– Ваш свет – это тоже руны?
– Конечно. Одна из самых простых рун, у нас почти каждый знает.
Кстати, у меня же есть светлячок! Нет… не работает. Фиговы гномские руны – все заблокировано. И поиск жизни тоже не пашет…
– Маг, иди пока последним – вдруг распорядился Дорм. – Чем позже тебя заметят, тем больше ты успеешь.
Что же, разумно. Пропускаю вперед всех гномов и отстаю еще метров на десять. Впрочем, пока все тихо.
Еще с полчаса крутого спуска. Довольно высокий зал с четырьмя ответвлениями во все стороны. Юнкус принюхался и попрыгал в широкий ход слева.
– До сих пор никого нет… Даже странно – заметил Дорм. Тут стены туннеля позади нас быстро и ненавязчиво сомкнулись. А из бокового туннеля показался худощавый с виду гном без оружия, брони и бороды, подволакивая за уши безвольно поникшего кобольда. Он улыбался.
Строми-урра, снурр, игрок. Ранг D 27.
– Дорм, старый пердун… ты куда это приперся? Мы же тебе дважды говорили – не ходи вниз, не ходи… хуже будет. Хочешь, фокус покажу?
Внимание. Вы покинули зону действия защитных рун дваров. Ваши заклинания и параметры разблокированы.
Ох, как же это вовремя! Правда, Дорм так явно не считал. Собственно, все три наших двара постояли пару секунд в оцепенении и куклами завалились на пол.
Внимание! На Вас наложено заклинание «Обмен опытом». Потеряно 400, имеется 1155/3120 ОС.
Так, они еще и паразиты… Невидимость. Поиск жизни… Ага, да тут полно народу – до полусотни оранжевых сигналов во всех ближайших туннелях. И, кстати, два десятка оливковых, послабее – кажется, в ближайшей шахте. Пленные двары, что ли?
Обмен опытом. Потеряно 200, имеется 955/3120 ОС.
На вас наложено заклинание «вытяжка маны». Потери маны составляют три единицы в секунду.
На Вас неудачно применялось заклинание «оцепенение».
На Вас неудачно применялось заклинание «контроль волей».
Обмен опытом. Потеряно 200, имеется 755/3120 ОС.
Короче, нас используют и изучают на прочность. С другой стороны, особенно опасным все это не выглядит. Поговорить?
– Так, снурры! Выключайте свои сосалки, или я начинаю убивать.
– О, маг проснулся! А тебя двары наняли? А давай мы тебе больше заплатим?
– Давайте. Только сначала вы освободите этих дваров и эти шахты, и откроете туннель наверх. А потом поговорим.
– Ого, ты так в себе уверен? Это хорошо.
Двары в зале зашевелились и стали подниматься. Строми выпустил уши несчастного кобольда и тот, прихрамывая, подпрыгал к нам. Счетчик вытяжки маны в интерфейсе застыл, и даже стены уходящего наверх туннеля стали медленно раздвигаться. Неужели договорились? Тем временем из бокового туннеля тихо вышли еще двое снурров и молча, за спиной Строми, скрылись в другом туннеле – кажется, магистральном и ведущем дальше вниз.
Группа № 5. Дорм. Полагаю, это ловушка. Мы заходим к нашим пленным в шахту, снурры запирают туннель, и мы просто пополним число пленных.
Альк. Давайте я схожу за нашими, а вы меня прикроете отсюда. Маг – сможешь взять в заложники несколько снурров?
Икс. Я могу взять всех вас в рюкзак и перемещаться телепортом.
Дорм. Который тебе отрубят в любой момент. Здесь еще работают наши руны, просто снурры умеют их временно блокировать. Альк, сходи ты. Забирай оттуда всех и возвращайся.
Икс. А что, свои руны на шахту не будешь ставить?
Дорм. Бесполезно. Если у снурров завелся колдун, умеющий двигать стены – нам не отстоять шахты.
Икс. Вычислить его и убить?
Дорм. Попробуй…
Альк в сопровождении Юнкуса нырнул в боковой туннель. А поискжизни тем временем показывал странное – почти все снурры отступили от нас, в основном скапливаясь в совсем другом туннеле – почти за километр отсюда. И выдвигались они по нему… наверх.
Икс. А есть отсюда проходы к вашему поселению, кроме этого?
Дорм. Да, а что?
Икс. Семьсот метров к востоку. Большой отряд снурров идет по туннелю вверх. Это не к вам в гости?
