не грозит. Заказчик явно ждет, когда ему подбитого меня доставят. Так что стоит поспешить. — с этими словами мужчина поднялся на ноги и направился к кабысдоху с телегой. — Запрыгивайте давайте и в путь. И что б от меня не на шаг!

— Профессор, я еще, знаете, я хотела про зелье уточнить. — с робкой улыбкой целительница заглянула ему в глаза.

— Слушаю?

— А оно насовсем, ну это, ну магию забирает?

— Нет, Александра, таких зелий не существует. Думаю, через пару часов эффект начнет ослабевать, и магия вернется. Да и про то, чтобы магии лишить я никогда не слышал. Не думаю, что это возможно…

Наконец мы все же загрузились в убогую повозку и продолжили свой путь. Старая кляча неспешно увозила нас от поверженных врагов, которые лежали там, где и настигла их смерть. А что ждало впереди? Хотела бы я знать.

В подземелье мы провели еще почти сутки. Благодаря наличию пусть и дряхлой, но все же телеги на привал не останавливались. Мы с девчонками спали, кое-как разместившись на шершавых досках. Силы подкрепляли тоже на ходу, очередными угощениями от Одувана.

Почти все время профессор правил старенькой лошадкой. Лишь однажды согласился на пару часов уступить место настойчивой эльфийке. Правда ей пришлось несколько часов доказывать ему, что она, как чистокровный эльф точно сможет договорится с клячей. Да и ему самому уже давно не мешало бы отдохнуть, а то вон, глаза красные, лицо осунулось.

Как и предполагал Даймас никто не спешил на нас нападать, но все же старались держать ухо востро. Так, на всякий случай. Пару раз на навстречу попадались спешащие по своим делам путники. Но на общение они были не настроены, интереса к нам не проявляли, да и мы сами не горели желанием обзавестись новыми знакомствами.

После недавнего сражения изменилась и атмосфера внутри нашего коллективчика. Куратора словно подменили. Теперь вместо вечно чем-то недовольного злыдня за нами приглядывал хоть и сдержанный, но довольно приятный в общении мужчина.

Он оказался на удивление интересным собеседником. С легкостью поддерживал разговор практически на любую тему, повествовал невероятные истории или просто рассказывал в каких необыкновенных местах успел побывать в прошлом.

Девчонки с энтузиазмом закидывали его все новыми и новыми вопросами. Смеялись. Кокетливо опускали глазки при виде его нечаянных улыбок.

Что касается меня, так все обстояло по-прежнему. Если не еще хуже. Меня он умело игнорировал. Словно и вовсе не замечал. За все время даже словом не обмолвились. Поначалу я обижалась и злилось. Правда так и не смогла решить, что же задевает меня сильнее — его безразличие или поведение подруг. А потом напомнив сказав себе: «Сама виновата», погрузилась в собственные думы.

Когда наконец выбрались на свет божий оказались в совершенно ином мире. Суровый Хладгорн встретил нас безветренней солнечное морозной погодой. Все вокруг было укрыто пушистым снежным одеялом. Белые деревья и поля, снежные вершины гор, искрящиеся на солнце крыши домов большого города впереди. Настоящее, таинственное и невероятно красивое, снежное царство. Суровый край, населенный оборотнями, гномами и орками.

От выхода из подземелья до городской стены вела извилистая дорога. Петляя среди деревьев, она пригашала поскорее заглянуть в уютную харчевню, отведать горячей похлебки и обогреться возле большого камина. Ну а мы поспешили это самое приглашение принять. Понурая лошадка сама прибавила ходу, в надежде добраться поскорее до теплого стоила и набить тощее брюхо в награду за труды.

Остановились мы возле порога небольшого постоялого двора чуть в стороне от городских ворот. Мы с девчонками тут же поспешили внутрь, ну а профессор озадачился нашим размещением.

Удача нам сопутствовала и в отличии от предыдущего заведения мы довольно быстро получили комнату на втором этаже. Вот только комната оказалась единственной свободной. Зато она была довольно просторной и светлой. Вдоль стен расположились две широкие койки и диван. По центру стоял обеденный стол с придвинутыми к нему стульями. В дальнем углу за деревянной ширмой расположился тазик для умывания и внушительный запас воды.

Несчастную животину удалось пристроить здесь же, выменяв ее на сытный обед. Хотя по надвигающимся сумеркам все же получался ужин.