Профессия была выбрана не просто так, с бухты-барахты.

Ирине всегда было легко договориться, убедить в своей правоте всех знакомых и незнакомых людей. Девушка могла продать идею, товар – кому угодно. С ней не любили спорить, зная, что проиграют. Талант убеждения? Возможно. Но Иришка никогда особо над этим не задумывалась: если оно есть, то почему бы этим не пользоваться?

Сегодня родителей не будет на таком важном для неё мероприятии. Они жили в другом городе, за тысячу километров от них, и здоровье не позволяло приехать на свадьбу к единственной дочери. Но они с Егором уже купили билеты и полетят к ним сами, чтобы провести неделю рядом с ними, а затем отправятся в Турцию на заслуженный отдых, совмещённый с медовым месяцем. Ирина любила планировать и придерживаться плана, а Егор любил творить и в их тандеме все было гармонично.

Егор вел машину несколько агрессивно, его явно нервировали бесконечные пробки. Иришка, чтобы успокоить взвинченного жениха, погладила его по коленке.

Светофор мигнул жёлтым, машины тронулись с места, и Ирина чуть расслабилась – успеют. Бросила взгляд в левое окно и замерла, с ужасом глядя на летящую прямо на них черную смерть. Ира смотрела на всё, словно со стороны и в замедленной съёмке: вот незнакомый ей джип врезался в дверцу со стороны Егора, послышался оглушительный скрежет, машину повело, и с другой стороны их вжало в другой автомобиль, её тело кинуло на руль, а затем бросило на бардачок. Боль… боли было так много, что даже на крик не оставалось сил…

«Подушка безопасности не сработала… Почему?» – мелькнула запоздалая мысль, а затем её сознание погрузилось в темноту.

Странные для темноты цветные искры, какая-то воронка и постоянное кружение-кружение-кружение ее не удивило, а увлекло, будто бы она смотрит фильм…

– Эль, – кто-то настойчиво тряс Иру за плечо не очень вежливо, – ты помер, что ли? Коли так, не серчай, заберу твои вещички, покойнику они ни к чему.

Горячий шепот ввинчивался в ухо, а в нос лез смрад, исходивший изо рта говорившего. Жадные пальцы нетерпеливо ощупали карманы брюк. Последнее обстоятельство заставило-таки свинцовые веки подняться.

– Воды! – только и смогла вытолкнуть из себя девушка, снова прикрывая веки.

– Элька, ты не дышал, дружище, – прошептал незнакомец, – я уж было подумал, зашибли тебя в кабацкой драке, – вонючка вытащил загребущие лапы из чужих карманов и добавил, – погодь немного, я вниз схожу, принесу тебе попить.

И исчез, только дверца скрипнула.

Ирина лежала и чувствовала, как ломит всё тело. Голова была словно чугунная и кажется, что болело все, даже волосы. Постаралась вспомнить хоть что-то и через секунду воспоминания хлынули полноводной рекой, оглушая своей яркостью и заставляя всё пережить повторно.

Авария. Их сплющило двумя машинами, как консервную банку в руках великана. Сейчас она и Егор в больнице, скорее всего общественной, раз здесь промышляют мелкие воришки.

Набравшись сил, снова открыла глаза, чтобы убедиться в сделанных предположениях.

В помещении было темно, из маленького окошка напротив едва пробивался лунный свет, совершенно не помогающий разглядеть хоть что-нибудь. И запах. Запах однозначно не был больничным. Пахло тухлыми яйцами, грязными, давно не стиранными носками, и застарелым потом.

И пахло так не только вокруг: от нее несло смрадом так, что глаза невольно заслезились.

По всей видимости Иришку смачно приложило головой и у неё галлюцинации.

Тут снова скрипнула дверь и послышался шорох приближающихся шагов.

– Элька, вот, испей, – Ира почувствовала, как всё тот же незнакомец приподнял ей голову и прижал к губам какую-то чашку. Восхитительная прохладная влага тонкой струйкой влилась в жаждущий рот и оросила, словно полное заноз, горло.

– Вот и ладненько. Ты-то мой единственный друг здесь. Без тебя совсем тоскливо будет одному жить в этой блошиной каморке. На твоё место хозяин навряд ли поставит ещё кого. А ежели и найдёт замену, так неизвестно, что за типчик попадётся.

