– А чего бы ты хотела?

Лера задумалась. Первой мыслью было пошутить и назвать что-нибудь сложное из классики, но потом она поняла, что хочет.

– Рикотту с ананасом и маринованным чесноком.

Ник, сделавший в этот момент глубокий наклон и заставивший Леру прогнуться в спине, замер.

– Эй! Пожалей мою спину.

– Эм… Да, извини. – Ник выпрямился и снова замер. Он выглядел озадаченным. – Думаю, в холодильнике найдутся продукты и для такого… Но я не разделю с тобой это экзотическое лакомство, не обессудь!

Лера фыркнула и толкнула Ника в плечо. Он отстранился.

– По-моему, запахи выветрились. Можно закрыть окно.

– Тогда на тебе окно, а на мне десерт… Рикотта с ананасом и чесноком… Маринованным… Да.

Ник продолжал жить у Леры. Она, конечно, не доверяла МП, но всё же сомневалась, что там работали настолько медленно, чтобы ради проведения необходимых мероприятий дольше, чем на несколько дней выставлять из квартиры жильцов. Тем не менее, Лера ни о чём не спрашивала Ника, который иногда отлучался с пустыми руками на пару часов, а возвращался со своей «волшебной» сумкой, разумеется, полной. После таких набегов на съёмную квартиру пустовавшие полки, штанги и ящики в гардеробной заполнялись вещами, а на этажерке в гостиной появлялись новые банки с красками и кисти. Первым, к слову, там появился очень компактный складной мольберт. Тогда-то роскошная чаша в стиле лофт, бывшая единственной вещью, которая стояла на этажерке, и перекочевала на кухню.

Лера и Ник проводили время в гостиной часто и разнообразно. Иногда она сидела на диване в наушниках с планшетом в руках и изучала японский, в это время он тоже в наушниках, но с кистью и палитрой в руках пританцовывал возле мольберта. Когда Лера делала перерыв, она просила Ника включить музыку громко. Композиции, которые ей особенно нравились, Ник заносил в плейлист на её телефоне, названный по-детски «Н.+Л.». Лера не просила его об этом, даже не всегда показывала, что песня зацепила, но трек неизменно в конце дня оказывался в плейлисте. Порой Ник спрашивал у Леры, как будет звучать на японской какая-нибудь фраза. Лера отвечала. Ник повторял, но специально ошибался в произношении, чтобы звучало смешно. Лера искренне смеялась, а после хвалила его за богатую фантазию на ассоциации. Он с улыбкой возражал, утверждая, что просто не создан для японского, но выглядел при этом довольным, как кот, полакомившийся и сметаной, и канарейкой и мышью.

Иногда они оказывались на диване вместе, чтобы посмотреть фильм на лэптопе. На стене напротив висела огромная плазма, но особую атмосферу при просмотре, создавало как раз сидение под одним одеялом, прижавшись друг к другу с огромной кружкой чая или какао на двоих, которая кочевала из рук в руки. После пятого сеанса Ник всерьёз взялся за составление рейтинга из совместно просмотренных фильмов.

Диван также объединял Ника и Леру в процессе изучения отчётов от их брокеров и писем от финансовых консультантов. Правда, в этом случае они рассаживались в разные углы каждый со своим гаджетом в руках.

Для чтения Лера снова выбирала диван, а Ник предпочитал для этого дела кресло. Книги они брали из обширной коллекции, которая была закуплена дизайнером, проектировавшим интерьер квартиры. При выборе он опирался исключительно на цвет корешков обложек, так что и Лера, и Ник открывали для себя авторов, не столь известных широким массам. В процессе они делились друг с другом цитатами и обсуждали их.

Лера заморозила абонемент в спортивном клубе, но сомневалась, что успеет восстановить до окончания срока его действия – утренние пробежки с Ником вошли в ежедневный график. И ещё был секс. Много секса. Лере иногда казалось, что с Ником у неё его уже было больше, чем во всех предыдущих отношениях.