Дорм. Да. К нам. Не иначе, они собрались захватить наш поселок, пока я торчу внизу… Маг, придется рискнуть. Собирай нас в рюкзак, потом возьми всех из шахты и телепортируйся наверх. Не знаю, что мы сможем сделать, но нужно собраться вместе. Мниума я предупредил.
Не вполне очевидная логика, но… возможно, вождю виднее. Поглощаем дваров рюкзаком. Строми, кстати, так и стоит рядом, храня загадочную улыбочку. Собственно, занимается вполне очевидным делом – следит за ключевыми фигурами противника. Надо думать, связь у снурров налажена не хуже нашей. Ну и… молния! Нет, это еще не война – оглушенный, но вполне живой снурр тоже уходит в рюкзак. Так, где тут у нас пленные двары… телепорт.
Мрачноватый рудный забой. Двары с кирками, но уже никто не работает – столпились в каком-то зале, переговариваются. Ну да – снурры все куда-то смотались, а пленным никто ничего не объяснил. Выпускаю Дорма, который сразу начинает руководить.
– Двары, всем тихо! Пока мы спасаем вас, снурры ломятся в наши дома. Все грузимся к магу в сумку. Быстро!
Гномы дисциплинированно сигают в рюкзак. Последним прибегает Альк… нет, последний все-таки Дорм. А вот Юнкус успел просочиться чуть ли не первым.
Так… снова поиск жизни. Эге, а момент упущен – оранжевые сигналы снурров уже достигли скоплений оливковых пятнышек дваров и сгоняют их в кучу. Как же они быстро добежали… Ладно, телепорт – прямо в эту кучу.
Довольно большой зал, масса суетящихся гномов. Сразу выпускаю Дорма – ему тут разбираться. Он сразу все смекает и теперь, кажется, одновременно переговаривается в каких-то группах и раздает указания вокруг.
Дети у дваров очень похожи на человеческих, с одним явным преимуществом – даже в этой дрянной ситуации они практически не орут. Общая обстановка – бородатые стражники прикрывают массу гражданских и постепенно теснят их от нижних выходов к верхним. Только почему-то ведут себя довольно скованно – что-то на них явно наложено. Кстати, и руны дварские не действуют – можно колдовать. А вон и мишени появились – ухмыляющиеся снурры почти без доспехов… и с хлыстами. Уровни… D16… D19… Ничего особенного. И что – они настолько круче дваров? А ну ка…
– Маг, не вздумай атаковать! – вдруг обернулся Дорм – Мы почти договорились… хотя и поганым образом.
– Их всего с полсотни. Думаю, я смогу победить даже в одиночку.
– Возможно, но они тем временем выбьют половину нашего клана. Нас отпускают в верхнюю долину. Всех. Там есть заброшенные подземелья, попробуем их освоить.
– Это там, где виверны?
– Да, с вивернами придется нелегко. Но другой вариант – оставаться и работать на снурров. Это еще хуже. Поможешь с вивернами?
– Постараюсь. Тут я что-то не очень вам помог…
– Не судьба. На самом деле, если бы тебя тут с нами не было, снурры взяли бы в плен всех. А с тобой они драться опасаются.
В общем, стало понятно: двары и снурры – не враги, а скорее соперничающие кланы, и воевать друг с другом не торопятся. И еще – в отличие от гоблинов и людей, эти гномы довольно высоко ценят собственные жизни. Уважаю. В общем, вереница озабоченных и груженых всякой всячиной дваров вперемешку с кобольдами вытягивается к верхнему выходу из их подземелий. Где-то впереди их ведет Мниум, мы с Дормом прикрываем хвост.
– Кстати, маг, а где Строми? Ты ее что – грохнул-таки?
– Нет, оглушил и забрал в плен. А почему – ее? Неужели тетка?
– Скорее девка… Внучка их старейшины, между прочим. Ха… вот сейчас мы с ним поторгуемся!
– Не думаю. Это моя пленница, а не ваша. Пусть их старший со мной и разговаривает.
– Эко ты… ну ладно.
Мастер немного помолчал, явно ведя системный диалог с противником. После чего озадаченно заметил:
– Знаешь, Дикти-урр не придет за внучкой. И сказал, что ей будет полезно повидать мир, хотя бы и пленницей мага. А вот ему самому в плен попадать нельзя. Похоже, он тебя все-таки боится.