Ирина чувствовала, что теряет нить разговора: её рывками тянуло в небытие, где не было боли и мучительных воспоминаний. Так и уснула.

А конюх – Сошка Виляй – посмотрел на соседа с некоторой тревогой, и вслух сказал:

– И в чём только душа держится: кожа да кости. Вона несильно толкнули, а чуть ли не весь дух вышибли. Эх!

Мужичок достал из кармана недавно изъятую у «мертвеца» монетку, да и вернул хозяину.

– Очухается малец, так и понадобится на всякие травки-муравки.

Сошка кряхтя переполз в свой угол и завалился на груду старого тряпья, моментально проваливаясь в сон.

Ирина проснулась резко, словно вынырнула из толщи воды. Сердце зашлось в бешеном ритме, но девушка размеренно, на счет, подышала, унимая частоту.

Теперь у неё была возможность разглядеть место, которое ей приснилось прошлой ночью. И рассматривая дощатый, с дырками и трещинами пол, стены в потёках грязи, не застеклённое окошко, размером с советскую форточку, Ира поняла одну простую вещь – либо всё это настоящее, либо очень реалистичный кошмар.

По крайней мере тупая, саднящая боль в затылке и грудной клетке были пугающе реалистичны. Она без прострелов во всём теле и пальцем пошевелить не могла.

Оттого, уставившись в страшно грязный потолок, задумалась.

Итак: она в какой-то хибаре два на три метра, вонючей, загаженной и сама не в лучшем состоянии. Может, их похитили и засунули сюда? И даже доктора не удосужились позвать!

А где Егор? Его держат в соседнем помещении?

Вопросы. Одни вопросы и ни одного ответа.

Ирина почувствовала, что устала и решила немного поспать. Всё же сон лечит, а ей просто необходимо поскорее прийти в себя, чтобы разобраться со всем происходящим.

Следующее пробуждение было столь же мерзким, как и предыдущие. Если судить по теням в мелком окошке, то проспала она весь день и уже наступил вечер. Скрипнула дверца и ворчливый голос произнёс:

– Надоел навоз и мухи навозные – вот у меня где, – голос Ирина узнала сразу, и даже имя всплыло само собой – Сошка, угораздило же родителей так назвать ребёнка.

– Элька, как ты? – над ней склонился новый знакомец, обволакивая неприятными запахами свежего навоза.

– Худо… мне, – разлепив губы, вытолкнула из себя Ира.

– Так дело не пойдёт, – покачал головой мужичок, – давай я схожу за Зарой? – Сошка понизил голос до едва слышимого шёпота, хотя в помещении кроме них никого больше не наблюдалось, – у тебя монетка есть, ей и заплатишь за лечение. Зара вмиг тебя на ноги поставит, вот увидишь!

Не успела Ирина хоть что-то сказать, как Сошка, хлопнув дверью, снова куда-то ушёл.

«Как знал! Вот как знал, что нельзя доверять этим шарлатанам от магии!» – думал Егор, стоя перед зеркалом, матерясь про себя ятями. Эхо в его пустой от ужаса голове вторило: …ять, …ять, …ять.

Если бы Егора предупредили, что в мире, где ему предстояло бороться за права рода Аль… (как он там назвался, этот паразит?) – в чужом теле, да еще женском, да старушечьем – он бы еще поторговался. Может даже и не согласился бы. А то вот старый перец торопил его, торопил, очевидно не зря – чтобы Егор разные подробности не выведал. И что в итоге? Где он? Кто он? Что это за убожество? Куда бежать, кого спасать-то надо? А главное – как? Клюкой?

Егор смотрел в старинное огромное зеркало над трюмо и пальцы его, сжатые в кулаки, подрагивали.

Бабка. Он – бабка! Сколько ей? Лет шестьдесят??? Шестьдесят пять?

Седые волосы в пучке, морщины, боль в пояснице, дряблая кожа, и рост… – он не мог определить свой рост, потому что даже двери в доме были не стандартные, как на Земле. Он ведь не на Земле? А где? Что тот маг-перемаг говорил – «в моем мире»?

Хуже могло быть, если бы хмырь запулил его в тело подростка – одного из двух, которые сейчас с опаской выглядывали из-за двери, в любую секунду готовые сбежать от странно ведущей себя старушки.