Урра, конечно, развернулась вовсю – ей столько опыта, да еще в малых порциях, зашли просто «на ура». То есть – ранг на Е5, лучник на 5/10 – то есть мастер лука, дар шамана на 5/10 и исцеление тоже на 5/10. А еще попросила меня записать на карту рывок и сразу подняла его до 3/5 – так что может теперь сама прыгать на сто метров. А я теперь могу на двести! В общем, очень полезные попались нам пауки… хотя нога до сих пор немеет.

– Ранк, а как же дальше качать навыки? Неужели надо вкладывать по двести ОС? Это же нужен уровень…

– Правильно, одиннадцатый. И ничего в этом запредельного нет – еще пара таких паучьих полянок, и ты сама себя не узнаешь…

– Эх… кажется, еще недавно я была обычной девочкой и боялась хуесов, потому что они могут укусить. А теперь вот убиваю направо и налево и соглашаюсь с тобой, что так и надо. Давай пока не будем искать пауков – пойдем в деревню.

Первую от гор деревню – видимо, самую северо-восточную в округе – мы приметили издалека, еще со скал. А заодно приметили подозрительную картину – из этой деревни вышла на дорогу колонна из трех конных и, кажется, четырнадцати пеших – и понемногу направилась на юг, в сторону города. Можно было думать, что это собралось ополчение, но наш опыт говорил о другом…

– Ранк, это же грабители, да? И они забрали крестьян на продажу?

– Очень похоже…

– Пойдем быстрее. Надо им помочь!

– Слушай, нас-то в разведку послали, а не воевать. Тем более, нас меньше…

– Отбиваться от грабителей – это не война, это всегда нужно делать. А кроме нас, тех крестьян же наверняка никто не спасет. Ранк!

– Да ты права, конечно… Ладно, пошли в деревню, а я постараюсь что-нибудь придумать, чтобы не очень подставляться.

Довольно большая и ухоженная деревня, уютная центральная площадь, приземистые бревенчатые домики. Перед храмом стоит понурый шаман, толпятся несколько охреневших жителей пожилого возраста, плачут какие-то дети и лежит одинокий труп молодого гоблина. От нас шарахаются, но как-то вяло – кажется, им уже хватило эмоций на сегодня. Ага, хотя бы шаман – с ником…

Балуй, гоблин, боец. Ранг F 6.

– Шаман? Что тут у вас было? Грабители?

– Э… ты сам-то откуда? Ружский, что ли?

– Орские мы. Разведка клана Белых Скал. Кто вас грабил?

– Гвардейцы. Моряки. Из клана Белой Чайки то есть. Повязали всю молодежь, ну и вещи сгребли заодно.

– А что вообще происходит? Они заняли ваш округ? Много их? Что говорили – слышал?

– Говорили… слышал. Их армия Руж осаждает, а один взвод в наш округ залез. Они так решили, что Карс им все равно не удержать – поэтому его нужно по-быстрому обобрать. А южные города хотят отжать насовсем.

– Все вынесли?

– Только металл – оружие, инструменты, посуду какая получше. Тряпки и еду не тронули – богатые они… Да одного вон сразу и зарубили.

– Драться полез?

– Да, когда его жену вязать стали. Даже ткнул одного из этих черных… ну тут же и лег. Недавно совсем ушли.

– Да мы их видели с горы. Догоним.

– Вы что, ребята – вдвоем против них полезете?

– Посмотрим… что получится сделать. Эта дорога – прямо в Карс?

– Не совсем прямо. Давай на песке нарисую. Смотри – мы вот тут, деревня Жилка. Дорога сначала идет вдоль гор, пересекает пару ручьев, доходит до Мошкарей. Там встречает еще дорогу, сворачивает от гор правее, проходит Мшары, потом мимо Хлоби – и уж потом будет Карс. Если пешком – дня полтора-два получается, конному на день. Эти, которые наших увели, сегодня, может, до Мшар дойдут, а завтра к ночи – до Карса.

– А до Ружа?

– Еще дня три через перевал. Или их в Карсе по фургонам набьют – тогда быстрее. Но они же весь округ шерстят… откуда столько фургонов?

– Значит, они этим взводом расползлись по всем вашим деревням?

– Ну, точно-то я не знаю… А думаю – так и есть. Бояться им тут особо некого.

– А тан-то где ваш? Дружина?

