Еще на первом занятии нам объяснили, что подобное построение, несмотря на простоту, самое эффективное. Мне и Харе, как атакующим магам, надлежало выступать в роле своеобразных охранников. Марго и Каэди со своих мест должны были, в случае необходимости, оказывать нам поддержку. Ну а Шуня заняла самое безопасное место в строю. Все же она у нас целитель и ее нужно было беречь.

Наш путь лежал через огромное поле к кромке Мглистого леса на горизонте. Со стороны доносились еле слышные звуки просыпающегося городка. Подстроившись под темп профессора мы шагали вперед, лишь изредка перекидываясь ничего не значащими фразами. Пока шли я все пыталась понять, причины действий Ба и вертела магнитик в руках.

Шли мы довольно долго. А судя по настроению Даймаса привал нас ожидал в лучшем случае ближе к ночи. Даже когда подошли к темной опушке не остановились и пошли дальше. Профессор, петляя между деревьями, вел нас вперёд по еле заметной тропинке.

Несмотря на ранний час с каждым шагом становилось все темнее. Только проблески солнечных лучей сквозь кроны высоченных, искривлённых словно в муках, деревьев хоть как-то позволяли ориентироваться во времени.

Поговаривали, что во времена основания академии лес был чудесным местом, в котором жили сказочные единороги, огненные феникса и прочие невероятные создания. Но все изменилось, когда какой-то недобитый студент некромант решил провести какой-то жуткий эксперимент. С тех самых пор в лесной чаще поселилась мерзкая нежить и кровожадные монстры. Только бы судьба уберегла нас от встречи с ними!

Спустя многие часы ходьбы наконец был объявлен привал. Судя по моим ощущениям, к этому времени наступил уже глубокий вечер. Разбить лагерь решено было на крохотной полянке с блеклой травой.

— Александра, займитесь костром. Маргарита и Каэди, с вас лежаки. А вы двое займитесь охраной периметра. От лагеря не отходить. — наконец то подал голос преподаватель и скрылся среди могучих стволов.

С полученными заданиями мы справились довольно быстро. Шуня набрала сухих веток и вскоре в центре лужайки затрещал огонь. Марго и Каэди смастерили из еловых лап лежаки, которые застелили предусмотрительно запихнутыми в сумку шерстяными одеялами. Ну а мы с Харой облазили периметр и кое-где расставили магические сингалки. (Пустенькие, но полезные заклинания, которым пару дней назад нас обучил красавчик Лилардэр).

— Я бы с удовольствием перекусила бы — озвучила общую мысль Марго, когда, закончив с приготовлениями, мы расселись возле костра. — и где этого злыдня Даймаса носит? Решил нас голодом заморить?

— Да, ужин бы не помешал. — почти хором согласились мы.

— Удин. Будь удин! — донесся из моей сумки знакомый голосок.

— Одуван? Что ты тут делаешь? Ты же должен был остаться в академии! — за возмущалась я как только желтая пушистая макушка высунулась наружу.

— Кучно пликучно акамемия! Зульрик хоть пикучень, зульрик комить дузей.

С этими словами малыш щелкнул пальчиками и исчез. Вот ведь поганец маленький! Приключения ему подавай! А как быть если профессор его заметит? А ведь он, гад глазастый, точно заметит!

Питомца не было довольно долго. В какой-то момент я даже собралась было отравится на поиски. Даже понимание, что вокруг нас жуткий лес не особо останавливало. Вдруг с ним беда случилась?

— Вилочка, а что за талисман тебе ректор вручил. — несколько отвлек меня шепот подсевшей Шуни.

— Не талисман это. — не вдаваясь в подробности я просто достала из кармана магнитик и протянула подруге.

Несколько минут она ошарашено разглядывала безделицу и видимо пыталась сформулировать хоть какой-то вопрос. Видя состояние подружайки и Марго подобралась поближе. Теперь они обе с немым вопросом на меня таращились.

— Мне нечего сказать. Не знаю, где ректор его взял. Но похоже вопрос о том, как связаться с Ба больше не актуален. — поспешила прошептать я. — Слушайте, что-то я за зульрика боюсь. Долго его нет. Ой долго.

