– Давай доведу тебя до скворечника, опосля на кухню отправимся.

Ирина была благодарна Сошке. Он оказался неплохим человеком, только чрезмерно грязным и суетливым.

Дойдя до туалета, представлявшего собой домик с плоской крышей Ирина только тогда и задалась вопросом: а как, собственно, мужчины справляют нужду?

Прежде чем войти внутрь хлипкого строения, от которого несло за версту, Ира сделала глубокий вдох и распахнула дверцу.

Тут же наружу вырвалась стайка стремительных мух, а Ирина скривилась в рвотном позыве. И захлопнула дверь, не имея никакого желания заходить внутрь. Но что поделать?

– Сошка, – обратилась она к соседу по каморке, – а можно мне вон за тот куст сходить?

– Э, нет, – покачал тот головой, – намедни туда Прошка свои дела сделал, его наш хозяин чуть не пришиб, да сдержался, всё же наказывать малахольного – грех! Но со двора погнал, теперь Проша побирается у церкви, а здесь хоть медяшку имел. Двор мёл, да по зиме снег счищал с дорожек и на заднем дворе за свиньями смотрел. Эх! – махнул рукой Сошка, а Ирина, набравшись храбрости, всё же вошла внутрь и спустила холщовые замызганные штаны с бёдер, придерживая их одной рукой.

Глянула вниз на приобретенное движимое имущество и задумалась, но запах долго раздумывать не позволил. Браться за чужой член, да еще неизвестно когда бывший в бане, ужасно не хотелось, но теперь это ее член, вроде бы, и ее проблема. А с проблемами ей справляться не привыкать. Надо было просто взять его в руку и направить вниз так, чтобы штаны остались чистыми. Ну, что же, пока не попробуешь – не узнаешь. И, дыша через раз, скривившись и сморщившись, будто раскусила огромную горошину черного перца, принялась за дело.

«На первый раз неплохо» – подумала она, силясь стряхнуть последнюю каплю и отчаянно желая помыть руки.

Выйдя из аттракциона – умри, но выживи, она не могла надышаться воздухом и поставила галочку напротив первой же проблемы, с которой она здесь успешно справилась. Кстати, а где это «здесь»?

Руки привычно перемывали перловую крупу в глиняной миске, пока Элис по его команде разжигала из щепочек огонь в печи, а Жан пошел за дровами, а мысли все цеплялись: за руки – старые и морщинистые, хоть и аристократичные; ноющую поясницу, не дающую о себе забыть; за печь и топливо; за катастрофически малый запас продуктов, выявленный проверкой; за все то, что свалилось на Егора одномоментно, придавив глыбой проблем.

«Не надо было соглашаться на предложение этого прохиндея!»

Печь проблемой не являлась, готовить в почти такой же учила бабуля, к которой он приезжал на всё лето в уральскую деревню, она же, собственно, и взрастила в нем любовь к приготовлению еды. Все с присказками да прибаутками делала, пробовать давала, душу в каждое блюдо вкладывала, вот и пристрастился Егорушка вкусно и душевно готовить

Слава всем богам, продукты тут были земные, ну, или очень похожи на земные.

А проблемой на данный момент были: спина, скудный набор оставшихся продуктов и голодные дети – тоже.

«Надо было обсудить там – что да как! Зачем согласился, идиот?»

Вода была принесена из колодца во дворе и стояла в ведре на лавке, это Егор уже выяснил, выглянув в окно и порадовавшись, что не придётся далеко ходить или по чужим дворам шастать. Набирать ее в реке тоже не было желания. Это был несомненный плюс. Туалет сиротливой покосившейся будочкой приткнулся с другой стороны участка, огороженного забором. Это было… хорошо, но и плохо – слишком он привык к городским удобствам. Но в связи с заменой пола и тела, теперь свои делишки не обтяпаешь так просто, как раньше. О потере такого важного девайса, как Егорка-младший, он старался не думать, загоняя внутрь ошмётки мыслей, сосредоточившись на самом главном – узнать, что это за мир и кто же теперь он, кроме того, что Леди Мерил и тётушка этих двух вполне себе приличных детей.

