– Скажите, а что в мире-то творится?

– Да вроде спокойнее стало. По крайней мере, конец света больше каждую неделю не обещают. Но мы тут не очень следим…

В общем, недолго мы расслаблялись. Маруся так и вообще сразу растворилась в госпитальных заботах. Пора… в Пущино.

Внимание . Вы создали именной маяк «Белград» с радиусом действия 300 млн км. Осталось зарядов создания: 9/10.

– Да, это хорошо. Появляйся. А то телефону нынче веры мало – никогда не дозвонишься.

***

Дома – тихий листопад от увядающих без полива комнатных растений. За окном, наоборот – цветущая весна. Май во всем великолепии. Ну и что у нас на работе?

– Дима?

– О… привет, герой. Мы уж тут стали подозревать, что ты исчез с концами. А кое-кто даже и надеется…

– То есть? Я настолько кому-то надоел?

– На самом деле, у тебя проблемы с властями. Официально ты уволен с работы и объявлен в розыск. Шеф не смог ничего поделать. В целом – лучше не по телефону, но на работу тебя в лучшем случае не пустят. А если на вахте, как водится, дежурит комитетчик – то задержат.

– Вы сами-то в лабе? Можете отключить прослушку?

– Ну… да. А что?

– Отключайте ее. Сейчас появляюсь.

Телепорт на свое же рабочее место. Кто-то тихонько присвистнул.

– Ну да… Мы и забыли, какой ты великий герой. Может быть, и сумеешь все это расхлебать.

– Рассказывайте по порядку.

– Ну, слушай. Информация в основном из открытых источников, так что по определению не вся. Все из-за леших, которых ты умудрился разбудить. Они, похоже, стали сами друг друга будить – медленно, но верно. И сейчас зашевелились леса и реки примерно от Брянска и Смоленска до Новгорода, Костромы и Казани – то есть почти вся средняя полоса. И каждую неделю приходят сигналы из новых районов – то есть это пятно расползается.

– Хм, так это же здорово…

– Здорово, да не всем. То есть, скажем, глобальный прогноз устойчивости мира действительно ползет вверх. А начальство на всех уровнях, мягко говоря, негодует. Например, у народа весной знаешь какое любимое развлечение на природе?

– Ну… шашлыки на опушке жарить…

– Это тоже. Но еще до того – сухую траву на лугах поджигать. А знаешь, что твои лешие с людьми за это делают? Руки отрывают. Не всегда, конечно, но… уже несколько случаев есть. У каких-то заводов возникли проблемы со сбросами стоков – им просто закупоривают трубы. Заблокировано несколько мусорных полигонов – перекрытием дорог. Где-то разрушена дамба. Где-то сломана ограда суперсекретного военного комплекса. Порванные рыболовные сети и перевернутые на лесных дорогах джипы – не в счет, это повсеместно. В леса теперь официально запрещено заходить и заезжать. Ну, кроме патрулируемых асфальтовых дорог. Заметим – в областях, куда лешие не проникли, все то же самое, если не хуже. Поскольку по лесам полно системных монстров.

– Ага… логично. И даже в чем-то правильно…

– Ну и кого, ты думаешь, посчитали крайним? Кто в первый день этого беспредела сам позвонил комитетчикам? И сказал, что все будет хорошо?

– И не поспоришь… Интересно оказаться по разные стороны баррикад с собственной цивилизацией…

– Теперь про силовиков. Насколько можно понять, в верхах есть два мнения о том, что с тобой делать. Более либеральное исходит от ФСБ, вроде того же Ильина – что нужно взять тебя и заставить самого все это разрулить. Точнее – повернуть взад. Потому что нефиг. Более радикальное решение, кажется, предлагают военные – что тебя нужно изолировать, а всех этих лешаков – выжечь каленым железом. Кстати, пока ты сам себя изолируешь – естественно, побеждает второй вариант.

– И что, военные уже пытались разбираться с лешими?