Я уже было и правда отправится на поиски, как на полянке возникло золотистое мерцание и перед нами наконец появился Одуван собственной персоной с внушительной корзинкой перед ним.

— Удин! — торжественно изрек желтопузик.

— Это еще кто такой? — сердитый голос оборвал нашу радость от явления зульрика народу.

На краю лагеря стоял не кто иной как злыдень собственной персоной с огромной тушей, подозрительно смахивающий на кролика переростка. Саблезубого кролика переростка! Да-да, тут и такие водятся!

— Одуван, ме потение — с поклоном поприветствовал профессора зульрик. — Удин! Кутять!

Несколько шокированный Даймас предпочел промолчать. Отошел немного в сторону и принялся разделывать тушку саблезубого зайки. Ловко орудуя внушительного вида ножом, мужчина за несколько минут справился с задачей и нанизав куски мяса на импровизированный вертел из ветки подвесил его над огнем.

Пока готовилось мясо заглянули в протараненную зульриком корзинку. В ней мы обнаружили с десяток привычных пирожков, размером с лапоть, несколько яблок и бурдюк с медовухой. Разделив угощение на шестерых, всучили одни пирожок Одувану, принялись наконец ужинать.

— Ну как зульрик затесался в ваши ряды? — нарушил затянувшееся молчание профессор, когда мы наконец добрались до зажаренного на костре мяса.

— Это Вилкин зульрик. — решила ответить Марго. — Она его вроде как спасла.

— Ага. Его, кстати, Одуван зовут. — присоединилась Шуня.

— Одуван? Оригинально. И как же она его спасла? — не хотел отставать с расспросами мужчина.

А девчонки словно этого и ждали! Перебивая друг друга, начали рассказывать о чудесном вызволении крошки зульрика из лап кровожадных спект. Нужно отдать должное, профессор слушал внимательно и не перебивал. Только иногда подначивал, задавая наводящие вопросы. Каэди с Харой тоже молча пожевывали. Они так же эту историю слышали впервые. Я же в повествование не встревала, наблюдала за бегающим по лужайки Одуваном и радовалась, что девчонки обходили стороной остальные наши приключения.

— Вам, Вилалика, очень повезло обзавестись таким другом. — подытожил маг, когда рассказ подруг подошел к концу. — Зульрики очень одаренные и главное преданные существа. Берегите его.

Сказано это было на удивление добрым тоном. Я даже растерялась. Вот не думала, что вечно мрачный злыдень способен выдавить доброе слово.

— Ну что ж, раз с ужином покончено, давайте укладывайтесь спать. Завтра рано вставать. — выдал очередное распоряжение профессор Даймас и занял свой лежак.

Спорить мы не стали. Долгая дорога и плотный ужин делали свое дело — глаза закрывались сами собой. Так что через пару минут мы последовали его примеру, улеглись, пожелали друг другу доброй ночи и дружно отправились в царство Морфея. Один только Одуван спать отказался.

— Зульрик будь оханять свая дузя! — вооружившись засохшим прутиком малыш принялся неспешно наворачивать круги по кромке лужайки. Оно и понятно, выдрыхся за день, пока в сумке прятался.

Утро у меня наступило неожиданно рано, да и само пробуждение нельзя назвать приятным. А все, потому что желтопузый Одуван скакал прямо по мне, усиленно дергал за волосы и нещадно щипался.

— Что такое? — шепотом поинтересовалась у зульрика. — Ты чего меня разбудил? Остальные вон, еще десятый сон видят.

— Дем, дем. Помачать. Нуна помачать. Погибь. — как можно тише отозвался побудчик.

Хотелось, конечно, расспросить что стряслось, да только зульрик меня такой возможности лишил. Как только я приняла сидячее положение он ломанулся в лесную чащу. Только пушистый зад забавно вилял из стороны в сторону.

Делать нечего, пришлось последовать за ним. Зульрику я доверяла и была уверена, что без надобности он бы меня не поднял. Было конечно немного страшно одной в лес идти, с него то помощник никакой, но что ж теперь.

Как можно тише, прямо-таки на цыпочках, пробралась мимо спящих подруг и профессора. Как только лагерь скрылся за пышным кустарником оглянулась убедится, что смогла проскочить не замеченной. К счастью, все по-прежнему лежали на своих местах и не подавали признаков активности.