«Значит, мать смогла-таки подсунуть ему свою визитку, – подумала Лера и тут же остановила себя. – Стоп! Не нужно выдавать пугающее за действительное. Сейчас я бодрствую, а не сплю».

Звякнула микроволновка. Лера открыла глаза и слезла с подоконника.

Она успела переложить куски пиццы на сервировочные тарелки, приготовить приборы и заварить чай, когда появился Ник. По обыкновению он был босой и в джинсах, но сегодня ради разнообразия надел футболку.

– Окей! – сказал он, остановившись возле двери. – Объясни, пожалуйста, своё заявление о том, что ты неправильный дракон.

Лера, раскладывая салфетки, подняла на него взгляд.

– Мне неприятно говорить на эту тему.

– А мне было неприятно говорить о своих родителях и брате, – Ник сложил руки на груди.

– Это другое, – возразила Лера, обхватив себя за плечи.

Ник вскинул руки.

– Ладно! Я полагаю, что ты не хочешь рассказывать об этом, потому что считаешь, что твои слова изменят моё отношение к тебе, так?

Вместо ответа Лера склонила голову.

Ник подошёл к ней. Одну руку он положил на её плеча, а указательным пальцем другой поднял её подбородок.

– Вспомни, ты уже призналась, что лишена Дара. Разве это как-то повлияло на моё отношение к тебе?

Лера промолчала. Ответ был очевиден.

– Для меня, как для человека, любой дракон – это фантастика и космос! Правильный ли он по драконьим меркам или неправильный – для меня это ничего не изменит.

Лера прикусила губу.

– Ну же! – Ник прижался лбом к её лбу и начал упрашивать с улыбкой в голосе: – Расскажи, какой у тебя брак. Позволь почувствовать себя, такого несовершенного человека, чуточку ближе к тебе, недосягаемой!

Лера фыркнула. Она обняла Ника за шею, прижалась щекой к его груди.

– Моя мать зачла меня в человеческом обличье, поэтому я родилась в человеческом обличье. Без Дара и, как утверждали наши хроники и знающие этот вопрос драконы, без возможности обрести его когда-нибудь. Счастье уже то, что я смогла оборачиваться.

– И всё?

В голосе Ника был целый океан удивления.

Лера подняла голову и посмотрела ему в глаза:

– Поверь, по меркам драконов это катастрофа.

– А как же Акира?

– А что с ним?

– Руслана о нём рассказывала. Я так понял, он тоже родился человеком, потом погулял, где не стоило, попал в магическую ловушку и потерял память. До какого-то возраста жил с людьми. Когда драконья кровь взяла своё, ненароком спалил деревню вместе со всеми её жителями, поскольку они не смогли понять и принять его обстоятельства.

Лера скривилась от чёрного юмора Ника.

– Только при Акире не воспроизводи свою версию его жизненного пути. Для него это травма до сих пор.

Ник согласно кивнул.

– Как скажешь! Но по факту его ситуация ничем не отличается от твоей.

Лера нехотя кивнула.

– Конечно, у драконов есть принцип, гласящий, что каждый представитель нашего вида важен. Однако…

– Некоторые важнее других, – Ник закончил за Леру её мысль.

– Что-то вроде. Акира золотой дракон. Они очень редкие. И талантливые.

– Кстати, как так вышло, что он обладает Даром, а ты нет?.. Ну, до последнего времени не обладала.

Лера пожала плечами:

– Не представляю, как так вышло. Но в итоге, Акира с Даром и золотой, а я без Дара и чёрная… То есть белая… Но не потому что белая, а потому что альбинос.

Лера подняла прядь поменявших цвет волос.

– Интересно… – Ник потрогал её волосы, потом потянул прядку из пальцев Леры и прижал к своим губам на несколько секунд. – По-моему, тебе нужно поговорить об этом с кем-то из своих. Из тех, кому ты доверяешь и кто знает больше.

Первой на ум пришла мать, но Лера тут же одёрнула себя. Вторым был Олег, но вряд ли он понимал в этой теме больше Леры. Третьим – Кайден. Правда, внутри всё холодело от мысли обратиться к нему пусть даже не лично, а через отца. Четвёртым – Акира. Тут тоже была проблема. Скорее всего Акира переживал за компаньона и вряд ли был настроен на обсуждение и решение чужих проблем.

