– Котья матерь! Это еще что такое? Ты меня куда тащишь? – Егорка живность любил, поэтому тут же его голос стал мягче, невзирая на тянущую боль в спине. – Ах, ты, рыжик-бесстыжик, ты же мне юбку порвешь, в чем я ходить буду? Я же штопать не умею! – Воскликнул он, и, чтобы не порвать поношенную юбку, медленно двинулся в сторону двери, куда его так усердно тащил кот.

Думая, что тот доведет его до кухни, где придется наглого кота ткнуть носом в полную миску еды, Егор очень удивился, когда его протащили мимо кухни к входной двери.

– Ну все, все, иду-иду, отпусти уже! – нахмурился Егор, чувствуя, что немного расходился и спине становится капельку легче. Спине – легче, а в груди началось какое-то жжение. Час от часу не легче, что за свербеж-то приключился?

Рыжик боднул головой дверь и потянул за собой на улицу.

– Что ты там мне собираешься…

Кот наконец выпустил юбку из пасти и отплевавшись, что выглядело довольно нелепо и смешно, потрусил к задней калитке, где за забором сплошной стеной стоял лес. Он постоянно оглядывался, будто бы подзывая за собой.

Егор остановился и упер руки в бока – рассвет только занимался и играть с котом совершенно не хотелось и не моглось.

– Я за тобой бегать по лесу не стану, и не проси, – величественно и скрипуче сказал Егор.

Кот на мгновение скривил страшную рожу, зашипев и оскалив острые зубы, и яростно почесал передней лапой ухо. Затем сделал что-то странное – начал заскребать передними лапками землю. Егор присмотрелся и не поверил своим глазам.

Рыжик подгреб лапой веточки, одну, другую, третью, аккуратно их подправил когтями и отошел в сторонку, показывая результат.

В сторону калитки была выложена стрелка. Из веток. Кривых тонких веточек.

И тут Егору в голову стрельнуло. Кот, вчера еще не выказывавший никакой мыслительной деятельности, ведущий себя, как обычный кот, трущийся об ноги и выпрашивающий еду абсолютно как любое существо, принадлежащее котячьему племени, сейчас вел себя совершенно иначе. Смутная догадка, поселившаяся в голове Егора, разрослась в уверенное предположение – как там бишь вещал маг? Проклятие, наложенное на род, его никто не понимает в это мире, неужели?..

А не маг ли в рыжего вселился? Потому что до сих пор волшебных животных Егор ни разу не видел.

– Котья матерь! Ты ли это? Джейд? —протянул с недоверием Егор и когда кот утвердительно закивал головой, неожиданно прытко даже для себя ухватил валявшуюся в огороде длинную ветку и рванул за котом, стараясь достать рыжего проходимца хворостиной по спине. Кот мгновенно сорвался с места, помчавшись стрелой, перемахнул одним прыжком калитку, улепетывая со всех лап в гущу леса, лавируя между деревьев. Егору показалось, что пару раз он все-таки попал по хитрой рыжей заднице, пока опомнился и остановился. Кот, тяжело дыша, поводя боками, бочком, бочком отступал в огромные заросли лопухов, пока Егор охал, ахал, потирая спину и почесывая зудящую грудь, оглядываясь, куда это они забежали и где оказались. Потом спохватился и спросил:

– Что мне делать, рыжая скотина? А? Как мне тут спину лечить? А то я навоюю клюкой, ага! – почему-то про магию вопрос не возник, а первым и самым насущным было справиться с болячкой, из-за которой он и ходить-то мог сегодня с трудом.

Кот подбежал к ближайшему лопуху, ухватил его зубами за стебель и начал остервенело дергать изо всех сил, яростно упираясь всеми четырьмя лапами в землю. Густой зеленый сок потек по усам, рыжий хрипел, рычал, но дергать лопух не переставал.

– Нарвать лопухов? – Изумился Егор. – Да ты спятил? И что, эти лопухи мне помогут разбогатеть и накормить голодных подростков, которые едят не меньше взрослых мужиков?

Голос Егора повышался, повышался, пока он не взвизгнул. Раньше он истериками не страдал. Видимо гормоны в женском теле и совсем уж запредельно дурацкая ситуация заставили его голос истерически истончиться, от ярости перехватывая горло спазмами.

Но когда кот бросил выдергивать лопух и закивал головой, Егор чуть на землю не сел от изумления.

– И что мне с ними сделать?

