Беляша тоже прокачали, даже не пришлось тратить на него сферы. Прислужник насосался энергии сначала в поселке, гоняя теней и зараженных, потом помогая хозяину с чернами. Причем запас оказался не хилый, так что, боевая ипостась получила четвертый уровень, теперь, ни много ни мало, а целых десять минут Беляш мог быть машиной смерти. И броню обещали улучшить, и когти, и даже акробатики и скорости прибавить, а еще хватило на вторую пару щупалец, которые назывались «копья поглощения» за то, что способны потреблять любую энергию, и не только из тварей. Радиус у них не сказать, что большой, — десять метров от прислужника, но иметь возможность нанести четыре удара по врагам, оставаясь в недосягаемости, дорого стоило. Самое интересное, что эта способность появилась на третьем уровне сама собой, раньше ничего такого там не было. Иначе Воронцов бы качнул подобное следом за боевой трансформацией.

Ладу тоже с собой звал, но она отмахнулась. Ну как отмахнулась? Послала его туда, куда никогда солнце не заглядывает, за то, что разбудил ее ни свет, ни заря, а она полночи трудилась в своей маленькой мастерской на леткоре с его заказом по модернизации мобильных светцов, и вроде как закончила. Так что, пришлось идти вдвоем с боярышней, Беляш не в счет. Позвали Горда, ему нужно много чего из умений улучшить, но он вежливо, в отличие от возлюбленной, отказался.

Теперь Константину требовалось целых сорок сфер поглотить, чтобы взять следующий пункт из ветки с тенью, и на этот раз это было боевое атакующее умение «темное копье». Уникальность его была в том, что возникнув в руке Воронцова, его можно было метнуть, а можно использовать, как оружие ближнего боя, коля врага. Жаль, никакого самонаведения, и дальность завесила напрямую от силы ведуна. Но был минус — оно существовало всего пять секунд, не успел ударить или метнуть, рассеивалось, жди, когда перезарядится, а на это требовалось то же время. Но козырь этот был сильный, так как против него не плясали никакие стихийные щиты, только самые мощные, и то они могли только задержать. Теперь осталось накопить энергии, и начало уже было положено, поселок, где приземлились на ночевку, имел место силы, которое Константин с Юлией и посетили. Еще один заход планировалось сделать перед вылетом.

Стук в дверь выдернул Воронцова из размышлений. На всякий случай, наложив на себя «призыв тени», он босиком прошлепал к двери.

— Кто? — не открывая, поинтересовался он.

— Тихомир, Ваша светлость, — раздалось из-за двери. — Прошу простить, что в столь позднее время, но тут ваша артефакторша требует разговора, и немедленно. Я взял на себя смелость вас разбудить. Говорит, что дело срочное, и не терпит отлагательств.

— Сейчас выйду, — ответил Константин и пошел искать рубаху и сапоги. — Черт, надо бы тапочками обзавестись на такой случай.

В общей комнате было светло. На диване сидел Тихомир и гвардеец, которого вроде бы звали Сивом, а может, Сивор. Оба были в форме, при оружии и при жезлах. Они тут же вскочили, вытянувшись по стойке «смирно», так и стояли, пожирая глазами начальство, ожидая приказов.

— А Мал и Дрозд? — спросил у сотника Воронцов.

— Дрыхнут, — тут же доложил тот. — Их смена через два часа, мы договорились двойками дежурить. Там пару гамаков по приказу капитана повесили, так что, теперь каюта не на двоих, а на четверых. В тесноте, да не в обиде, как вы изволили выразиться.

Воронцов улыбнулся и посмотрел на артефакторшу. Та проигнорировала его появление, уйдя в себя, она сидела у стола, что-то черкая в большом блокноте, лицо ее было сосредоточенным и уставшим.

— Лад, — подойдя к женщине и тронув ее за плечо, позвал он.

Калинина подняла красные от недосыпа глаза, слегка растерянно моргнула.

— А Костя, — игнорируя, как всегда, этикет, титулы и почтение к статусу собеседника, замотанно произнесла она, — извини, задумалась. Надо поговорить, и желательно наедине.

Гвардеец озадаченно посмотрел на женщину, в его взгляде было явное возмущение, но Тихомир, уже слегка пообвыкшийся с привычками нового барона общаться со своими людьми, сделал какой-то неуловимый жест, и напарник расслабился.

