Дорм, гном-мастер, игрок. Ранг D 42.

– Это наш гость, мастер – коротко пояснил Мниум.

– Да я заметил – хмыкнул Дорм – рожа-то не знакомая ни разу. Гость – ты будешь нам друг, или враг, или так?

– Да вот и зашел, чтобы это понять. Как договоримся…

– Разумно. Пива или сметаны?

– Эм… да я после кваса вашего…

– Нашего Ритидия? Нелегко, понимаю… Тогда давай по сметанке – она у нас, как ни странно, и на квас хорошо ложится.

Гном потянул за какую-то скобу в стенке и без видимых усилий вытянул на середину еще один стол – на этом раз деревянный. Потом вскрыл еще какую-то тайную нишу и извлек один за другим три пузатых горшочка. И кивнул на притаившиеся в углу табуретки.

– Располагайтесь. Сотник, ты тоже лучше останься.

Оказывается, Мниум был у них военачальником… интересная компания. А в горшочках и правда сметана! Густая и жирная. В общем, умеют гномы жить.

– Итак, маг. Ты хочешь, чтобы мы не громили сопредельных с нами гоблинов? Ты их друг?

– Скорее, это задание моего бога. Хотя иные гоблины и правда считали меня другом.

– А ты готов ради этого задания воевать с нами за гоблинов?

– Пожалуй, нет. Вы мне нравитесь больше, чем гоблины. Я хочу добиться мира между вами, если это вообще возможно.

– Ага… вообще это возможно, если ты поможешь нам в горах.

– Снурри? Или виверны?

– Ритидий уже все рассказал? Тем лучше. Да. Снурри.

– И виверны! – подал голос Мниум, оторвавшись от сметаны.

– Вы полагаете, я могу их всех победить?

– А ты попробуй. Вдруг тебе понравится? Скорее всего, ты неплохой воин и колдун, а мы, за пределами своих рунных защит, справиться с ними не можем. Мы не боимся, но… они бьют нас так же легко, как мы сами бьем гоблиноидов.

– А рунам научите?

– Хо… знаешь, чего просить. Хорошо – за каждую отбитую у снурри шахту и за каждое отвоеванное у виверн пастбище я научу тебя создавать одну руну первого уровня. На твой выбор.

– А… много их у вас? И как проходят границы пастбищ? И как искать эти шахты?

– Рун у нас больше, чем пастбищ. Давайте смотреть карты – сейчас все покажем.

Карты у дваров были что надо. Трехмерные, вырезанные в камне, оформленные какими-то растительными красками, и по тщательности исполнения – впору в лупу рассматривать. Одна была моделью всей долины Дваркули в масштабе 1:100000, вторая, раскладывающаяся по слоям – моделью ближайшей части подземелий. Здесь с масштабом было сложнее – туннели изображались в несколько раз толще, чем на самом деле, но общий масштаб карты был близок к 1:20000. Получалось, что речка уходит в горы еще километров на сорок, а гномские подземелья тянутся от входа как минимум еще километров на пять и почти на километр – по вертикали.

С долиной было проще. Дорога вдоль Дваркули на самом деле просто пересекала сомкнувшиеся здесь горы по подземелью, попутно поднимаясь, а затем снова выныривала на луга и вела почти до самых истоков реки, с ответвлениями в боковые долины. Впрочем, все это было давно заброшено дварами и поделено на охотничьи участки виверн – числом до полусотни, не считая молоди, которая ютилась где попало. Виверны, вытеснив гномов, давно поели домашних коров и овец, и теперь с переменным успехом охотились на каких-то горных козлов. Кстати, местная фауна и флора тоже весьма напоминала Тянь-Шань, без всяких там палеозойских или инопланетных задвигов. Ну, не считая виверн и самих гномов. Гномы воевать с вивернами могли, но теряли по десять-пятнадцать бойцов на одну взрослую виверну, так что благоразумно оставили это занятие. В клане Дорма нынче было всего 289 дваров, считая всех грудничков и бабушек, и каждый был чем-то ценен. Примерно половина обитала в подземелье, остальные рассеяны по деревушкам в предгорьях.

– А как вы удержите урочище, если я выбью виверн? Новые же приползут.

– Защитными рунами, разумеется. Но нам понадобится не меньше суток в спокойной обстановке, чтобы обезопасить каждую небольшую долину.

