– Ранк, прямо не подойти, слишком открыто. Предлагаю вон тот боковой овраг. От его устья немного по кустам – и выйдем на прямой выстрел.

– Согласен. И дальше общаемся молча, в группе.

Смолчать в овраге удалось с трудом, когда из-под камня метнулась под ноги здоровая рыжая змея. Нормальные змеи вроде должны избегать таких встреч, но эта была системная… В общем, мы с Заем сработали одновременно – копьем и луком, но ногу мне пришлось исцелять на месте. Бедная нога… мало ей пауков. А змеюка – F8, ничего особенного. Хотя, похоже, ядовитая.

Мы уже были готовы выглянуть из-за бугра шагах в сорока от врагов, когда я припомнил еще один свой навык.

Группа «Дозор». Ранк. Внимание – поскольку увидят нас сразу, я ухожу в невидимость, выбегаю и стараюсь подбить всех. После трех выстрелов – присоединяйтесь.

Зай. Круто. В таком случае, Карик – не вылезай. Давайте моя цель – тот, что в зеленом шарфике.

Да, странный там у одного шарфик… Может быть, это знак отличия? Например, капрала? Ладно, невидимость – и тихонько отбегаем на открытое место, подальше от наших. Конечно, камешки шуршат, но тут и ручей не тихий.

Довольно дико стрелять по мужикам, которые мирно сидят и жуют какие-то колбаски. Эту дикость немного разбавляет вид пленников со связанными руками. Так что… раз… раз… раз… Пожалуй, боя не будет – досталось всем трем. Хотя… один все-таки вскочил, а еще один – извлек, кажется, арбалет. Но мы уже стреляем втроем. Без вариантов – легли все трое.

Ранк. Ну что, кому опыт нужнее?

Зай. Карику. Нужно сделать его нормальным лучником.

Ранк. Хорошо. Карик – иди дергать стрелы.

Зай. Ранк, запишешь невидимость?

Ранк. Давай. А мне вот интересно, откуда у них системный арбалет. Ни разу не видел.

Зай. Но знаешь про них… Значит, такие бывают.

Ранк. Логично… но все равно интересно.

Пленники нас боятся, воспринимая скорее как конкурирующую группу грабителей. Ну да – своих гвардейцев они здесь точно не ждут. Кратко поясняю ситуацию, Урра режет путы на руках, Зай потрошит трофейные сумки…

Зай. Тут почти все содержимое – награбленное. Всякое хозяйственное железо и немного оружия. Еще деньги – двадцать три урха. Это явно не из деревни.

Ранк. Тогда нам – урхи и системные карты. Железо оставляем местным, можно вместе с сумками. А то не дотащат.

Зай. Принято. Карточки – арбалет, лук, два меча и два копья. Один меч – богатый, Е-ранговый, с модификатором +1 ловкости. И две Е-пустышки выпало.

Ранк. А вот их-то мы и применим.

Невидимость записал на две карты – сразу Заю и Урре. Заодно сделал для Зая рывок. У него даже нашелся опыт, чтобы все это сразу поставить. Больше всех, конечно, поднялся Карик, впитав сразу за двести ОС – получил ранг F9 и четверку в луках. Еще немного – и будет у нас еще один гвардеец.

Удивленные жители Жилки отправились домой – а мы умываемся в ручье. Купнуться после горного перехода… А что нам говорит поиск жизни? Ох… не купнуться. Еще три красных сигнала, и все это складывается в картину…

Ранк. Смотрите – довольно близко следующая деревня, там всего один враг. По дороге от гор идут еще двое, и тоже с караваном пленных.

Зай. Тогда надо быстро по коням, с ходу бить этого одиночку в деревне, и там же ставить засаду на караван. Давайте наденем трофейные доспехи – будет удобнее.

Так что привыкаем к новым доспехам – и новым коням. Светлые панцири моряков немного поблескивают металлом, но в целом легче и удобнее и стандартных ружских панцирей, и наших крокодиловых самоделок. Пожалуй, стоит взять на вооружение… если начальство разрешит. А пока мы и вовсе играем в благородных разбойников – можно носить что угодно.

