– Ты нам явно чего-то недоговариваешь, – добавил мишка.

– Я ничего не скрываю, просто… – Я вздохнул. – Не знаю, откуда начать.

– Чувак, скажу тебе так, – заявил Бурелом. – Если ты попросишь помощи от меня – то получишь, а Лайм не получит. Лайм редиска.

– Не так давно ты хвалил его боевые качества.

– Было дело. Точно. Так то за умение топором махать, а не за причины.

– А куда ты, кстати, дел тот топор, что в меня попал? – Я убрал ветку, чуть не двинувшую мне в зубы.

– Выбросил, – ответил медведь. – Он сразу сэвейдился.

Я не был удивлен. Этого следовало ожидать. Сверился с маяком снова – если Лайм не замедлился, то мы его определенно догоняли.

Медведь остановился, задрал башку, поточил когти о ствол дерева.

– Медом несет, – уведомил он с оттенком вожделения. – Недалеко. Может, небольшой крюк сделаем?

– Хочешь – сделай, – предложил я. – А мы дальше пойдем.

– Мишка, мы тебя потом на медовую ярмарку сводим, – пообещала Шанталь. – Только не отвлекайся, пожалуйста, нам без тебя никуда.

– Не могу пройти мимо столь искренней лести, – признался медведь, оставил дерево в покое и двинулся дальше.

Я немного помедлил. Что-то в нашем разговоре меня смутило. Я не мог понять, что именно. Как будто я не получил ответов на некоторые безобидные вопросы, что на первый взгляд казались пустым сотрясением воздуха. Или же из меня опять лезли всякие нелепые теории заговора…

Ладно, неважно. Раз уж Камилла записывает все мои похождения – пересмотрю получившееся кино в Фойе под кофемашину, пока не пойму, что не так.

Мне почему-то казалось, что, если бы мы шли по лесу вдвоем с Шанталь, я бы услышал от нее что-то странное, нетипичное. А пока нас вел Бурелом – ему и выпала честь нести знамя главного балагура. Быть может, некоторые ответы надо было давать не ему.

Я со скепсисом прогнал из головы тягостные мысли. Это все стресс. Не знаю даже, кому здесь лучше – мне, пытающемуся собрать данные Малены без конкретной на то цели, или моим друзьям, которые помогают мне вслепую просто потому, что я их об этом попросил.

– Бурелом, у тебя слух хороший? – поинтересовался я.

– Не жалуюсь, а что такое?

– Маяк не движется. Лайм впереди нас, и он стоит на месте.

Медведь прислушался. Он так стоял, наверное, с минуту и обеспокоенно дергал ухом.

– Птицы летают, – доложил он. – На западе белка скачет. У Шани бурлит в животике. И, кажется, дождь начинается, а тот мед на ветке уже съели.

Ни слова про нашего лесника. Мне это не понравилось. Неужели Лайм стал настолько тихим?

– Еще машина едет, – неожиданно сообщил танк.

– Где? Откуда?

– С запада, в нашу сторону. – Медведь взял направление на четыре часа от нашего курса. – Примерно оттуда.

– Я тоже слышу, – сказала Шанталь. – Трактор едет.

– Через лес трактор проехать не может, – возразил Бурелом. – Хотя да, согласен, похоже.

Я приложил палец к наушнику.

– Камилла, рядом с нами движение механической единицы, – сказал я. – Ты можешь выяснить, что за источник?

Шанталь и Бурелом посмотрели на меня с удивлением.

– Нет, – ответила стюардесса. – Если объект появится в поле твоего зрения – я увижу.

– Забудь пока о зрении. Ты можешь проанализировать получаемый мною акустический сигнал?

– Что именно я должна проанализировать?

– Звук мотора. В базе транспорта Версианы должны быть аналоги.

Я принялся ждать, надеясь, что Камилла не опознает источник гула как животик Шанталь.

– Думаешь, это купленный транспорт? – спросила девушка. – Лайм купил себе бульдозер?

– Он мог, – кивнул я. – Но, боюсь, это не Лайм. Сигнал с другой стороны.

– Нашла, – сообщила Камилла. – Принимаемый тобою акустический сигнал соответствует модели двигателя от харвестера «Джон Дир».

– Доступен ли такой вид транспорта через трейд-ин в игровых гонках?

– Да.

– Спасибо, отбой, – сказал я и припустил через лес, обгоняя Бурелома.

– Ты куда?! – спрашивала Шанталь.

– Мы должны оказаться рядом с Лаймом прежде, чем к нему прибудет подмога.