Чем еще отличается мир от его собственного – тоже надо было узнавать, и как можно скорее, чтобы не попасть в дурацкую ситуацию, а то и куда похуже по незнанию. Он теперь был уязвим, не так подвижен, как в своем теле, и всегда помнил, что незнание законов не освобождает от ответственности – это правило действовало во всех мирах.

Когда призрак Джейда говорил, что надо будет вернуть его роду магию, Егор как-то не так это представлял. Совсем не так. В те секунды, когда он был ошарашен, дезориентирован, мелькнула мысль, что ему придется с мечом в руке, на коне драться с драконами или там… мчаться по степи, отыскивая как в детективе место, где спрятали магию… Поэтому всё, всё, что он знал до сих пор, перевернулось с ног на голову и он был совершенно и окончательно разбит, и растоптан.

– Спина, тетушка Мерил? – участливо спросила Элис, когда Егор охнул, неловко разогнувшись. – Давайте я вам шаль из собачьей шерсти принесу?

Егор слабо мотнул головой, соглашаясь, ошарашенно прислушиваясь к нывшей пояснице.

«Дурак! Простофиля! Надо было спросить хоть про магию! Где ее искать и как вернуть» – грыз себя, а руки привычно пересыпали крупу в котелок с водой и ставили в печь.

Жан подложил в огонь пару поленьев – экономно делал, с умом, не расходуя лишние дрова – это Егор отметил краем сознания, пока Элис повязывала ему на талию вязанный серый плотный платок пуховый. Бывший когда-то пуховым, а теперь от времени просто сбитый и растянутый.

– Так, дорогие… (сэры и пэры) – хотел продолжить Егорка, в шутку обозвав детей, как раньше дома дразнились, но прикусил язык. – Ну-ка, Жан, расскажи мне, сколько частей света ты знаешь.

Пора было узнавать об этом мире побольше.

Подросток хитро взглянул на Егора снизу вверх, поправил кочергой занявшееся полено:

– Два, тетушка.

– Вот тебе и раз, – вслух удивился Егор. Как же может быть такое – чтобы два? Это ж что за планета такая с двумя материками? Но тот продолжил:

– Тот и этот свет, тетушка! – и они с Элис захихикали.

Видимо, привычка подшучивать с недалекой, хоть и высокородной тёткой была принята в их узком семейном кругу раньше.

– Ты меня в могилу сведёшь, обормот, – улыбнулся Егор. – Давай-ка без шуток. А за это будешь чистить лук. Вот тебе достойное занятие!

Егор точно знал, что это делать никто не любит, и Жан ожидаемо скривился, но взял небольшой ножичек с замызганной деревянной ручкой, и криво улыбаясь приступил к очистке двух выложенных Егоровой рукой из корзинки на стол луковиц.

– Вот когда мы разбогатеем, я никогда больше не буду есть лук! – взбрыкнул Жан. – И чистить его не буду!

– Это если мы не помрем за зиму от голода, – тихо сказала Элис и совершенно неподобающе леди, шмыгнула носом, погладив рыжего кота, подставляющего морду и спину под ласковую руку.

– Ну-ну! Что за упаднические настроения? – Приосанился Егор. – Обязательно разбогатеем! У вас же есть я!

Но детей это не успокоило. Видимо, такие разговоры у них велись часто и последнее время никакой мало-мальской надежды уже не осталось.

Перловая каша была бы сытнее супа, который задумал приготовить Егор, но он не знал ни сколько у них есть денег, ни на сколько можно растянуть имеющиеся запасы, поэтому сразу же включил режим экономии, знакомый ему по студенческой жизни. Мяса, понятное дело, тут не наблюдалось, о чем он знал, читая изредка книги про средневековье. Вообще он любил читать фантастику о космосе, битвах и сражениях, но иногда попадались и книги про походы в средние века, над которыми он чаще угорал, чем вовлекался в написанное. Ни про запахи немытых тел, ни про настоящие проблемы здоровья и условий там авторы не упоминали, больше упирая на балы и убранства. Поэтому среди любимых его роликов в ютубе по приготовлению блюд и повышению квалификации как стилиста и парикмахера, иногда он почитывал и такие книги для разрядки.

Он и не мечтал никогда попасть в космос на корабль, а уж в книгу по отсталому средневековью – тем более. Но теперь он был здесь и выбора не было.