— Тихомир, бери своего орла, и постойте в коридоре, — скомандовал Воронцов. — Придется здесь говорить. Там Юлия спит, не хочу ее будить.

Лада слегка растерянно кивнула, но выложила на стол какой-то кусок черной кости, покрытой рунами.

— Теперь никто не подслушает, — пояснила она. — Примитивный артефакт и действует всего в радиусе двух метров, но очень надежный. Сварганила на скорую руку.

— Так ли это необходимо? — поинтересовался Константин, усаживаясь в соседнее кресло.

— Да, необходимо, — отозвалась артефакторша. — Я пролистала записи из Беловодья, для восстановления такого мощного места силы мне потребуется несколько специфических и дорогих умений, это десятки сфер, хотя, скорее, около сотни.

— Лад, у меня доступ к родовому хранилищу. Потребуется, достану из него столько, сколько нужно.

— Восстановление рунных цепочек, возможно, это не на один день, но мне по силам. Особенно, если требуемые умения выучу. Но проблема все же есть. Как только мы восстановим это место силы, оно засияет, как маяк, и поверь, тьма отреагирует на это так быстро, как это возможно. Наш противник найдет способ нанести мощный удар, и, скорее всего, разрушит восстановленное место силы, ну и нас попутно сметет. Так что, прежде чем мы начнем реализацию этого безумного проекта, надо прикинуть, как прикрыть то, что мы будем восстанавливать.

— Почему это место так важно, что тьма бросит на него все силы?

— Потому что через него тьма получит возможность, о которой и не мечтала, атаковать Правь и Навь. Ну, а для тебя это капище будет единственной возможностью обратиться к богам. Так что, боярин, думай, но эта операция будет не тайным проникновением на нейтральную территорию — хапнул и побежал. Нас ждет битва за город, который резко станет нужен всем.

— Я понял тебя, — кивнул Константин. — Значит, тянуть нечего. Завтра на рассвете жду тебя у трапа. Я, ты, Юлия, ну и, Горд, конечно, пойдем на местное место силы. Нужно начинать качаться, сама понимаешь. Я не смогу в тебя залить сотню сфер за пару ходок. Так что, больше не отказываешься. А теперь, двигай спать, а то ты носом клюешь, утром тебе понадобятся силы.

Лада кивнула.

— Да уж, замоталась я, вечный цейтнот. Закончила возиться с одной из запасных батарей леткора, увеличивала емкость, но немного, и снизила расход энергии. Теперь на ней можно улететь, куда дальше. Но у меня еще шесть таких, так что, возни предстоит много, да и опасное дело это, нужно очень внимательно руны чертить, пара ошибок и рванет так, что от нас только обломки размером в палец останутся.

— Тогда тем более дуй спать, но ты молодец.

Калинина устало улыбнулась и, прихватив свой «топорный» артефакт против прослушки, направилась к двери.

— Извини, что разбудила, Костя.

— Ничего, Лад, сведения действительно важные, и ты права, вечный цейтнот. А ведь страж места силы в поселки Авии, когда только говорил о войне с тьмой, утверждал, что она начнется нескоро, а вот ведь как вышло.

Лада обернулась, взявшись на ручку двери, и вымученно улыбнулась.

— Держись, боярин, чувствую, развязка близка, либо мы, либо нас, третьего не дано, тут не будет перемирия. И то, что мы еще живы, говорит только об одном — тьме не хватает сил, поэтому она неторопливо и шаг за шагом разбирается с королевствами, а не затопила все вокруг. Ладно, Костя, спокойной ночи, думаю, утро у тебя завтра будет тяжелое.

Распахнув дверь, артефакторша покинула комнату, оставив Константина размышлять над сказанным в одиночестве.

— Тихомир, — позвал Воронцов, поднимаясь, — возвращайтесь, а я спать. Разбудить за полчаса до рассвета, — он посмотрел на часы, висящие на стене, спать ему примерно оставалось часа четыре.

— Будет исполнено, Ваше сиятельство. Спокойной ночи.

— Спокойной, — пробормотал Воронцов и, зевнув, скрылся в своей шикарной каюте.