– А тан наш теперь командир пятой роты Ружской гвардии, и сидит, как я понимаю, в Руже, в осаде. И всех хобов из округа он туда забрал. У нас дружина-то неплохая была… на уровне гвардейского десятка, и тан – дворянин. А теперь никого нет, и моряки тут – как кассель среди хуесов. Кого хотят – того и цапают.

– Ага… ладно, шаман – пожелай нам Удачи. Если все получится – своих вы еще увидите. А если нет… не суди строго.

– У нас должно получиться, Ранк! Не горюйте, дедушка – у Ранка всегда все получается!

На этой бодрой ноте мы покинули деревню Жилка – шаман даже ответную речь сказать не успел. Ну, все что было надо, он и так сказал. Пожалуй, стоит сообщить кэпу.

Группа «Орск». Ранк. Капитан, докладываю. Мы в Карском округе, здесь, по словам местных, полный взвод гвардии Белой Чайки. Разошлись по деревням, грабят местных. Соберутся на выход, самое раннее, дня через два.

Агондо. Принято, Ранк. Тем не менее, задача сохраняется – постарайтесь выйти к основной дороге у перевала и отслеживать перемещения войск.

Ранк. Нам нужна небольшая помощь для локальной задачи. Один или два приличных лучника. Истр?

Истр. Обоснование?

Ранк. Три гвардейца гонят четырнадцать местных. Вероятно, в следующей деревне еще подобная история. Имея всего несколько бойцов, с этим можно бороться.

Истр. Принято. Высылай приглашение Заю и… Карику. Больше пока никого не дам.

Агондо. Докладывай о подвижках. Если я правильно понял обстановку, может появиться шанс отжать у моряков весь округ. Тогда дадим еще бойцов.

Ранк. Принято. Ставлю маяк. До связи.

Внимание . Вы установили именной маяк «Деревня Жилка»…

Карик появился почти сразу и сиял энтузиазмом. Зай – минуты через три, и был недоволен.

– Ранк, при всем уважении… я же теперь отвечаю за бойцов, не надо срывать меня на задания без них.

– Извини. Но, во-первых, тебя выбрал тан, а во-вторых – ты нам правда нужен, а твои бойцы, честно говоря – не очень.

– Принято. Надеюсь, Истр присмотрит за моим десятком самолично. У этого твоего прыжка к маяку стоит откат – 24 часа. Что такое эти часы?

– Хм… двадцать четыре часа – это примерно сутки, то есть где-то до следующего полудня. Но точно не скажу.

– А маяк по ходу движения наших войск у тебя есть?

– На стоянке у истоков Рыни – кажется, они там сегодня будут ночевать. А следующий – прямо в Руже, на конюшне. В общем, пока ты с нами – командуй Кариком.

– Задача?

– Нагнать по дороге колонну из трех конных гвардейцев и четырнадцати пеших пленных крестьян. Гвардейцев – победить, пленников – отпустить, лошадей – применить. Дальше – по обстановке, но похоже, что тут везде такая ерунда.

– Постой… ты хочешь по кусочкам разгромить грабителей во всем округе? Сколько их всего – десяток?

– Говорят, взвод.

– От тебя снова пахнет безумием, Ранк. Как тогда в ущелье, когда мы напали вчетвером на целый гвардейский десяток…

– Ну, справились же…

– Ладно, давай догонять и смотреть. Тут у нас что – пересеченка?

– Да, ручьи и глубокие долины. Мы их видели на следующем отроге… пожалуй, сейчас они должны спускаться ко второму ручью.

– У которого наверняка станут отдыхать. Давай прибавим ходу.

Да, наш тан прав – с Заем не забалуешь. Бодро сбегаем с холма в первый ручей, с некоторой оглядкой вылезаем на отрог… Тут я, наконец, вспоминаю про поиск жизни. Ага, действительно – до цели немного меньше километра, и она уже не колонна – растеклись в облако, отдыхают. Переваливаем отрог, выглядываем… все здесь.

Кустарник, небольшая зеленая поляна, ручей в два шага шириной. Пасутся лошади, сидят в кружок гвардейцы в светло-серых куртках – наверняка панцирных. Хотя… вдруг они здесь настолько никого не боятся, что и броню не носят? Панцири-то тяжелые, жаркие… мы вон с облегченными, из крокодильих шкур – и то сопрели. Но расположились эти злыдни так, что смотрят во все стороны – хотя вроде и друг на друга тоже. А пленники сидят у ручья в ряд, похоже – со связанными руками. Кое-кто пьет – без посуды, пригнувшись к ручью. Стало быть, кормить их не будут…