– Они и сейчас стараются вовсю. В СМИ хранителей теперь называют террористами. Соответственно, во всех нужных областях введен оранжевый уровень террористической угрозы – хотя там и раньше его никто не снимал, от системных засланцев. Каждый день приходят новости, что там-то и там-то героический отряд силовиков доблестно обстрелял злобного террориста, который понес большие потери и отступил в леса. Ну, леса им пока выжигать не дают, но и такие мысли вращаются…

– А за рубежом что?

– Пока их эта проблема не затронула, они просто выражают озабоченность, причем в разных тонах. Многие правые и левые партии ратуют за «решение проблемы радикальными средствами», зеленые морально поддерживают леших, большинство правительств пока ведут консультации и уговаривают наших быть посдержаннее.

– Альянс Игроков высказывался?

– Альянс бодро заявил, что это пока не его проблема – тут бы гоблиноидов с архонтами подавить. У них нынче большая операция – выдавливают морозных обезьян с Аляски. И это еще надолго. А в тропических странах вообще полно неподконтрольных властям районов, где буйствует Система. И, странным образом, у нас в степной зоне, от Волги до Енисея, включая почти весь Казахстан, тоже хрен знает что творится… вплоть до уничтоженных поселков. Некоторые связывают это с пробуждением леших, но что-то там другое…

– А слаймы как?

– А вот проблема слаймов решена на «отлично». Все слаймоопасные районы сначала локализовались, а уже дней десять назад полностью схлопнулись, не оставив даже желтой слизи. В Японии народ возвращается в эвакуированные города. Там ты, кажется, практически национальный герой – они уже официально объявили, что готовы принять тебя всегда и любого. Британия тоже отозвалась, что может предоставить тебе все, что хочешь… Причем, по некоторым данным, именно там ты последний месяц и скрываешься. Ты и их успел спасти?

– Да, было дело. Экспериментально показано, что для захвата власти в ядерной державе достаточно трех игроков примерно моего уровня. Или немного выше.

– Ага… а для перезахвата? Одного тебя?

– Нет, нас было четверо. Но один по ходу операции погиб, и второй… скорее всего, тоже. Правда, это уже была война со слаймами – но тоже в Британии.

– Расскажешь подробнее? Судя по всему, ты не очень-то боишься комитетчиков.

– А вот и расскажу. Если не вам – то кому еще… Пропаду в застенках Родины – а все так и будут думать, что Хогвартс – сказка для детей младшего школьного возраста.

***

– Алло. Полковник Ильин.

– Добрый день. Игрок Икс. Помните меня?

– Еще бы… Впрочем, Вашим вопросом теперь занимается другой отдел. Переключаю.

– Генерал Макаров, слушаю.

– Игрок Икс. Видимо, Вы знаете обо мне.

– Вы? Вы все-таки живы… В общем, у Вас два приемлемых варианта. Первый – быстро уехать в какую-нибудь страну, или лучше даже на другую планету, если умеете – и сидеть там тихо. Тогда, возможно, Вам сохранят жизнь. Второй – появиться у нас с покаянием и предстать перед судом. Тогда Вас приговорят к пожизненному заключению и, возможно, когда-нибудь амнистируют. Первый вариант предпочтительнее – никому не нужен скандал.

– А что про возрождаемый институт Хранителей?

– Вы про этих монстров, которые запруживают канализацию и пугают дачников? Будем отстреливать. Мы уже поняли, что Вы их обратно не загоните, даже если захотите.

– Я полагаю, что они делают нужное дело, и намерен их поддержать. А государству стоит пойти с ними на переговоры – чем раньше, тем лучше.

– Исключено. А Вы… Вы сами представляете, против каких сил пытаетесь выступать?

– Примерно представляю. Ваши силы велики, но не безграничны. Интересно, а Вы хоть примерно осознаете мои возможности? И возможности тех, кто за мной стоит?

– Что, неужели американцы? …, об этом мы не думали.

– Нет. Странно об этом говорить, но… земные боги.

– А вот этим нас не запугаешь. Храм поставим – отмолимся. На то специальные люди есть. В общем, Вы меня поняли, надеюсь. Исчезнете – Ваше право. Если где-то будете мелькать – потом не обижайтесь.

Характерный тон. Почти как у некоторых наших богов. Вот оно, бремя власти и ответственности…