– Я всегда обращался к Лексу, – сказал Ник.

– А девочки всегда бегут к мамам, но это не мой случай.

– Почему?

Лера молча подняла правую бровь. Ник всё понял, но это его не остановило:

– Что не отменяет факта: она твоя мать.

Лера вздохнула и, поборов желание скрестить пальцы, пообещала:

– Я подумаю об этом.

– Вот и отлично! – Ник наклонился и поцеловал её в кончик носа.

Лера рассмеялась.

– К тому же тебе нельзя нервничать.

Смех Леры оборвался сам собой.

– Почему это?

Ник замер с приоткрытым ртом и округлившимися глазами. Лера подумала: «Даже когда он выглядит, как идиот, я всё равно его…» Она не успела закончить мысль, её сбил вопрос Ника, заданный с улыбкой:

– Потому что от этого у тебя появятся морщинки?

Лера толкнула Ника в плечо.

– Ну тебя! Давай лучше поедим.

– Отличная мысль!

Ник подошёл к ближайшему стулу и с шутливой церемонностью отодвинул его.

– Прошу вас!

– Вы так любезны, – в тон ответила Лера.

– Ага, – откликнулся Ник, плюхнувшись на соседний стул. – Кстати! Мне после завтрака нужно будет кое-куда съездить кое-зачем.

– Куда и зачем? – спросила Лера, расправляя на коленях салфетку.

– Кое-куда и кое-зачем, – повторил Ник и показал Лере язык.

Она покачала головой и закатила глаза. Перед её мысленным взором почему-то мелькнуло лицо Тарасова. Лера моргнула. «Побеседовать с кем-нибудь точно придётся. Иначе я просто сойду с ума, пытаясь понять, где Дар, где фантазии, а где обычные выверты сознания».

Лера не была бы Лерой, если бы прислушалась к словам Ника и позвонила матери. Она вспомнила о подзабытой мантре «Я сильная – справлюсь сама». К тому же рядом был Ник. Лера не сомневалась, что в случае необходимости он окажет ей моральную поддержку. Ведь если бы Ника напрягала ситуация с её даром или трудности в целом, он давно бы съехал – Лера его не держала. Ник же вёл себя как прежде. Он не спрашивал Леру каждые пять минут всё ли с ней в порядке, а Лера продолжала делать вид, что всё под контролем. Однако это было не так.

Лера проснулась ночью от очередного странного сна и поняла, что больше не уснёт. Она села на постели, планируя сбежать в гостиную. Рядом зашевелился Ник. Лера не успела обернуться в его сторону, как он обнял её за талию, повалил на спину и подтащил к себе под бок.

– Я не смогу заснуть, – пробормотала Лера.

– Сможешь, – сонным, но уверенным голосом ответил Ник.

Он потянулся к столику со своей стороны кровати – на нём лежали его телефон и портмоне. Лера не без интереса наблюдала, как Ник возится с последним, пытаясь что-то в нём найти. Лера недоумевала, что именно он искал. Насколько ей было известно, ничего кроме банковских карт Ник в нём не хранил. Оказалось, Лера ошибалась. Ник достал нечто странное, какую-то кучку мелких плоских предметов непонятной формы, запутавшихся в нитках.

– В данном случае размер не имеет значения, – сказал Ник, нависнув над Лерой, чтобы приспособить свою находку на спинке кровати с её стороны.

Лера запрокинула голову, наблюдая за действиями Ника. Он закончил и расправил вещицу, которая оказалась…

– Ловец снов. Настоящий, – пояснил Ник.

– Серьёзно? – Лера не смогла удержаться от иронии.

Ник не обратил внимания на её тон и уверенно сказал:

– Сама увидишь.

Лера повернула шею в попытке лучше разглядеть талисман. Протянула руку и провела пальцами по мелким камешкам и пёрышкам. Ник не дал ей долго изучать ловца – снова сгрёб в объятья.

– Закрой глаза и спи!

Лера вздохнула, уткнувшись лицом в грудь Ника.

– Мне хуже.

– Я знаю, – спокойно ответил Ник, поглаживая её по голове и спине.

– Я рассыпаюсь.

– Алмазы не рассыпаются, – возразил Ник.

Лера невесело улыбнулась

– Я всего лишь дракон.

– Неа, – зевнул Ник. – Ты настоящий дракон. Это первое. И ты офигенный дракон. Это второе.