До этого у меня и в мыслях не было, что мы подверглись нападению.

– Нас атакуют! – сообщил я, снова отскакивая внутрь гримерки.

– Кто?! – крикнула Шанталь. – Зачем?

– Не знаю! Выходи из игры!

– Нельзя! – возразила девушка, лихорадочно перебирая руками груды шмотья. – Это ганк! Они будут ждать!

Прямо сейчас я не стал разбираться в услышанном, осознав лишь, что у девушки есть причины не выходить из игры прямо сейчас. Оставалось только попробовать выиграть время.

Выбравшись из грузовика, я обнаружил разбегающуюся во все стороны толпу. Звуковые колонки над головой что-то вещали, только я ничего не мог разобрать, потому что автобус зацепил сцену и опрокинул ближайшую технику. Колонка с противоположного конца направляла сигнал в другую сторону, где он терялся в далеком эхе.

Мне удалось нацепить перчатку на руку как раз вовремя, чтобы взорвать колесо автобуса, нацелившегося на меня. Я инстинктивно собрался, ожидая удара. Пока пронесло – несколько тонн цифровой стали сместили направление, снова уткнувшись в сцену.

– Нашла! – крикнула Шанталь, и я обернулся.

Девушка вытащила из груды своих вещей знакомый пояс с косметическими прибамбасами. Разгрузка боевого визажиста. На ней солидно прибавилось баллончиков, сумочек и всяких колюще-режущих предметов. С таким набором можно не только состригать шерсть, но и проводить вскрытие. Я надеялся, девушке не придется проворачивать эту процедуру со мной.

Между тем у меня имелся свой бой. Только я собрался вытащить водителя из автобуса, чтобы подвергнуть допросу, как увидел нацеленные на нас ружейные стволы и снова отпрянул вглубь гримерки.

Как раз вовремя. По двери зачиркали пули.

Шанталь не стала тратить время, чтобы застегнуть пояс: обмотала его вокруг руки, посмотрела на меня, показала на боковую дверь.

Нам повезло, что вела она примерно под сцену – лабиринт из металлоконструкций и дерева в метр высотой. Девушка ринулась первой, почти ползком двигаясь до противоположного конца. Я следовал за ней. Сквозь оставшиеся слева ступеньки, через которые пробивался свет, доносились еще и звуки массового побоища. Нетрудно было понять, что одни версианцы пытались завалить нас с девушкой, а другие им в этом мешали.

Где-то над головой продолжала вещать вторая колонка. Похоже, она вела звук с видеоряда, который транслировался на дом, до этого отданный под промо-контент Шанталь.

– Спецпредложение от компании «Сиана», – говорил голос, и я узнал Тимура. – Одно очко опыта в конце недели за однократное убийство Шанталь! Испытание непростое, но и цена высока! Всего одно перерождение Шанталь – и вы сдадите экзамен на получение первого уровня!

Сама Шанталь тем временем добралась до противоположного конца сцены, где оглянулась на меня в страхе. Она все слышала и теперь боялась вылезать наружу. В ее взгляде я прочитал множество вопросов. Похоже, ни про какого Тимура она не знала. Я же не мог передать, в каком душевном состоянии пребывал. Тимур не имел отношения к «Сиане» и не мог выдавать никакого спецпредложения. И все же толпа ему поверила, а значит, я в своей битве с компьютером снова недооценил самых обычных людей, которые этому компьютеру доверяют.

Перехватив канал Шанталь, подстрекатель простейшим воззванием к массам перекрыл всю народную любовь к девушке. Если, конечно, эта любовь была, а не служила ширмой для хайпующих отбросов.

Шанталь предлагает вам присоединиться к группе. Принять – Отклонить.

Отлично. Приняв приглашение, я махнул девушке, побуждая придвинуться к металлической опоре сцены и пропустить меня вперед. Шанталь так и сделала – обняла опору, попутно застегивая свой пояс на стройной талии. Я переполз через ее ногу, чувствуя, как свитер сдирает несколько прилипчивых блесток с женских брюк. Выбрался наружу, уже держа пистолет наготове.

С этого ракурса я видел человек пятьдесят, и многие из них меня заметили. Я выстрелил дважды в землю, пытаясь прогнать наиболее паникующих и расчистить нам путь.