– Подмога? – Медведь перебирал лапами вслед за мной. – Какая подмога?

Я не ответил, чтобы не сбивать дыхания. Несся через лес, рискуя оступиться и сломать ногу, самым бесцеремонным образом злоупотребляя наличием сразу двух хилов в команде.

Чудом не упав, я добрался до зачищенного участка леса. Здесь деревья попадались сильно реже. Сюда вполне можно было добраться на транспорте с высокой проходимостью.

Новый топор пронесся в воздухе, врезаясь в древесный ствол на уровне моих глаз. На этот раз я ждал атаки – успел уклониться, сразу укрылся за деревом, жестом предупреждая подбежавшую Шанталь не высовываться.

– Что там? – шепнула она, укрываясь за моей спиной. Похоже, в снаряжение девушки оружие по-прежнему не входило. Я перехватил автомат в левую руку, вытащил Опус, протянул девушке рукояткой вперед. Она взяла его, оттянула затворную раму, осмотрела магазин. Посмотрела на меня выразительно и кивнула.

Звук мотора стал громче, хотя я уже понимал, что перехватить Лайма мы не успеем. В своем текущем положении он уже не мог убегать от нас, а вот завлекать в западню – вполне.

Затем стало ясно, что мы здесь не одни.

Оставляя задними гусеницами параллельные колеи, из лесу выкатилось зеленое механическое чудовище с длинной черной металлической лапой. Лапа сжимала ствол дерева, которым угрожающе размахивала перед нами. Ствол гулял по всем направлениям, со свистом рассекая воздух, рассыпая листья и мелкие веточки, распространяя мокрый лесной запах.

Чтобы орудовать харвестером на таком уровне, надо или быть прирожденным водителем, или прокачать навыки управления всеми видами транспорта. Среди обитателей Версианы на такое был способен лишь один игрок.

Механическая лапа разжалась, выпуская осиротевшее без веток дерево. Двери харвестера открылась – и на землю спрыгнул Меркуцио. Он сразу утонул лакированными туфлями в грязи, испачкав заодно носки и нижнюю часть брюк. В руках он держал по «беретте».

Следом за этим из-за дерева вышел Лайм – с двуручным топором, которого я у него в прошлый раз точно не видел. Но никто не мешал ему приобретать профессиональное оружие прямо из игрового меню. Возможно, Лайму для этого даже не приходилось брать новые квесты.

И сверток Тимура все еще был при нем.

– Что здесь происходит? – спросила Шанталь с тревогой. – Мерк, ты ему помогаешь?

– Когда один Иммигрант просит другого Иммигранта о помощи, надо отзываться, – сказал стример. – Таково наше классовое правило.

– Классовое правило, – подкатился к нам Бурелом. – Ты его сам только что выдумал?

Меркуцио не ответил, лишь кивнул Лайму. После чего снова посмотрел на нас и стал перечислять:

– Лимитчик, Коренная, Гость. И два Иммигранта, за которыми они охотятся.

– Мы ни за кем не охотились, – опроверг я. – Нам нужен только этот сверток, и я его получу.

– А ты хорош, Арбестер, – признал Меркуцио. – Ходят слухи, что вчера ты спровоцировал войну между Гостями и Коренными. А сегодня натравил тех и других на Иммигрантов. Возможно, я чего-то не понимаю в законах нашего общества, но лимита́ не должна так себя вести в столице. Даже если очень хочется.

– Я бы объяснил тебе, что происходит, Мерк, – качнул я головой. – Но ты же все равно не станешь слушать.

– Лайм, не ходи с ним, – посоветовала Шанталь. – Посмотри на нас.

По лицу Лайма ничего сказать было нельзя, а судя по его готовности разрешать все вопросы взмахами топора… Я проклял все и вся. Не будь здесь Меркуцио – у меня был бы шанс в этот раз переубедить Лайма, потому что со мной были два других известных ему игрока, и они точно ничего плохого ему не сделали. Лайм мог бы нам доверится – как людям, совсем недавно варившимся с ним в общем котле.

Но Меркуцио спутал нам все карты, взбудоражил Лайма одним только своим появлением.

– Давай так, Арбестер, – предложил стример. – Что бы ты ни делал – делай это, только не переходи дорогу другим игрокам. Мелких можешь ганкать, сколько тебе угодно. Но Иммигранты друг за друга порвут. Ты пойми, ничего личного. Ты не знаешь наш класс, что нам теперь предстоит. За отсутствием Лимитчиков все шишки теперь будут сыпаться на нас. Кто-то должен отстаивать права Иммигрантов на место под сервером.