В большую деревню Мошкари мы въехали открыто и бодро, только Карика на въезде ссадили – он ехал вместе с Заем, за отсутствием четвертого коня. Моряцкий гвардеец сидел на площади в роли почетного охранника при небольшой толпе связанных на одну веревку местных, и перебирал какой-то скарб, явно собранный по этой же деревне. Мы с Заем немного разошлись в стороны и подъехали шагов на двадцать, когда он, наконец, что-то смекнул и схватился за копье. Но ничего не успел, конечно…

Местный староста, и он же – шаман, снова оказался не связан в общую кучу, хотя и с глубоким фингалом на лице. Ничего нового он не сообщил – к ним приехали шесть гвардейцев, прошерстили деревню, после чего почти все разъехались по дорогам дальше – трое на Жилку, двое на Сакыри. Все сходится… и дальше говорить некогда – эти двое из Сакырей как раз подъезжают.

Засаду устроили у крайних домов деревни – пешком и в кустах, разумеется. Благо, кусты тут нашлись. Конные моряки следовали позади притомленной колонны из одиннадцати пленников. Бдительности не проявили – мы подпустили их почти в упор и вышибли без затруднений. Теперь и Карик с двадцати шагов попадает куда хочет, а но просто в бронированный корпус. А еще он достиг F10, и ему опыта больше не положено – ждет до перерождения. Так что свои стрелы поимели Зай и Урра – и оба взяли E6.

Урра. Ранк, а ты? Тебе что, уже не нужен опыт?

Ранк. Мне его нужно гораздо больше, чтобы вырасти дальше. Так что догоняйте пока.

Итак, теперь у нас на четверых шесть боевых коней – но от местных военной помощи ждать не приходится. С заметным уровнем – только шаман. Остальных бойцов уже выгребли на фронт. Так что просто отвязали пленников, вручили им их же вещи – и двигаем дальше, с двумя конями в поводу. Это, кстати, удобно – на этих постоянных оврагах кони довольно быстро устают, их полезно менять.

Впрочем, дорога стала ровнее и шире, а еще она понемногу спускается от Рыньских гор в сторону долины Йохо. Так что можно скакать быстро и решительно – некоторым это даже нравится. Мне – нет. Поглядываю в карту поиска жизни, но жизни тут немного, а врагов и вовсе не видать.

Мшары, против обыкновения, оказались поселком не на холме, а в окружении холмов – и вокруг неглубокой долины, где начиналась какая-то речка. А еще сюда сходятся сразу четыре дороги, и домов, наверное, за сотню – намного больше, чем в Крыже. Центральная площадь прямо переходит в лужайку у ручья, где пасутся несколько коров и, кстати, пять крупных лошадей.

На все это благолепие мы с Заем смотрим с пригорка, а точнее даже из-за куста, оставив всех коней с Уррой и Кариком еще дальше, где не видно с деревни.

Зай. Что твой поиск жизни? Сколько их?

Ранк. Пятеро. Двое у площади, трое рыскают по домам с северной стороны.

Зай. Пленники?

Ранк. Очень тесно скучены у площади. Скорее всего, заперты в каком-нибудь доме.

Зай. Как думаешь подходить? Маскарад или невидимость?

Ранк. Давай маскарад. Просто едем толпой на площадь – если и удивятся, стрелять сразу не начнут. Красться пешком – долго, а невидимость работает секунды…

Зай. Согласен. Тогда поехали к тем двум на площади, а потом уже к трем остальным – пешком.

И мы с легким топотом шести гвардейских коней поехали с холма в поселок. Топоту вышло прилично – когда подъезжали к площади, из самого пафосного дома все-таки показалась на крыльцо мощная фигура в сером гвардейском панцире и с синим шарфиком. Завиднелась и вторая – в открытом окошке.

Ранк. Бьем с тридцати шагов. Мы с Уррой – левого, Зай с Кариком – в окно. Дальше по обстановке.

Гвардеец на крыльце явно недоумевал – кто к нему едет и почему. Но не схватился даже за меч, а повелительно поднял руку.

– Кто такие? Почему не знаю?

– Местные. Сейчас узнаешь! – не удержался Зай, молниеносно натягивая лук. Командира на крыльце мы завалили четко, в три стрелы – потому что второй успел-таки пригнуться под окно, и Карик выстрелил явно вхолостую, а Зай предпочел помочь нашему клиенту.

– Сюдаа! – заорал из дома оставшийся враг. Кажется, наши планы рушатся… Хватаю копье, рывок… прямо к нему в дом. Неожиданно, правда? Гвардеец успел схватиться за меч, но уже поймал на грудь магический клинок…