Истр между делом заметил, что наши разведчики уже достигли истоков Рыни, так что на сегодня никаких боев не ожидается – просто едем себе всем войском на юг до границы края. А дальше все зависит от того, как поведут себя ружцы… и водянцы.
– А это так и должно быть на настоящей войне – по целым дням маневры в колонне, и ничего от тебя не зависит?
– Конечно, а ты как думал? Солдат на большой войне – это не фигура, а материал. К слову, в бою от тебя тоже мало что зависит – вроде мечешься, стреляешь, стараешься выжить и победить – а потом узнаешь, что битва проиграна, надо все бросать и отступать. Это если еще повезет сохранить голову. А друзьям рядом, например, уже не повезло. Такие дела…
Мы поскрипели зубами – никому такой войны, естественно, не хотелось. Оставалась еще надежда, что ее и не будет… но и это, конечно, зависело не от нас. На этом месте вдруг дернулась командирская связь.
Группа «Орск». Агондо. Ранк, пока тебе нечего делать в армии – займись разведкой. Кажется, у тебя хорошо получается.
Ранк. А точнее?
Агондо. Сигаешь на свой маяк в истоках Рыни, поднимаешься в горы на юго-запад и идешь вдоль них на юг. Меня интересует Карский округ, а точнее – дорога из Карса в Руж. В идеале – контроль за этой дорогой там, где она переваливает Рыньские горы. Знать, какие войска в Карсе и какие туда еще пойдут. Помнишь карту?
Ранк. Примерно. Кажется, от истоков Рыни до той дороги…
Агондо. Да, неблизко. Дойдешь примерно завтра к полудню. Поставишь там маяк – и в случае чего призовешь помощь. Но в целом нужно наблюдать, а не блокировать перевал. Кто бы там ни был – они нам пока не враги, а через пару дней могут стать и союзниками. Но нужно видеть их позиции и расклады, смекаешь? Карс – большой и богатый округ, туда вполне может уйти на грабеж целая рота, а потом выскочить внезапно за спиной…
Ранк. Понятно. Значит, работаю в одиночку?
Агондо. Да, так будет быстрее. Действуй. В горах могут быть кое-какие местные монстры, так что смотри по сторонам.
Истр. Если что – я все слышу и все понимаю. Удачи.
Ранк. Спасибо. А Урру я все-таки возьму.
Пожелал всего ребятам, кинул Урре вызов на маяк – и мы уже у Рыньских скал. Тут пусто, хотя тропа растоптана в кашу – местами не перепрыгнешь. Двести всадников туда, двести всадников обратно… завтра еще двести протопают. У тропы встретился патруль из роты Агондо – причем уже предупрежденный, так что и вопросов не возникло. Так что мы перешли дорогу и полезли на гору. С этой стороны мы еще не были.
Горы над истоками Рыни – это длинный отрог, отделяющий верховья реки Йохо и, заодно, Карский округ – самый большой и изолированный округ вокруг Ружа. К нему ведет из столицы дорога через довольно высокий перевал – ну, или эти горы можно перелезть, где придется. Примерно так мне пояснил на прощание Истр. Горы на поверку оказались вполне проходимые, несмотря на обилие скал и колючих кустов – потому что тут пасутся козы. Значит – везде, где уклон позволяет пройти, найдется козья тропинка. Неудобство в том, что мы крупнее коз, и иногда приходится вставать на четвереньки, ныряя под куст. Конечно, есть еще прыжок и рывок – но их нет у Урры, да и рывок у меня с откатом двадцать минут.
Первые пауки попались на первом же склоне, на красивой лужайке, исполосованной козьими тропами. Так вот – все эти тропы давно заплетены паутиной, украшены козьими же костями и заброшены – теперь умные козы обходят это место стороной. А мы… не такие умные, чтобы обходить гнездо пауков. И взялись за луки.
Как оказалось, с нашими навыками битва с F-ранговыми пауками пятого-двенадцатого уровней – уже вполне спокойное занятие, без серьезных писков и рисков, даже для Урры. Так что после трех первых арахноидов это развлечение целиком свалилось на нее – за ради довольно быстрого и легкого опыта.
– Ранк, можно я буду качать исцеление?
– Сначала лучника до пятерки, а потом что хочешь.
– До пятерки? Тогда мне еще уровни нужны.
– Правильно. Вот их и качай. А в параметрах бери выносливость – нам сегодня топать и топать, и все по горам.