Ещё были совместные прогулки, закупка продуктов, походы в прачечную… Лера почти уверовала, что Ник знает все точки в городе, где торгуют вкусными закусками, выпечкой и напитками! Она прониклась любовью не только к уличной еде, но и к тихим уютным кафе, вроде того, куда их приглашала Руслана. Даже кухня в таких заведениях казалась ей необычайно вкусной – превзойти её мог лишь Ник.

Пару раз они посетили концерты малоизвестных групп в небольших клубах. Естественно, выбрал их Ника. Лера высоко оценила оба. Возможно, причиной тому было понимание Ником её музыкальных вкусов, возможно, из-за атмосферы, возможно из-за компании, а возможно, из-за всего вместе.

Иногда Лера раздумывала над походом в ресторан или над посещением какого-нибудь значительного мероприятия – приглашения на последние приходили регулярно до сих пор. Она не хотела, чтобы Ник решил, будто она стесняется показывать его публике. Причина появления подобных мыслей была не в поведении Ника – он никак демонстрировал обиду или интерес к элегантным карточкам из дорогого картона. Лера считала, что причина в чувстве вины. Ник был частью её маленького счастливого мирка, который как-то незаметно образовался. Этот мир был таким необычным и прекрасным, что закрадывались сомнения в его долговечности, и Лера хотела насладиться им сполна. Поделиться им с кем бы то ни было? Нет уж! В конце концов она была драконом, а они никогда не разбазаривали свои сокровища!

Сегодняшний вечер должен был пройти перед экраном лэптопа на диване. Во всяком случае, Лера так полагала. Утром за завтраком она с Ником как раз выбирала следующий фильм для просмотра. После обеда Ник в очередной раз отлучился. Лера ждала его с новой партией вещей, он же вернулся без сумки, но не с пустыми руками, а с билетами в кинотеатр.

К семи часам она поехали в район, хорошо знакомый Лере. Ещё десять лет назад абсолютно всё здесь стыдливо шептало и трагически вздыхало: «Старый город». Сейчас тут любили бывать и туристы, и местные жители. Рестораны, кафе, магазины, сувенирные лавки, гостиницы, несколько выставочных залов, большой парк и кинотеатр привлекали людей.

Помимо «начинки» район кардинально поменял облик. Здания, как и полвека назад, вновь впечатляли прохожих строгостью отреставрированных фасадов и восхищали восстановленной лепниной. Задавшись целью облагородить кварталы, администрация не поскупилась, выделив средства на лавки, кованные ограждения и фонарные столбы вдоль дорог. Да и в сами дороги вместе с пешеходными зонами тоже было вложено достаточно денег. А деревья, кустарники, газоны и клумбы, некогда предоставленные сами себе, теперь росли под чутким руководством специалистов из нескольких компаний определённого профиля.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Проект окупился. Ежедневным показателем успеха служило множество людей, что прогуливалось здесь в любое время и практически в любую погоду. Сегодняшний вечер не стал исключением – тротуары заполняли и одинокие прохожие, и парочки, и компании.

Лера поймала себя на мысли, что смотрит на жизнь вокруг с интересом.

Ник заметил её взгляды и интерес. Когда она вышли из машины, он спросил:

– Знакомые места?

Лера пожала плечами.

– Да. Но я нечасто здесь бываю.

Ник поднял брови и задумчиво постучал ладонью по крыше авто.

– Вообще-то тут недалеко «Логово», – произнёс он после недолгой паузы.

– Правда? – удивилась Лера.

Ник кивнул головой за левое плечо:

– Через квартал в той стороне.

– Надо же… Так мы идём?

***

Лера несколько раз ощупала дно ведёрка. Под пальцами был только картон. Она опустила взгляд. Попкорн действительно закончился. Это случилось ещё до того, как на экране прояснился конфликт между героем и его антагонистом.

– А я советовал взять большой, – напомнил Ник шёпотом и протянул своё ведро.

Лера воспользовалась предложением, о чём сразу же пожалела.

– Он солёный! – прошипела она, глядя на Ника.

Обвиняющий взгляд был потрачен впустую. Чтобы не пугать людей, Лера надела солнцезащитные очки. Выглядела она экстравагантно, но решение имело огромный плюс – вокруг неё и Ника не образовалась мёртвая зона из опустевших кресел.