– Маууу! – протянул кот и начал двумя передними лапами топтать землю, будто бы делал массаж.

– Растолочь? И что это? Еда?

Кот яростно затряс головой, отрицая этот вывод.

– Лекарство? – нахмурился Егор. Он не впервые разговаривал с котами, но впервые кот ему отвечал чисто по-человечьи, и от этого было не по себе. Будто бы он спятил и видит желаемое вместо действительного.

Кот зааплодировал передними лапами.

– Волшебное? – прищурился Егор, почесывая зудевшую грудину, наобум спросив Джейда, потому что, попав сюда, в мир магии, той самой пресловутой магии и не видел еще ни разу. Даже альпаз-камень (с виду булыжник-булыжником, только молочно-белого цвета) с магическим светом, не горел – беседа с лавочником происходила днём. Должна же она, магия, быть хоть в чем-то? И угадал.

– Ну так напиши, бестолочь, рецепт, что ли! – взвыл от злости Егор, потирая ноющую поясницу, но кот вдруг встрепенулся, огляделся диким взглядом, заломил назад, прижав к голове, уши, и с выражением вселенского ужаса на морде взбежал на тонкий ствол небольшого деревца, росшего рядом с полянкой, полной огромных мутировавших лопухов.

– Слезай, Джейд, – потрясая хворостиной, приблизился Егор к дереву, так и не остыв, – лучше будет!

Но кот стал каким-то другим: диким и напуганным. Еще предприняв пару попыток согнать рыжика с дерева, Егор оставил эту затею и вернулся к лопухам. Очевидно, маг не мог долго находиться в теле кота и короткий сеанс общения подошел к концу. Надо было надергать лопухов, да побольше – не факт, что он второй раз сможет найти сюда дорогу, или те вдруг утеряют свою способность быть волшебными к рассвету, или их сорвут другие, да мало ли что может случиться. Может они как цветок папоротника – одну ночь растут?

Только сейчас Егор понял, что, поспешив за котом, он выскочил из дома босиком. Глядя на плачевное состояние измученных вчерашней прогулкой и сегодняшней пробежкой босых ног, он сорвал лопух и выкрутил, выжимая сок, довольно мясистую и сочную ножку, для пробы покапав зеленым на стертые ноги, стараясь попасть на потрескавшуюся кожу.

– Почувствуй себя лекарем-естествоиспытателем и собакой Павлова в одном флаконе, – пробормотал он, с опаской прислушиваясь к ощущениям. Когда он понял, что боль в ногах стала уходить, резко, будто ее выключали, а ссадины и ранки, там, где кожи касались густые капли зеленоватого сока, стали затягиваться на глазах, он от облегчения всхлипнул.

– Котья матерь! Спина же!

Егор задрал ночнушку, в которой он выбежал из дома, и, стараясь не смотреть вниз, где обычно находился Егорка-младший и двое из ларца, одинаковых с лица, зажал подол в зубах, оторвал огромный лист лопуха, отбросив в сторону, а стебель разорвал на две половинки вдоль длинной ножки. Сочащуюся клейким соком сторону он приложил к спине – сразу оба куска, и изогнувшись, насколько пустила негнущаяся спина, хорошенечко, как длинной мочалкой, потер больное место, втирая прохладную липкую, остро пахнущую сиренью вязкую жидкость.

Иначе чем чудом это назвать было сложно. Вот только что боль, не дававшая даже вздохнуть свободно, стала уплывать, истаивать, проходить и буквально через десяток вздохов Егор даже подпрыгнул, чувствуя легкость в теле, и совершенно здоровую спину даже без остаточных отголосков.

Сорвать столько лопухов, сколько влезет в обхват рук получилось довольно просто. Егор спешил, зная из книг, что иное волшебство быстротечно и преходяще, как тот же пресловутый цветок папоротника на Земле. Надо было скорее нести добычу домой и выдавливать сок по баночкам. Пока выдергивал огромные мясистые стебли растений, он рассмотрел их повнимательнее и понял, что на лопух это похоже только на первый взгляд – у этого же растения прямо посреди стебля тянулась толстая красная прожилка, а лист лопуха был как у крапивы – ажурным.

Рыжик спускаться с дерева отказался наотрез, обреченно воя на высокой ноте, но, когда Егор, еле удерживая в охапке добычу, чуть не подпрыгивая от радости, пошел в сторону дома, все же спрыгнул и поплелся за ним в отдалении.