В итоге вышло что-то среднее – Урра впитала опыт с одиннадцати пауков, получила полторы сотни системных очков, подняла ранг до Е4, лучника – до четверки, и все-таки подкачала до тройки даршамана и исцеление. Ну, хоть так. На этом оставшиеся пауки попрятались, мы отодрали от штанов липкую паутину и поползли дальше в гору.
А потом начались те самые белые скалы, именем которых, кажется, назван наш клан. Обточенный ветром и водой известняк, образующий длинные высокие стены и переходящий наверху в мрачноватый серый пик, явно сложенный чем-то более твердым. Пришлось много обходить, и все равно лазить. Один раз чуть не подрались с касселем, столкнувшись почти нос к носу. Он зашипел, но проявил благоразумие – исчез.
А потом подъем кончился. Впереди раскинулся Карский округ, а за ним Крамский Хребет – высокие серые горы, наполовину закутанные в облака. Под нами на западе сходились две большие лесистые долины, а южнее между ними вклинивались и расширялись зеленые поля и темные деревушки. Где-то почти на грани видимости угадывался небольшой городок – похоже, это и есть Карс. Накатило острое ощущение полета.
– Ранк! Как же здесь прекрасно… Давай, как закончится война, найдем тут место и станем жить. Смотри, а вон там, под горой… кажется, синее озеро. И кони пасутся…
– Тебе здесь нравится больше, чем под Крыжем?
– Конечно! Крыж и Луток – плоские, гор почти не видно, и даже наш красивый Уступ весь спрятан в лесу. А вдоль речек живут крокодилы. А тут…
– Может быть, тоже крокодилы?
– Наверняка кто-нибудь поинтереснее! И не такой злючий.
– Ладно, давай сначала в этот округ слезем. Прикинь – нам надо как-то пройти вдоль его края до уровня во-он того города. Причем до завтра.
– По-моему, Ранк, по хребту мы не пройдем даже за десять дней. Ты же видишь, в каких распадках начинаются ручьи? Если только по самому гребню… но там скалы везде.
– По-моему, тоже. Надо спускаться хотя бы в предгорья и идти по дорогам. И еще как-то не попасться местной гвардии, если она тут есть.
– Мы же все равно должны узнать, какая там армия? Значит, придется кого-то искать и расспрашивать.
– Ага… значит, вот через эти два распадка нам лезть все равно, а дальше – спускаемся к первой деревне и разбираемся с дорогами.
Конечно, лезть вниз по кустам и скалам значительно легче, чем вверх – только все равно сплошной спуск не получается. Вспоминая прошлую жизнь, почти любое путешествие по горам, даже самое маленькое – это чередование подъемов и спусков. Причем особенно крутые спуски заметно опаснее крутых подъемов – например потому, что их чаще всего не видишь заранее и попадаешь к ним внезапно. В общем, пришлось взять Урру в руки и совершить рывок почти на сотню метров вниз. И это даже удалось – с той оговоркой, что приземлились мы на поляну, сплошь затянутую паутиной. И со всех сторон полезли здоровые кусачие арахноиды – причем не только F-, но и несколько Е-ранговых, высотой почти по пояс и довольно устойчивых к стрелам. Дело спасли веерная защита копьями и магическийклинок – потеряв голову и часть конечностей, почти все пауки заметно присмирели. Когда первый натиск удалось отразить, мы поделили роли – Урра стреляет, я прикрываю ее копьем. Нет… уже не так – Урра все еще стреляет, а я ставлю нам исцеление на ноги. Все-таки покусали… Гвардейские панцири до бедер тут не очень помогают – укусы приходятся в основном на уровень коленок и ниже. В общем, отбились – а пауков полегло около сорока, не считая колобков первых уровней, которых просто давили ногами. Мы же теперь в сапогах!
Опыт договорились делить поровну. Урра – поборник справедливости, хотя ей опыт явно нужнее. Получилось примерно по пятьсот очков. Поднял лук до 6/10 (200 ОС), рывок до 4/5 (80 ОС), и все-таки получил E18 (16/360). Сразу, пока уж отдыхаем, вложился в параметры: чуйка +1 (8/8), стойкость +1 (2/8). Повысившаяся чуйка явно намекнула, что вокруг еще полно пауков, а стойкость – что пора идти дальше, а то не вылезем из этих скал до темноты.