– А раньше нельзя так было сделать?

– Увы… не справились. И еще с ними был дракон.

– А теперь его нет?

– А это неизвестно. Скорее всего, он живет где-то выше в горах, а в долины прилетает пастись. Здесь, пока стад нет, делать ему нечего. А вот когда они будут… но, когда они еще будут?

– От драконов ваши руны не помогают?

– Помогают. Но… очень частично. В общем, если сможешь убить дракона на Дваркули – с меня любая руна второго уровня. Или даже третьего, как скажешь. Если сможешь освоить, конечно.

– Эмм… а если наоборот?

– Тогда мы поставим здесь памятную руну третьего уровня в твою честь. Но… слушай, у тебя запас жизни впятеро больше, чем у всего нашего клана! По-моему, с такими параметрами можно побеждать драконов хоть каждый день.

– Уломал, речистый… да так оно и получается, в общем…

Во владения снурров вели туннели, уходящие вниз. На картах Дорма было обозначено одиннадцать рудных выходов – из них восемь были заняты снуррами. Ниже этих шахт подземелья вели тоже, но карты их почти не отображали – потому что двары туда никогда не лазили.

– А снурры добывают руду?

– Почти нет. Они это могут, но не любят. На самом деле, они хотели, чтобы мы продолжали работать на шахтах, ковать металлы, делать из них оружие и инструменты – и половину отдавали им. Мы отказались… пока. Но если они отобьют три последние шахты – пожалуй, придется согласиться. Без шахт и металлов мы уже не двары.

– На самом деле – добывают они металл – встрял Мниум. – Наших нескольких захватили и ими добывают. Даже что-то куют.

– В общем, пойдем сначала на снурров – заключил Дорм. – Это по крайней мере недалеко. Мниум – ты остаешься за старшего здесь. С нами Альк и Еранг. Маг – не против?

– Вчетвером? Прямо сейчас? А давайте!

Внимание. Игрок Дорм приглашает Вас в группу.

Группа № 5 создана. Икс (С39), Дорм ( D 42), Альк ( E 31), Еранг ( E 27).

Дорм собрался на битву почти мгновенно – облачился в массивный доспех, прицепил на пояс секиру и довольно большой набор молотков разной формы и размера.

– А это зачем?

– Руны выбивать. Простейший способ нанесения рун – долбить их прямо на стенах туннеля. Но их и затереть недолго. Если все выгорит, потом заменим на кованые. Хотя Снурры и их могут иногда искажать.

Появились еще четыре гнома – помоложе, и в полном вооружении. Двое отправлялись с нами на дело, еще двое должны были усилить пограничную стражу в туннеле.

И никаких телепортов – полтора часа неспешного спуска по сумрачным туннелям. Счет ступенькам, наверное, пошел на тысячи. Стало заметно теплее. Мы миновали две шахты, пока принадлежащие дварам – тут стучали молотки, обреталась довольно мощная охрана, и прыгали какие-то некрупные звери со смышлеными глазами, похожие на кенгуру, груженые мешочками с рудой.

– Дорм, а это еще кто?

– Обычные кобольды. У нас долговременный племенной контракт. Мы их охраняем как своих детей и делимся едой с поверхности. Они помогают нам работать. Кстати… Юнкус!

– Да, старейшина? – перед нами возник кобольд без поклажи. Ростом с метр, двуногий, мощные задние лапы полусогнуты, большие уши на низкой голове, короткая бурая шерсть… Из одежды – пояс с небольшим жезлом.

Юнкус, пещерный кобольд, герой. Ранг F 14.

– Мы идем отбивать шахты у снуров. Нам нужна разведка.

– Вероятность моей смерти сегодня как никогда высока – довольно сдержанно заметил Юнкус. – Но я готов.

Герой Юнкус ( F 14) вступил в группу № 5.

– Двигаем к перекрестку – коротко пояснил Дорм, и Юнкус сразу упрыгал в темноту туннелей. Мы миновали последнюю стражу – трех дваров в тяжелых доспехах, оставили с ними еще двоих и остались вчетвером. Юнкус молча шмыгал где-то впереди. Светящийся мох практически перевелся, но у гномов странным образом оказались налобные фонарики с теплым красноватым светом – хотя и довольно тусклым.