Рев толпы перекрыл ее слова. Динамики зафонили обратным сигналом. Собственно, Шанталь могла вообще ничего не говорить – эффект был бы ровно таким же.

Мне захотелось подобраться поближе, пройти к ней, поймать ее взгляд, прочитать в нем все то, что дало бы мне тот покой, который я безуспешно искал весь вчерашний день. Но слова девушки меня остановили. Не готов я еще ни принять самого себя, ни переиграть. Это она готова. Я – нет.

Да и мало ли каких проблем я могу отхватить. Наверняка между толпой и сценой стоит охрана, предположительно из подписчиков Меркуцио. Скажем, я пройду к Шанталь. Вот она бесстрастно скользнет по мне взглядом, в котором не загорится ни единого лучика, возьмет меня за руку, заведет на сцену и представит как единственного и уникального Лимитчика, да еще тридцатого уровня.

И ведь ничего предъявить я не смогу в ответ. Шанталь, сама того не зная, при нашей публичной встрече способна испортить все мои планы, какими бы они ни были, прошлые и грядущие. Свяжет меня по рукам и ногам, уничтожит мою инициативу без остатка.

Придется мне обойтись без разговора с ней. Совсем немножко. Пока я не сочиню подходящий повод. А лучше – подберу момент, чтобы поговорить с моим хилом без свидетелей.

И все же внешний вид красавицы я заценил. На площади и без того собралась солидная куча косплееров, но Шанталь затмевала их всех – при том, что ее костюм не выглядел особо вычурным. Девушка просто умела носить свои наряды.

– В кого это она одета? – спросил я.

– Не знаешь? – произнесла Лизка, распаковывая шоколадный батончик. Не иначе как украла.

– Дизайн рукавов вроде знакомый, – нахмурился я. – Отсюда толком не видно. Леди Джайна?

– Почти. – Лиза принялась хрумкать батончиком, распространяя запах орехов с карамелью.

– Нет, больше похожа на Нову из «Крыльев свободы», – предположил я, припоминая знакомые игровые типажи.

– У Новы нет паладинских наплечников, – возразила девчонка. – Сдаешься?

– Перед тобой? Конечно.

– Анастария!

– Блин, точно, – схватился я за голову. – Совсем отстал от жизни. Дай еще ее фамилию вспомнить…

– Что-то на «Зв…», – говорила Лиза. – Анастария Звенящая? Звериная? Нет, не помню.

– Ладно, неважно, что за образ, – вяло отмахнулся я. – Это Шанталь. Она всегда узнаваема. Ее саму точно никому не закосплеить.

– Она за сегодня уже три раза наряды меняла, – сообщила Лиза. – Сейчас, наверное, опять идет. Как раз полчаса прошло.

– Да, наверное, – сказал я, заметив грузовик, явно угнанный у московской съемочной команды. Видал я похожие, и достаточно часто, чтобы распознать передвижную гримерку.

Выглядит как неплохая возможность для небольшой самодеятельности.

– Лиза, я тебя оставлю на минутку, ничего?

– Да хоть на вечность! – отозвалась девчонка. – Скучать не буду.

– Хорошо. – Я устремился назад, в толпу. Не сумев найти в этом густонаселенном месте укромный уголок, я плюнул и у всех на глазах вышел в Фойе. В конце концов, со стороны смотрится как обычный выход из игры, ничего особенного.

Камилла продолжала возиться у стола с трехмерной голограммой непонятных мне объектов, напоминавших кластеры диска.

– Как идет восстановление? – спросил я, масштабируя карту города на стене.

– Медленно, – ответила стюардесса. – Отчет будет через час или два. Я не гарантирую успеха.

– Ничего, работай. Камилла, ты можешь меня телепортировать с точностью до метра?

– Куда именно?

– Внутрь этого грузовика. – Я ткнул пальцем в прямоугольник рядом со сценой. – Постарайся, чтобы я ничего не задел.

– Хорошо. – Камилла на миг оторвалась от своего занятия, взмахнула рукой и выпустила меня обратно в Версиану.

Прямо в передвижную гримерку Шанталь.

На меня навалилась неописуемая груда костюмов всех форм, размеров, материалов и расцветок. От статического электричества мигом затрещали волосы на голове.

Я попытался высвободиться, но лишь сильнее запутался в обилии нарядов вокруг. Споткнулся о вешалку, рухнул на пол грузовика вместе с половиной шмотья.