Нечего было и думать о том, чтобы уйти от толпы по самому Арбату. Я подумал о метро, но до него следовало как минимум пересечь улицу и при этом не нарваться на шальную пулю. Поэтому я сделал единственное, что оставалось: наклонился, схватил Шанталь за плечо, вытащил ее, вызывая перчаткой щит. Толкнул девушку в узкое пространство внутрь торгового ряда, в Большой Николопесковский переулок.

Направление оказалось удачным. Все, кто повелся на предложение Тимура, все еще находились в районе сцены, соображая, куда мы пропали. По переулку же на юг вместе с нами неслись все те, кто отказался участвовать в сомнительном предложении.

– Что происходит? – коротко спросила Шанталь, следя за дыханием. Не помню, чтобы видел раньше, как она бежит. Бежала девушка очень красиво и правильно. Хорошо, что в текущем наряде ее сегодня еще не видели: было значительно сложнее узнать.

– Тебя заказали, – произнес я. – И хотят убить в игре.

– Кто?

– Еще один сталкер.

– За что?!

Я не успел ответить. По голове словно жахнули бейсбольной битой, в глазах все помутилось, и я свалился на дорогу.

Шанталь с криком упала на меня сверху. Я почувствовал, как затылок окутывает струя из баллончика с яблочным ароматом, а сознание потихоньку возвращается. Похоже, отсутствовал я максимум секунды три. И повезло же попасть под касательную пулю!

Ухо продолжало саднить, но я уже владел собой.

– Камилла, перезвони мне, – пробормотал я, надеясь, что стюардесса услышит.

Сразу завибрировал сианофон. Однако даже сейчас у меня были более важные дела – перевернуться, нацелиться Опусом на бегущих за нами вооруженных людей, пострелять в расплывчатые силуэты.

Зрение еще толком не восстановилась, хотя аэрозоль девушки захиливал меня во всю мощь пузырьков. Поэтому я поймал перчаткой припаркованный автомобиль, поднял его в воздух, швырнул на нападавших. Попутно, кажется, задел парочку посторонних игроков. Простите меня, ребята, я нечаянно.

– Встаем, – потащила меня дальше Шанталь. – Нам надо спрятаться!

– Где? – произнес я, вытаскивая сианофон.

Девушка толкнула меня на Композиторскую улицу. Это место я совсем не знал, и Шанталь, похоже, тоже. Но идти все равно особо некуда было.

– Слушаю, – произнесла Камилла.

Не тратя лишних слов на приветствие, я проговорил в микрофон гаджета:

– Я могу позвать игрока из своей группы в мое Фойе?

– Нет.

– Понял, – сказал я и выключил связь.

– Какое еще Фойе? – спросила Шанталь. Похоже, у нее доступа в свою админку не имелось, хотя девушка должна была покинуть бета-тестовый мир тем же способом, что и я. Но, возможно, Камилла пряталась только в моей комнатке. В конце концов, это же я ее задержал вплоть до последних мгновений перед выходом.

– Они следят, – сказала Шанталь, указывая на залетевший к нам дрон.

Слишком маленькая и вредная цель, чтобы пытаться сбить ее пулей. Зато перчатка нацелилась на единственный объект в небе без труда, позволив сплющить оснащенного камерами шпиона в технологический блин.

– Это же Джека штуковина? – спросила девушка, глядя на перчатку. – Так он жив?!

– Да, – сказал я. – Сваливаем.

Мы бросились дальше по Композиторской, хотя я чувствовал, что так мы лишь попадем в ловушку. Свернуть здесь было решительно некуда. Хоть бы самый захудалый забор, в котором можно сделать дырку! На ходу я пытался сканировать перчаткой стены вокруг, но они отказывались рассыпаться на линии. Проделать вход было попросту негде.

Снова зазвонил сигнал сотового, на этот раз у девушки. Шанталь вытащила мобильник, приложила к уху.

– Мерк, нужна помощь! – крикнула она. – Срочно! И транспорт!

Нам пришлось остановились на секунду, чтобы Шанталь могла вызвать экран и добавить в группу третьего участника. На миг мне захотелось сказать, что́ я думаю о принятии помощи от Меркуцио, но большого выбора не было.