Чтобы увидеть, как передо мной испуганно подпрыгивает и оборачивается знакомая девушка. На ней ничего не было, кроме узеньких трусиков и бежевой блузки.

– Привет, – произнес я, пытаясь встать.

Вспыхнувшая Шанталь подошла ко мне с напряженным лицом. Я покорно ожидал тумаков от уже второй женщины за последние пять минут.

Шанталь вместо этого всхлипнула, обхватила меня за шею, уткнулась лбом мне в плечо.

Я обнял ее, чувствуя, как с моего рукава сползают фиолетовые шарфы.

– Где ты был?! – спросила Шанталь. – Я переживала!

– Прости, прости, – бормотал я. – Был занят, и… Извини, надо было найти тебя раньше.

Девушка отстранилась, глядя мне в лицо с тревогой. Своего вида передо мной она не смущалась, хотя дико смущала меня.

– Ты весь помятый, – сказала она. – Снова куда-то влип?

– Вчера день был непростой, – ответил я. – Слушай, я рад, что ты выбралась тогда из игры. Не знал, что с тобой, пока по телевизору не увидел.

– Надо было связаться, – настаивала Шанталь. – Позвонил бы Меркуцио, в студию! Почта его всем известна!

От ее заботы я едва не растаял, как Лизкина шоколадка. Нет, я не намерен скрывать от этой девушки своих мыслей.

– Не хотелось говорить с Меркуцио, – сказал я. – Хотелось знать, как ты. И как там Бурелом, но он в порядке. А про тебя – ничего. Увидел анонс Версикона и понял, что с тобой все хорошо.

– Да, теперь знаешь. – Шанталь огляделась, чуть застенчиво вздохнула. – Я тут как раз наряд меняю. А ты как сюда попал?

– У Лимитчиков свои ходы. Извини за вторжение. Клянусь, я не следил за тобой.

– Я тебе верю. – Девушка села на табуретку, натянула на стройные ноги обтягивающие серебристые брюки. – Не представляю, кто ляпнул, будто костюм Анастарии мне подходит. Кому-то сильно повезло. Как узнаю – прибью!

– Подходит отлично! – успокоил я, не зная, куда себя деть в этом тесном закутке. – Только тебя все равно ни с кем не спутаешь.

Шанталь закончила с переодеванием, подскочила к зеркалу, принялась подкрашивать брови.

– Самое интересное я тогда пропустила, да? – улыбнулась она. – Помню, как в вертолете сознание потеряла. Меркуцио меня до разлома на руках дотащил. Дальше – чернота.

Я едва не упал снова, благо ворох одежды на полу располагал к этому. Чтобы отвлечься, я принялся трясущимися руками поправлять учиненный разгром.

– Было не совсем так… – произнес я.

– Знаю. – Шанталь не отрывалась от зеркала. – Меркуцио солгал. Это ты меня вытащил.

Поставив вешалку на место, я застыл.

– И после такого ты имеешь с ним дело? – спросил я.

– У меня нет никаких дел с Меркуцио. – Девушка быстрым движением отложила кисточку, взялась за другую. – Не обращай внимания на чушь по телевизору. Это медиа. Ты должен видеть разницу.

– Да. Но смотреть на вас мне тяжело.

– Не смотри, Денис. Ничего важного не пропустишь, уверяю.

– Версикон был единственной ниточкой к тебе.

– Теперь я буду в игре постоянно. – Шанталь повернулась ко мне, преобразившись в очередной образ, который я с ходу уловить не мог. – Звони мне, как понадоблюсь. У тебя зеленый свет.

– Не упущу возможности, – пробормотал я, чувствуя, как лед внутри меня оттаивает. – Шанталь, в Версиане творится кое-что странное. Нам надо поговорить. В спокойных условиях. Когда ты сможешь…

Я не договорил. Грузовик подбросило от взрыва снаружи, и нас с девушкой запутал клубок из предметов одежды, до этого кропотливо выставленных мною в ровный ряд.

Все наряды, косметика, гримерные принадлежности, средства личной гигиены и прочая мишура летали вокруг нестройными рядами. Когда мир перестал крутиться, я сориентировался, подобрался к двери, выбил ее ногой, попутно радуясь, что створки передвижной гримерки доходили до самого потолка.

Грузовик лежал на крыше, так что вылезти было нетрудно. Однако, выбравшись наружу, я убедился, что никто не стремится бежать к нам на помощь – равно как и объяснять, что случилось. Вместо этого я обнаружил, что один из автобусов со слегка мятым бампером разворачивается и готовится на второй заход.